Bagaimanakah Charlotte Bronte pergi daripada menulis secara rahsia ke salah satu nama yang paling terkenal di England (dan sastera)? Carilah jawapan di dalam satu bahagian di Jane Eyre, di mana heroin terkenal beliau memberitahu suaminya supaya dia adalah "manusia yang bebas dengan kehendak bebas." Perisytiharan itu berani di pusat pameran baru di Perpustakaan & Muzium Morgan di New York-yang merayakan ulang tahun ke-200 penulis dengan melihat kekuatan yang menjadikannya seorang penulis.
Brontë telah berada di tengah-tengah legenda sastera sejak novel terbitan pertamanya, Jane Eyre, muncul di bawah nama samaran pada 1847. Buku itu segera disayangi dan dibenci oleh emosi yang terbang dalam menghadapi konvensyen dan kesopanan, dan identiti penulisnya menjadi persoalan yang banyak dipertikaikan. Tetapi selepas Bronte ditemui sebagai orang di belakang nama pena Currer Bell, mitos mengenai zaman kanak-kanaknya, ahli keluarga dan suasana di mana dia menjadi seorang penulis telah berterusan.
Gambaran yang popular dari saudara Brontë dan saudara lelaki mereka Branwell-yang semuanya telah mati sebelum mereka berumur 40-telah lama menjadi salah satu pengasingan Gothic dan tragic pathos. Tetapi idea-idea itu jauh dari kenyataan, dan pameran Morgan Charlotte Brontë: Seorang Independent Will berasaskan kehidupan singkat Charlotte dalam benda dari dunia sehari-harinya. Dari manuskrip kecil yang dia tulis sebagai seorang anak kepada lukisan, lukisan, surat dan pakaiannya, pameran itu penuh petunjuk bagaimana seorang anak perempuan parson yang tinggal di Yorkshire dapat menjadi pengarang duniawi dan berani.
Di tengah-tengah pameran itu adalah manuskrip tulisan tangan Jane Eyre, novel Brontë yang paling terkenal, yang berada di Amerika Syarikat untuk kali pertama. Ia terbuka kepada laluan di mana pahlawannya, seorang penguasa yang lemah dan lemah, mengingatkan akan kekasihnya yang "Saya adalah burung, dan tidak menjejaskan saya." Dia enggan berkahwin dengan Edward Rochester, seorang pemilik tanah yang kaya, kecuali dia menerima dia sebagai orang yang sama dan bukan bawahan. Sentimen yang berapi itu digema oleh Bronte sendiri. Dalam era di mana wanita stesennya dijangka menjadi guru atau guru, dia bercita-cita menjadi seorang novelis. Dan walaupun karyanya mendapat kemasyhuran, dia mencabar pembaca-pembacanya untuk menghukumnya dengan keluarannya dan bukan jantinanya.
Walaupun pameran itu menampilkan dokumen-dokumen dari beberapa momen Charlotte yang paling berjaya, ia juga mengandungi gema tragedi. Pada tahun 1848 dan 1849, tiga adik beradiknya, Branwell, Emily dan Anne, meninggal dunia dalam tempoh lapan bulan. Syaitan dan dilucutkan rakan-rakannya yang paling baik dan penyampai karya sastera, Charlotte bergulat dengan kemurungan dan kesepian. Pengunjung boleh membaca surat yang dia tulis memberitahu kawan-kawan kehilangan kerugian yang tidak dapat ditarik baliknya, tulisan tangan di atas kertas berkabung hitam.
Dalam 161 tahun sejak kematian awal Charlotte pada usia 38 tahun, reputasi sasteranya telah berkembang lebih besar. Tetapi itu tidak bermakna dia besar dalam kedudukan sebenar-pengarang kecil itu kurang daripada lima kaki, seperti yang ditunjukkan oleh pakaian dalam pameran itu. Dia mungkin secara fizikalnya kecil, tetapi genius yang lebih besar daripada kehidupannya hidup dalam objek yang ditinggalkannya. Pameran berlangsung pada 2 Januari 2017.
