Tidak ada yang mengatakan keselamatan di kerajaan haiwan seperti cangkang kura-kura. Tetapi saintis telah lama bingung tentang bagaimana reptilia yang bergerak lambat berkembang pertahanan ikonik mereka. Setelah bertahun-tahun belajar fosil yang ditinggalkan oleh kura-kura kuno dan nenek moyang mereka, sekumpulan saintis telah sampai pada kesimpulan bahawa cangkang mereka tidak pada mulanya untuk perlindungan: mereka dimaksudkan untuk menggali.
Kandungan Terkait
- Alasan Sebenar Penyu Belajar Menyembunyikan Kepalanya Akan Mengejutkan Anda
- Makhluk Purba ini Menunjukkan Bagaimana Penyu Memiliki Shellnya
Kunci penemuan ini berasal dari fosil utuh, salah satu penyu yang paling awal, Eunotosaurus africanus . Cicak berukuran luas, berukuran sawit hidup kira-kira 260 juta tahun yang lalu dan kekurangan cengkerang, Erik Shilling menulis untuk Atlas Obscura . Tetapi sementara penyelidik kebanyakannya mengabaikan cicak ini selama hampir satu abad, penemuan beberapa rangka Eunotosaurus yang utuh di Karoo Basin Afrika Selatan mendorong para penyelidik dari Universiti Witwatersrand untuk melihat lagi.
"Apabila saya pergi ke persidangan khusus penyu ini dan saya bercakap dengan orang, mereka secara automatik mengatakan ia adalah untuk perlindungan, " Tyler Lyson dari Muzium Alam dan Sains Denver, yang mengetuai kajian tersebut, memberitahu Ed Yong untuk The Atlantic . "Tetapi itu tidak masuk akal."
Para saintis telah lama mengetahui dari mempelajari fosil dan perkembangan kura-kura moden bahawa kerang mereka pada asalnya dibentuk kerana tulang rusuk penyu menjadi luas dan rata, akhirnya fusing. Walau bagaimanapun, seperti yang dikatakan oleh Lyson Yong, ini kelihatannya ganjil untuk mekanisme pertahanan. Walaupun kulit kura-kura moden hampir tidak dapat ditembusi untuk pemangsa, tulang rusuk dan otot di sekelilingnya memainkan peranan besar dalam bernafas dengan membantu mengembang dan mengalirkan paru-paru. Seperti rusuk kura-kura kuno yang menyatu dalam cangkerang yang mereka kenal hari ini, mereka akan mempunyai masa yang lebih sukar bernafas. Pada masa yang sama, kerana bahagian tengah mereka mengeras, mereka akan menjadi lebih perlahan.
"Peranan penting tulang rusuk dalam kedua-dua pergerakan dan pernafasan mungkin mengapa kita tidak melihat banyak variasi dalam bentuk tulang rusuk, " kata Lyson dalam satu kenyataan. "Ribs biasanya tulang yang sangat membosankan, tulang rusuk ikan paus, ular, dinosaur, manusia, dan hampir semua haiwan lain kelihatan sama. Kura-kura adalah satu pengecualian, di mana mereka sangat diubahsuai untuk membentuk majoriti shell."
Satu fosil baru penyu proto yang paling tua, Eunotosaurus, yang ditemui oleh Kobus Snyman yang berusia lapan tahun pada ladang bapanya di Karoo di Afrika Selatan, mencadangkan shell penyu awalnya berkembang bukan untuk perlindungan, tetapi sebagai adaptasi untuk burrowing. (Tyler R. Lyson) Euntosaurus mungkin tidak mempunyai cangkang, tetapi ia mempunyai rusuk yang luas dan rata. Setelah bertahun-tahun belajar spesimen, termasuk salah satu yang utuh yang ditemui oleh lelaki Afrika Selatan berusia lapan tahun itu, Lyson menyedari bahawa kadal-kadal ini adalah penggerek yang menggunakan badan-badan mereka untuk menambat hati mereka ketika mereka ditumbuk ke dalam tanah lunak.
"Kenapa shell penyu berevolusi adalah soalan yang sangat dr Seuss dan jawapannya nampak jelas - ia adalah untuk perlindungan, " kata Lyson dalam satu kenyataan. "Tetapi seperti bulu burung tidak pada awalnya berkembang untuk penerbangan-kita sekarang mempunyai saudara-saudara awal burung seperti dinosaur tyrannosaur dengan bulu yang pasti tidak terbang-permulaan awal cangkang kura-kura bukan untuk perlindungan tetapi untuk menggali di bawah tanah untuk melarikan diri dari persekitaran Afrika Selatan yang keras di mana penyu proto awal ini hidup. "
Walaupun lebih banyak penyelidikan perlu dilakukan untuk menentukan sama ada penyu yang paling awal diketahui memiliki cengkerang yang digali sendiri, ia hanya menunjukkan betapa sifatnya dapat disesuaikan.
