Dalam banyak buku tentang dinosaur yang saya baca sebagai seorang anak, evolusi dinosaur bertanduk (ceratopsians) kelihatan cukup mudah. Bentuk-bentuk awal dan lanky seperti Psittacosaurus telah digantikan oleh prekursor kecil jenis- Protoceratops kemudian - sebelum menghasilkan pelbagai dinosaur spatum ceratopsid besar seperti Triceratops dan Styracosaurus . Namun begitu lebih banyak penemuan telah dibuat di Asia dan di tempat lain, paleontologists sekarang memahami bahawa tidak ada perarakan garis lurus evolusi ceratopsian tetapi pelbagai radiasi dalam bentuk yang berbeza. Satu bentuk yang baru diterangkan dari China menyoroti sejarah rumit dinosaur ini.
Spesies baru, bernama Zhuchengceratops inexpectus, ditemui di dalam katil tulang zaman Cretaceous yang kaya dengan sisa-sisa hadrosaur Shantungosaurus yang besar dan terletak di Wilayah Shandong China. Tulang rusuk, tulang belakang, bahagian rahang bawah dan bahagian tengkorak mewakili apa yang kita ketahui sekarang tentang haiwan ini, dan sudah cukup untuk membuktikan bahawa ia tergolong dalam kumpulan dinosaur tanduk yang dikenali sebagai leptoceratopsids. Dinosaur ini agak kecil-banyaknya kira-kira enam kaki panjangnya-dan, sementara mereka mempunyai kemesraan pendek, mereka tidak mempunyai tanduk yang mengagumkan dari dinosaur ceratopsid. Pada satu masa, mereka dianggap mewakili sebahagian besar kepelbagaian dinosaur yang jarang dan agak pendek, tetapi penemuan baru dan reanalisis data lama menunjukkan bahawa leptoceratopsid adalah kumpulan yang relatif produktif dan meluas.
Konteks evolusi dan persekitaran Zhuchengceratops menggariskan pandangan perubahan leptoceratopsids kita. Walaupun ia mungkin kelihatan primitif berbanding dengan dinosaur ceratopsid, Zhuchengceratops dan saudara-saudara terdekatnya bertindih dalam masa dan ruang dengan banyak sepupu yang lebih besar dan lebih baik. (Secara spesifik, Sinoceratops ceratopsid yang baru dijelaskan hanya didapati tiga batu jauhnya dari Zhuchengceratops dalam batu pada usia yang sama, yang bermaksud bahawa dinosaur ini mungkin sezaman.) Dan, walaupun benar bahawa hubungan di kalangan leptoceratopsids masih agak goyah, saintis telah menemui begitu banyak bentuk di kedua-dua Amerika Utara dan Asia bahawa haiwan ini kini kelihatan telah menjadi anggota kumpulan yang beraneka ragam, yang hidup bersama dengan sinaran utama spesies ceratopsid. Evolusi dinosaurus yang tanduk bukanlah satu peringkat yang memberi laluan kepada yang akan datang, tetapi lebih difahami sebagai pokok cawangan liar di mana jenis kecil dan kuno berkembang bersama sepupu yang dihias dengan baik.
Rujukan:
Xu, X., Wang, K., Zhao, X., Sullivan, C., & Chen, S. (2010). Satu Leptoceratopsid Baru (Ornithischia: Ceratopsia) dari Kapur Upper Shandong, China dan Implikasinya untuk Evolusi Neoceratopsian PLoS ONE, 5 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0013835
