Pada 16 Mac, Crimea mengundi untuk meninggalkan Ukraine dan menyertai Persekutuan Rusia: lebih daripada 95% pengundi referendum memilih pemisahan. Tetapi keadaan di sekeliling undi itu, kata Colum Lynch, Dasar Luar Negara, yang melaporkan draf rahsia laporan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB), tidak begitu baik untuk pengundi yang menyokong penahanan. Menurut laporan PBB, kata Dasar Asing :
Sepuluh hari sebelum referendum 16 Mac, siaran televisyen Ukraine telah "dimatikan" di Crimea, digantikan oleh saluran TV Rusia yang menyokong pengasingan, menurut laporan itu. (Pihak berkuasa Ukraine membalas dengan menghalang siaran Rusia di Kiev dan bandar-bandar lain di Ukraine.) Para penulis blog, aktivis dan pengkritik pengasingan telah diancam, ditahan dan diseksa. Sementara itu, delegasi para hak asasi manusia, "menerima banyak laporan mengenai penipuan suara, " menurut laporan itu.
Seperti yang telah kita tulis sebelum ini, cerita di sepanjang sempadan Ukraine-Rusia bukan hanya mengenai etnik Rusia di Ukraine dengan gembira menyusun semula kesetiaan politik mereka. Rusia dan Russia - berusaha keras untuk mengawal kawasan itu: semalam, gambar NATO berkongsi jet pejuang Rusia dan tangki mengumpul di sepanjang sempadan. "Rusia telah memberi amaran bahawa ia mungkin mengambil tindakan ketenteraan untuk melindungi kaum etnik Rusia di Ukraine jika mereka terancam, " lapor New York Times .
Tekanan ketenteraan seperti ini, bersama-sama dengan penemuan laporan PBB, adalah penting untuk diingat sebagai orang Ukrain di wilayah lain melihat untuk mengetuai pilihan raya untuk undi pemisahan yang sama pada minggu-minggu akan datang.
Hujung minggu lalu, orang di wilayah timur Ukraine Donetsk, Kharkiv dan Luhansk mengambil alih bangunan kerajaan. Di Donetsk, para penunjuk perasaan mengisytiharkan niat mereka untuk membentuk sebuah republik bebas, yang kemudiannya akan menyelaraskan dirinya dengan Rusia. Undian itu sepatutnya berlaku pada 11 Mei. Satu faktor yang mungkin memindahkan orang Ukrain timur ingin berpecah, menulis AP pada masa itu, adalah ketakutan untuk pembalasan oleh kerajaan Ukraine yang baru terhadap populasi rantau ini yang sebahagian besarnya etnik-Rusia.
Tetapi laporan PBB menunjukkan bahawa satu sumber ketakutan itu adalah siaran datang dari Rusia. Dasar Luar :
Pada malam sebelum referendum Crimea, Ukraine muncul sebagai medan perang propaganda, dengan penyiar milik negara Rusia yang memaparkan laporan berita dengan penggambaran demonstrasi ganas di Kiev, menimbulkan kebimbangan bahawa kaum nasionalis Ukraine sedang mempersiapkan gelombang serangan anti-Rusia yang ganas. Pada masa yang sama, kaum nasionalis pelampau yang berkhidmat di barisan depan gerakan protes Ukraine mengancam keganasan terhadap penyiar Ukraine yang mereka dituduh gagal untuk mempromosikan pandangan patriotik yang cukup.
Seperti yang dinyatakan oleh Lynch Policy Foreign, walaupun dalam keadaan yang berbeza, undi mungkin akan berakhir dengan keputusan yang sama. Tetapi laporan PBB, yang menguraikan kemungkinan kasus penculikan, penyeksaan dan kesalahan lain yang lebih detail, mengatakan Lynch "menekankan [s] upaya berat yang digunakan untuk mempengaruhi hasil referendum, serta risiko pribadi yang dihadapi oleh mereka menjadikan kes itu sebagai sebahagian daripada Ukraine. "
