Pusat Pelawat Capitol baru dibuka pada 2 Disember, selepas penangguhan lapan tahun dan kosnya melebihi ratusan juta. Di 580, 000 kaki persegi, Pusat Pelawat merupakan tambahan terbesar ke Capitol dalam sejarah 215 tahun.
Apabila pembina memecahkan projek itu pada bulan Jun 2000, mereka merancang untuk meletakkan batu terakhir pada akhir 2005. Tetapi selepas 11 September 2001, penggubal undang-undang menuntut langkah-langkah keselamatan yang lebih besar di Pusat Pelawat. Kos yang dianggarkan meningkat daripada $ 265 juta kepada $ 621 juta.
Sekarang bahawa Pusat Pelawat akhirnya terbuka, apa yang akan mendapat pengunjung?
Sebagai permulaan, mereka akan masuk dari sebelah Timur-sisi bertentangan dari Mall Nasional-dan mengambil satu set tangga ke dalam ruang utama bangunan bawah tanah, Emancipation Hall, yang hampir tiga kali ganda saiz Capitol Rotunda. Dewan Emansipasi, dinamakan sempena buruh yang diperbudak yang membantu membina Capitol asal, membentang hampir 20, 000 kaki persegi di bawah tanah. Patung-patung dari koleksi National Statuary Hall menghiasi perimeter-pencipta termasuk Philo Farnsworth, pencipta televisyen, dan Raja Kamehameha of Hawaii, yang merangkai patung emas menara atas yang lain.
Pengunjung boleh menonton video orientasi baru, "E Pluribus Unum, " yang dinamakan untuk motto yang terdapat di Seal Amerika Syarikat yang bermaksud "daripada banyak, satu." Yang ingin tahu boleh mendapatkan maklumat tambahan mengenai Capitol di sepanjang dinding jauhnya. Orang lapar boleh merebut tempat di restoran 550 tempat duduk baru, yang dipenuhi oleh syarikat yang sama di belakang kafe-kafe House and Senate di Capitol.
Penglihatan boleh meleleh di galeri muzium yang khusus untuk sejarah Amerika dan Kongres. Setiap "latar belakang sejarah" merangkumi 35-50 tahun, dan mempunyai video dan teks dari peristiwa utama dan bagaimana Kongres membentuk mereka. Sebagai satu-satunya muzium yang didedikasikan untuk sejarah Senat dan Dewan Perwakilan, pameran menyerlahkan kesan tindakan Kongres pada sejarah kita.
Dua galeri paparan berasingan yang menyiarkan video Senat dan House dalam tindakan, dan kuiz gaya "Jeopardy" yang interaktif membolehkan pengunjung menguji pengetahuan perundangan mereka terhadap teman.
Salah satu cabutan utama ialah "Kubah yang dapat disentuh, " sebuah model poliuretana 11 kaki Kapitol, dibina sebagai replika pada skala 20: 1. Pengunjung boleh mengendalikan tangan ke atas balkoni, tingkap dan pintu, dan mengintip versi mini fresko di bahagian dalam kubah.
"Kami mahu mencipta pengalaman yang lebih lengkap, " kata Terrie Rouse, Ketua Pegawai Eksekutif untuk Perkhidmatan Pelawat di Pusat Pelawat. "Kami mempunyai ramai orang yang datang beramai-ramai dan mereka semua mahu dimaklumkan."
Bagi mereka yang mengambil lawatan Capitol pada tahun-tahun yang lalu, pengalaman itu biasanya bermula dengan kenaikan di Capitol Hill dan menunggu lama dalam barisan. Panduan membawa pengunjung ke Rotunda utama, ke dalam galeri di mana Dewan dan Senat bersidang, dan kemudian membebaskan mereka ke peranti mereka sendiri di crypt bangunan. Keseluruhan lawatan jarang berlangsung lebih dari satu jam, dan tidak ada muzium untuk memberikan konteks yang lebih besar kepada pengalaman itu. Apabila cuaca musim sejuk menjadi jahat, pengunjung menunggu di luar. Apabila musim panas dan kelembapan tidak dapat ditanggung, mereka menunggu di luar. Sekali di dalamnya, tidak ada restoran, dan pelancong terpaksa menggunakan joki untuk menggunakan salah satu bilik mandi awam Capitol.
Capitol hanya boleh menampung 1500 orang pada satu masa, tetapi semasa musim bunga ceri musim bunga, bunga sering memuncak pada 4000.
Berbanding dengan itu, Pusat Pelawat baru adalah luas, jika mahal, tempat tinggal.
Dari bahagian dalam replika, anda dapat melihat persembahan mini lukisan Constantino Brumidi, "Apotheosis of Washington." (Brendan McCabe) 
Salah satu kemuncak Dewan Emancipation adalah pemandangan langit Capitol Dome, dari bawah langkah-langkah Timur bangunan. (Brendan McCabe) 
Penambahan Pusat Pelawat Capitol baru hampir dua kali ganda saiz keseluruhan kompleks Capitol. (Brendan McCabe) 
Model plaster asli untuk Statue of Freedom yang tingginya 19 kaki enam inci yang terletak di atas Capitol Dome adalah pusat pusat pelawat baru. (Brendan McCabe) 
Model plester telah dipamerkan di ruang bawah tanah Bangunan Pejabat Senat Russell sebelum diberi kedudukan yang jauh lebih jelas di sini. (Brendan McCabe) 
Pada dinding yang bertentangan, pengkaji muzium meletakkan salinan Pindaan ke-19 dan dokumen lain yang menyerlahkan kebebasan rakyat Amerika. Juga termasuk ialah bil yang menubuhkan Institusi Smithsonian. (Brendan McCabe) 
Di satu sisi "Wall of Aspirations", pelawat boleh membaca teks ucapan Presiden "Franky Roosevelt" Hari Kesaksian "dan janji Presiden John F. Kennedy untuk meletakkan seorang lelaki di bulan. (Brendan McCabe) 
Patung-patung itu mewakili kepelbagaian luas rakyat Amerika, termasuk lima orang Amerika Amerika. Setiap negeri telah menyumbangkan dua patung kepada koleksi. (Brendan McCabe) 
Tangan kanan Patung Kebebasan terletak pada pedang manakala tangan kirinya memegang laurel wreath kemenangan. (Brendan McCabe) 
Topi helang patung ini mempunyai puncak yang terdiri daripada kepala helang, bulu dan belang, semuanya dikelilingi oleh bintang-bintang. (Brendan McCabe) 
Kubah menyentuh tinggi 11 kaki ini adalah replika sebenar kubah Capitol sebenar, dibina pada skala 20: 1. (Brendan McCabe) 
Raja Kamehameha I, salah satu patung Hawaii, menyatukan Kepulauan Hawaii semasa pemerintahannya pada pergantian abad ke-19. Dia ditunjukkan memakai pakaian berlapis emas, termasuk jubah bulu kuning-burung. (Brendan McCabe) 
John L. "Jack" Swigert, Jr. adalah salah satu daripada tiga angkasawan pada misi Apollo XIII yang malang. Disutradarai oleh Kevin Bacon dalam filem itu, Swigert juga dipilih untuk Kongres, tetapi meninggal dunia akibat kanser seminggu sebelum mengambil alih jawatan. (Brendan McCabe) 
Ketua Washakie berunding dengan Tentera AS bagi pihak suku Shoshone untuk memelihara lebih dari 3 juta ekar di Wyoming untuk rakyatnya. (Brendan McCabe) 
Sarah Winnemucca mewakili Nevada di Dewan Emansipasi sebagai penulis buku pertama yang ditulis oleh seorang wanita asli Amerika, menurut pejabat Arkitek Capitol. (Brendan McCabe) 
Philo T. Farnsworth dianggap sebagai "Bapa Televisyen" untuk mencipta sebuah tabung kamera elektronik awal yang merupakan pertunjukan televisyen. (Brendan McCabe) 
Joseph Ward adalah salah satu pendokong paling awal kebangsaan Dakota Selatan, menyusun perlembagaan negeri, moto negeri, dan perihalan meterai negeri. (Brendan McCabe) 
Sakakawea, mungkin lebih dikenali sebagai Sacagawea, memandu Lewis dan Clark dalam ekspedisi mereka yang terkenal ke Pantai Pasifik. (Brendan McCabe) 
Po 'Pay menganjurkan pemberontakan Pueblo terhadap penakluk Sepanyol pada abad ke-17 dan berkhidmat sebagai pemimpin agama dan rohani untuk Pueblo dari apa yang kini New Mexico. (Brendan McCabe) 
Terdapat 24 patung yang dipamerkan di Dewan Emancipation. Mereka yang berada di Pusat Pelawat Capitol termasuk pengambilalihan paling terkini ke koleksi Dewan Patung Kebangsaan. (Brendan McCabe)
