Dua orang pendatang Parsi yang jarang ditemui (disebut ON-uh-ger) menjadi anggota keluarga kuda pertama yang liar-dilahirkan menggunakan inseminasi buatan.
Para pengusaha tiba pada 28 Jun dan 9 Julai di The Wilds, sebuah pusat pemuliharaan hidupan liar seluas 10, 000 hektar di Cumberland, Ohio. Kelahiran adalah hasil kajian empat tahun bersama penyelidik Smithsonian di Institut Biologi Pemuliharaan Smithsonian (SCBI) di Front Royal, Virginia. Kelahiran haiwan ini - yang sebelum ini tidak diketahui di kebanyakan tempat di dunia - membuka pintu baru untuk usaha pemuliharaan masa depan.
Bukan sahaja salah satu daripada spesies terbesar liar liar Asiatik, ia juga merupakan salah satu yang terpantas; orang dewasa telah diketahui mencapai kelajuan lebih daripada 40 batu sejam. Tetapi walaupun keupayaannya untuk melampaui ancaman yang berpotensi, sama seperti kini dikategorikan sebagai spesies terancam. Pendatang baru pernah melimpah di seluruh China, Mongolia, dan Timur Tengah, namun dianggarkan hanya 600-700 kini masih berada di dua kawasan perlindungan Iran. Habitat padang pasir di mana orang-orang yang hidup berkembang maju dengan cepat kerana penempatan manusia dan overgrazing. Dan kerana daging onager boleh dijual dengan mudah, perburuan haram juga merupakan ancaman.
Lebih kurang 30 orang hidup di zoo di seluruh Amerika Syarikat, dan kurang daripada 100 zoo di seluruh dunia. SCBI Smithsonian mempunyai lima.
Pasukan SCBI yang diketuai oleh Mandi Vick, penyelidik penyelaras di Cleveland Metroparks Zoo-mula mengkaji keterlibatan bersama dengan The Wilds sedikit lebih tiga tahun yang lalu. Sebagai rakan pasca doktoral, Vick membantu membangunkan kaedah untuk pengumpulan sperma yang sama dan "cryopreservation" (pembekuan sperma). Sebagaimana ternyata, kaedah ini berguna untuk salah satu inseminasi para pemancing, yang bergantung pada sperma beku yang sebelumnya membunuh wanita.
Dua anak lembu itu dilahirkan dari dua daripada tiga orang yang dikehendaki oleh pasukan SCBI untuk menyemai (yang ketiga gagal untuk hamil). Kajian lanjut diperlukan untuk menentukan apa yang mungkin menghalang pihak ketiga dari hamil; tetapi penyelidik Budhan Pukazhenthi menunjuk kepada potensi terjadinya tekanan semasa proses pembiakan sebagai penyebab yang mungkin. Pukazhenthi-ahli fisiologi reproduksi di SCBI-amat yakin. "Ia akan memperkuat bahawa jika anda melakukan penyelidikan asas atau kajian tentang spesies, anda mempunyai pukulan yang cukup baik kerana dapat melakukan langkah tambahan dan menghasilkan anak, " katanya.
Mengapa pengambilan keturunan penting?
"Apabila anda melihatnya dari segi pemeliharaan jangka panjang spesies ini, kami mahu setiap alat yang mungkin ada di tangan supaya kami dapat mengekalkan spesies yang sihat, " kata Pukazhenthi. "Sehingga sekarang ditunjukkan bahawa kerja-kerja, dalam keadaan di mana haiwan yang sangat berkaitan dengan populasi gagal menghasilkan secara semula jadi, maka kami yakin bahawa kami dapat menggunakan inseminasi buatan untuk mendapatkan angka-angka itu kembali dalam populasi."
