Kanopi puncak tebal menjatuhkan hari ke malam ketika kita memasuki hutan hujan. Kami berada kira-kira 300 batu di utara Khatulistiwa, di Republik Afrika Tengah, dan hutan bergetar dengan jeritan serangga yang menghantui ketika kami memanjat kayu balak dan melangkah di sekeliling pohon-pohon raksasa yang disapukan dengan tanaman buah duri. Mengintai, saya diberitahu, adalah kobra. Memimpin jalan adalah Babangu, tracker Pygmy. Dia diikuti oleh dua pengawal tentera Bantu yang tinggi, berpakaian dalam penyamaran dan menembak senapang-terat AK-47. David Greer, seorang Amerika berusia 35 tahun yang mengetuai rondaan anti-pemburuan haram, bersenjatakan pistol 9 milimeter.
Kerang senapang patah sampah jalan hewan. "Mereka segar, pemburu mungkin ada di sini hari ini, " bisik Greer. Saya melangkah dengan ketakutan, mengetahui bahawa pemburu membawa AK-47 dan senjata gajah. Babangu menunjuk kepada snare seorang penipu - gelung dawai yang dikebumikan di daun yang jatuh dan dilekatkan pada sapling. Greer mengetuk wayar dan menerkam perangkap.
Babangu membawa kita ke duiker merah, seekor antelop berukuran anjing, ditangkap dalam jerat. Ia sudah mati. "Ini boleh jadi gorila, simpanse atau macan tutul, " bisikan Greer ketika kami jongkok badan. Matanya mengeras apabila dia melihat bahawa duiker itu hampir robek kaki depan yang cuba membebaskan dirinya dari perangkap.
Kami meninggalkan haiwan untuk mencari lebih banyak snares. Dalam dua jam berjalan di hutan, kami mendapati 171 lagi. Greer dan 48 orangnya telah memusnahkan lebih daripada 30, 000 peranti haram pada tahun lalu, meletakkan penyok yang besar dalam tangkapan haram haiwan hutan. Tetapi Greer tahu bahawa lebih banyak keperluan perlu dilakukan.
Kemudian, dalam perjalanan kembali, kami melewati tempat di mana penyu itu telah terjerat. Karkas telah hilang. Greer grimaces. "Pemburu haram itu pasti sudah dekat, " bisiknya. "Jika kami tersandung pada mereka, mungkin ada tembakan."
Memburu haram adalah hidupan liar yang merosakkan di seluruh sub-Sahara Afrika. "Perdagangan ladang Afrika sangat besar, " Jane Goodall, ahli primatolog terkemuka (dan mentor Greer), memberitahu saya dalam e-mel. "Ton dan tan daging haiwan liar [dihantar] ke pusat-pusat bandar, dan banyak yang dihantar ke negara-negara Afrika dan benua lain."
Satu kajian dalam jurnal Science pada November ini berkata perdagangan rimba di antaranya adalah "ancaman yang paling besar terhadap kegigihan hidupan liar tropika." Para penyelidik dari England, Ghana, Afrika Selatan, Amerika Syarikat dan Kanada-mendapati bahawa peningkatan pemburuan haiwan liar di Ghana telah menyebabkan penurunan tajam dalam 41 spesies. Mereka terus mencadangkan bahawa perdagangan belukar telah berkembang sebahagiannya sebagai tindak balas terhadap penipisan ikan di Afrika Barat oleh armada perindustrian asing dan domestik; kehilangan sumber protein tradisional, orang berpaling ke hutan untuk makanan. Untuk membendung lalu lintas di ladang rumput, para penyelidik menyeru keduanya mengehadkan "akses armada asing bersubsidi besar dan banyak untuk memancing di Afrika Barat" dan "meningkatkan saiz, jumlah dan perlindungan rizab hidupan liar."
Di kawasan Congo Basin yang terdiri daripada Republik Congo, Republik Demokratik Congo, Kamerun, Republik Afrika Tengah (CAR), Gabon dan Republik Guinea Khatulistiwa-beberapa penyelidik menganggarkan sehingga lima juta metrik tan pokok belukar didagang setiap tahun, menurut Pasukan Petugas Krisis Bushmeat, konsortium pemuliharaan berasaskan Washington, DC.
Satu lagi ancaman kepada hidupan liar adalah agen berjangkit, termasuk virus Ebola yang mematikan, yang telah menjadi primata di Afrika tengah. Ia juga menimbulkan bahaya kepada orang-orang yang makan atau bersentuhan dengan haiwan yang dijangkiti; sesetengah pakar mengatakan bahawa benih yang tercemar Ebola yang diseludup ke Amerika Syarikat boleh mencetuskan wabak Ebola di sini.
Kesimpulannya, jumlah gorila di dataran rendah barat Congo Basin telah jatuh dari kira-kira 110, 000 kepada kurang daripada 40, 000 sejak dua dekad yang lalu kerana pemburuan haram, kehilangan habitat pembalakan dan pembangunan, dan penyakit, kata Richard Carroll, pengarah sebuah Afrika program untuk Dana Hidupan Liar Dunia (WWF): "Ia adalah keadaan krisis, dan itulah sebabnya program anti-perburuan haram sangat penting."
Greer mempertaruhkan nyawanya hampir setiap hari untuk melindungi beberapa haiwan yang paling penting di Afrika, termasuk gorila barat dan gajah hutan. Beliau berpangkalan di Dzanga-Sangha Hutan Khas Rizab Khas, rumah kepada salah satu kumpulan terkaya dan paling beragam haiwan, burung, ikan dan serangga di bumi. Tempat kediaman 1, 220 persegi di CAR menghubungkan dengan kawasan hutan yang dilindungi di Cameroon dan Republik Demokratik Kongo, membentuk kawasan hutan seluas 4, 000 kilometer persegi yang diawasi oleh tiga kerajaan dengan bantuan kewangan dari WWF dan Agensi Pembangunan Jerman. Greer bekerja oleh WWF sebagai penasihat taman dan diberi kuasa oleh kerajaan CAR untuk menguatkuasakan undang-undang anti-haram. Ahli Aprimatologi yang sebelum ini tidak pernah menggunakan apa-apa yang lebih maut daripada pena balpoint, dia adalah salah satu baka baru eko-pejuang yang membawa pistol dalam memerangi penyembelihan hewan hutan.
Untuk mencapai harta karun tropika ini, saya terbang dari Paris ke Bangui, ibukota CAR, sebuah negara yang terkandas di sekitar 240, 000 batu persegi-sedikit lebih kecil daripada Texas yang ditandai oleh Bank Dunia sebagai salah satu negara termiskin di dunia. Bangui adalah bandar yang tragis dan menakutkan, penduduknya terpaksa dihantui oleh beberapa dekad rampasan kekerasan oleh pegawai-pegawai tentera kebangsaan yang kejam. Terhadap Sungai Oubangui, Bangui adalah peninggalan yang panas dan lembap dari penjajahan Perancis yang dikelilingi oleh bangunan lari, jalan-jalan bertubuh dan monumen runtuh kepada bekas diktator. Polis Surly yang membawa kelab mendarat di jalan-jalan. Askar-askar yang menyerang rifles dan menembak senjata antiaircraft mengalir melalui bandar dalam trak mengiringi pemerintah tentera negara. Pelancong asing kebanyakannya tinggal di salah satu daripada beberapa hotel yang kelihatan seolah-olah mereka tergolong dalam novel Graham Greene, lobbies mereka menghantui watak-watak rendang berbisik di Sango, bahasa tempatan, dan Perancis. Kolam renang hotel mengasyikkan dengan pelacur pelacur, ada yang berusia 12 tahun.
Di pasar terbuka di tengah-tengah bandaraya, wanita Bantu yang memakai jubah berwarna-warni menjual buasir yang dihisap-kebanyakannya duiker, kata Greer, tetapi kadang-kadang hebat kera dan gajah. Bagi penduduk setempat, salah satu rayuan pokok rumpai pokok adalah kos rendah; Greer mengatakan dia telah melihat jualan daging gorila yang dihisap sehinggalah 25 sen satu paun di pasar kampung. Orang yang secara tradisinya hidup di luar hutan hujan memburu dan memerangkap sebagai hak prerogatif mereka, terutamanya di kawasan yang paling miskin. "Kerana mereka sangat miskin dan mempunyai masa yang sukar untuk mencari pekerjaan, mereka merasakan mereka berhak menggunakan hutan, " kata Pascal Dangino, bekas pemburu yang kini bekerja untuk Greer sebagai pengawal. "Pemuliharaan adalah konsep yang sukar bagi mereka untuk memahami."
Saya meninggalkan Bangui oleh SUV untuk sampai ke hutan simpan Dzanga-Sangha kira-kira 300 batu ke arah barat daya di sepanjang jalan kotoran yang mengguncang tulang. Saya diiringi oleh Angelique Todd, seorang ahli biologi hidupan liar Inggeris yang mengkaji gorila, dan sepanjang jalan kita melewati beberapa bandar miskin yang penuh dengan lelaki dan perempuan bermain kad, duduk di jalan berbual dan berdenyut di bawah sinar matahari. Mendekati simpanan, saya mengintip pondok berbentuk igloo dari puak Bayaka Pygmy, yang telah mendiami Lembangan Kongo lebih daripada satu milenium. Sarjana hutan hujan, Pygmies adalah antara sekutu Greer yang paling dihargai.
Greer, memakai celana pendek dan pergi tanpa baju dan berkaki ayam, menyambut saya di bungalow kayu spartannya di Bayanga, sebuah kampung di Sungai Sangha di bahagian selatan republik
tip. Kami telah bertemu tujuh tahun lebih awal di Rwanda, di mana dia sedang mempelajari gorila gunung dengan Dana Friedey Gorilla Antarabangsa. "Hop in, " katanya, membuka pintu SUV lumpur. "Mari kita lihat beberapa gorila."
Semasa kami memandu melalui Bayanga, gelombang lelaki dan wanita, dan kanak-kanak tersenyum berjalan bersama trak yang memanggil, "Darveed." Dia mengembalikan ucapan mereka di Sango. Dalam tempoh tujuh tahun dia telah tinggal di sini, dia telah jelas membuat usaha untuk bergabung. "Mereka tahu saya suka hidup bersama mereka dan makan makanan mereka, menikmati budaya mereka dan bermain bola keranjang dengan mereka, " katanya.
Di pinggir Bayanga, kami memasuki hutan yang dibasahi hujan yang lembap, dan tanda yang menunjukkan gorila dicat menunjukkan bahawa kami telah mencapai permata mahkota rizab, Taman Negara Dzanga-Ndoki, 470 meter persegi. Greer memberitahu saya taman itu didiami oleh 88 spesies mamalia dan 379 spesies burung, termasuk banyak makhluk langka yang diburu oleh pemburu. "Semua penangkapan ikan, pengumpulan, perburuan, eksploitasi mineral dan hutan dilarang di taman, yang merupakan takungan penting untuk spesies terancam, " katanya. Orang Afrika asli, katanya, dibenarkan untuk memburu, memancing dan mengumpul tumbuhan di luar taman negara, di Dzanga-Sangha Reservoir Khas Hutan.
Lebih jauh Greer pergi ke taman itu, lebih luas dia tersenyum, tetapi kemudian, dia percaya dia dilahirkan dalam kehidupan di padang gurun, walaupun akar kotanya. Dibesarkan di Kansas City, dia berkata dia adalah seorang pejuang jalanan sebagai pemuda. Bapanya, seorang pekerja telefon untuk Southwestern Telephone Company, membawa dia memancing, memburu dan berkhemah. Greer memenangi biasiswa besbol untuk Baker University di Baldwin City, Kansas, di mana dia belajar psikologi; selepas kuliah, beliau bekerja secara ringkas sebagai ahli psikologi di klinik kesihatan mental di Kansas City. Tetapi pada tahun 1994 beliau meninggalkan psikologi untuk bekerja dengan cimpanzi di Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education and Conservation di Tanzania. Menolak visa pemastautin, dia berpindah ke Karisoke di Rwanda, pusat penyelidikan gorila gunung yang diasaskan pada tahun 1967 oleh Dian Fossey.
Greer juga mengingati gorila gunung pertama yang pernah dilihatnya, perak yang disebut Fossey bernama Pablo dan enam betina dengan anak-anaknya, mengunyah jelatang dan tanaman lain di lereng gunung berapi di Rwanda. "Saya berasa seperti manusia yang paling beruntung di bumi, saya rasa saya ingin berada di sini, ini panggilan saya, " katanya. "Setiap kali saya melihat gorila gunung selepas itu, perut saya akan mengetatkan dengan emosi, mereka begitu besar dan cantik, tetapi begitu aman."
Greer telah tiba di Rwanda selepas Interahamwe, kumpulan pelampau Hutus-telah mengejutkan dunia dengan membunuh hampir sejuta pesaing Tutsis dan Hutus sederhana. Dia sering menyeberangi laluan perbarisan di sepanjang lereng gunung dan melihat Interahamwe bersenjata di kejauhan. "Terdapat badan di seluruh tempat, " dia masih ingat. Sekali, ketika dia sedang memerhatikan gorila mencari makan, binatang-binatang itu menemui Hutu mati yang penuh dengan peluru. "The gorillas melirik badan, kemudian melangkah di sekelilingnya, " katanya.
Dia terus belajar haiwan, memandu sejam sehari dari bandar kecil Ruhengeri ke kaki gunung berapi Virunga, kemudian mendaki empat jam ke hutan di mana gorila hidup. "Saya rasa seseorang terpaksa bersama dengan mereka setiap hari untuk memastikan mereka tidak dicederakan, " katanya. Kerja-kerja beliau akhirnya terganggu apabila Interahamwe mula mengeksport orang asing. Pada Januari 1997, lelaki bersenjata menyerang Ruhengeri dan menembak tiga doktor Sepanyol dan melukai seorang pekerja bantuan Amerika. Keesokan harinya, Greer pergi ke Kigali, ibukota, dan dia berkata dia tetap "sehingga pemberontak akhirnya memerah kembali ke Republik Demokratik Kongo."
Beberapa bulan kemudian, Karisoke menggantung sementara pemantauan gorila, dan Greer berpindah lagi, ke hutan rawa yang menyeberangi sempadan Republik Kongo-CAR. Di sana dia mengkaji gorila di dataran rendah barat di Mondika, sebuah stesen penyelidikan yang dijalankan oleh Diane Doran, ahli antropologi fizikal di State University of New York di Stony Brook. Greer, yang kemudiannya berkhidmat sebagai pengarah Mondika selama dua tahun hingga 2001, tertarik dengan perbezaan antara gorila gunung dan spesies dataran rendah barat-jenis yang paling sering dilihat di zoo. Gorila memakan makanan dalam kumpulan keluarga di sepanjang lereng alpine yang subur untuk seledri liar, rumput, pucuk dan kadang-kadang kulit dan serangga. Sebaliknya, kumpulan tanah rendah mencari daun-daun dan buah-buahan manis pokok-pokok hutan yang tinggi, bersinar dengan ketangkasan yang mengagumkan untuk mengimbangi dahan-dahan semasa mereka melepas cawangan. Selain itu, kata Greer, berbanding dengan gorila gunung, haiwan rendah tanah "sangat banyak, dan sukar dicari kerana mereka diburu untuk makanan dan perjalanan lebih jauh setiap hari."
"Perdagangan rumput Afrika sangat besar, " kata primatolog Jane Goodall (di atas, monyet beranah). "Ton dan tan daging haiwan liar [dihantar] ke pusat-pusat bandar ... dan benua-benua lain. Ia benar-benar tidak dapat dikekalkan." (Martin Harvey) Semasa melawat ibu pejabat Rizab Dzanga-Sangha di Bayanga, Greer kadang-kadang menemui Chloe Cipolletta, ahli biologi hidupan liar Itali muda dan penyelidik gorila. Anak perempuan seorang bankir Itali, Cipolletta, 34, boleh tinggal di villa Roman yang mewah dan dikagumi oleh lelaki muda yang berpakaian Armani. Sebaliknya, dia telah membuat rumahnya sejak tahun 1998 di pondok jerami di kem binaannya di Bai Hokou. (A bai adalah pembukaan hutan dengan sumber air yang menarik hidupan liar.) Pada bulan Julai 2001, tiga tahun selepas Greer dan Cipolletta bertemu, mereka telah berkahwin dalam upacara perkawinan Pygmy di bawah pohon-pohon tinggi di Bai Hokou. Mengikut kebiasaan orang-orang hutan yang kecil, para pengantin baru bertukar tongkat-pentingnya ritual itu tidak dijelaskan kepada mereka-dan kemudian dirayakan dengan orang-orang Pygmy, menyanyi dan menari hingga tengah hari pada keesokan harinya. "Pygmies tidak habis-habis ketika berpesta, " kata Greer.
Satu jam selepas meninggalkan Bayanga, kami sampai ke Bai Hokou, sebuah pondok pondok jerami di atas bukit yang sangat berhutan dan dikelilingi oleh penghalang dawai yang digantung dengan tin timah yang menakutkan gajah hutan ketika mereka masuk ke pagar. Cipolletta, berdiri di atas meja luaran, memisahkan kotoran gorila dengan ranting untuk menentukan apa buah kera yang telah dimakan - maklumat yang menjadi semakin penting sebagai habitat gorila hilang. Beliau telah mengira lebih daripada 100 tumbuhan yang mereka gunakan sebagai makanan. Apabila saya bertanya tentang Greer, dia berkata, "Dia Tarzan saya, dia suka memanjat pokok dan yang pertama mencuba apa-apa."
"Adakah itu bermakna anda Jane dia?"
"Tidak, " katanya sambil ketawa. "Saya Cheetahnya."
Berpusat di kem dengan Cipolletta adalah beberapa pelacak binatang Pygmy dan tiga pembantu penyelidik, termasuk dua orang Amerika berusia 26 tahun, Jessica Zerr dan Sarah Pacyna. Zerr, California, mendapati kerja keras pada mulanya dan mempunyai empat serangan dengan malaria. Tetapi dia tidak pernah putus asa, dia berkata: "Bersama-sama dengan gorila adalah impian hidup saya."
Pagi keesokan harinya, Greer dan saya pergi bersama Ngbanda, seorang Pygmy, untuk mencari kumpulan gorila bahawa dia dan Cipolletta telah "membiasakan diri", atau menghabiskan banyak waktu mengamati bahawa hewan telah terbiasa dengan manusia. Sebagai Ngbanda berkaki ayam membawa kita sepanjang jalan yang diukir oleh kaki generasi-generasi gajah hutan, penekan hutan hujan bermunculan dari semua pihak, memancarkan bau bumi dan dedaunan yang mengerikan. Kami menolak melalui cawangan pokok yang menyekat jalan kami, mengalir melalui sungai dan bebek dari djele - tanaman anggur yang disemat dengan duri yang melancarkan trek. Lebah berpeluh kecil, tanpa pelit mengalir kami, berdengung di sekitar telinga dan mulut dan menyelam pengeboman kami.
Tiba-tiba, Ngbanda berhenti. "Gajah, " murka Greer. Dalam dedaunan yang bayangan saya mengamati batang dan gading. Berbanding dengan dataran gajah, gajah hutan cenderung hidup dalam kumpulan ternak yang lebih kecil, berkat sebahagiannya kepada wilayah mereka yang padat, kusut, dan mereka juga lebih kecil. Namun, pada lapan kaki tingginya dan tiga setengah tan untuk seekor lembu yang matang, gajah-gajah hutan sangat berat. "Mainkan neraka jika dia menuduh, kerana mereka membenci manusia, dengan sebab yang baik, " bisik Greer. Syukurlah, gajah mengabaikan kita.
Dua jam kemudian, ketika kami melompat ke dalam selimut buluh di mana udara sangat lembab kelihatannya keringat, Ngbanda menghalang kami. " Ebobo, " dia mulut. Gorillas. Greer dan saya tidak melihat apa-apa, tetapi dia percaya pelacak Pygmy. "Mereka seolah-olah mempunyai penglihatan X-ray, " katanya. "Mereka melihat dan mendengar perkara-perkara di dalam hutan yang kita tidak dapat."
Ngbanda menunjuk pada pokok gergasi. Sekitar 50 meter di atas kita, hampir tersembunyi oleh dedaunan, perayaan wanita berjalur pada buah, sementara di bawahnya ada nestle bayi di cawangan lain yang mengunyah daun. Beberapa saat kemudian kita mendengar, di suatu tempat di dalam belukar, pantat-pantat dari rebung perak berdebar-debar dada tongnya dengan amaran. Ngbanda mengintip dia kira-kira 15 meter ke depan dan jatuh ke tanah, diikuti oleh Greer dan kemudian saya. "Makumba, " bisikan Greer, mengenali nama haiwan tersebut. Kami merajuk untuk meraih kera besar, sikap primitif kerendahan hati dan menghormati kesungguhan perak, harapkan.
Momen kemudian, Makumba hilang. Mendengar bunyi gorila yang Greer dan saya tidak dapat membezakan, Ngbanda meletakan jalan dari perak, dan kami mengikuti melalui semak belukar dan turun trek gajah. Tiba-tiba, Makumba melompat ke trek kira-kira sepuluh meter ke depan, wajahnya yang besar berbulu. Dengan lengan yang besar seperti paha seorang lelaki, dia membunuh sekumpulan anak pokok berulang kali terhadap tanah. "Dia memperlihatkan kewibawaannya kepada kami, " kata Greer, "memberi amaran kepada kami supaya tidak mendekat." Kami mengelakkan dia dan tidak melihatnya lagi.
Pada malam itu, kembali ke Bai Hokou, saya menggunakan "pancuran" kem itu - air terjun musim bunga yang terasa sejuk-dan kemudian bergabung semula dengan Greer dan Cipolletta. Saya bertanya kepadanya apa yang membuatnya mengambil senjata melawan pemburu haram setahun lalu. Dia mengatakan dia dan Cipolletta telah mendengar tembakan untuk hari-hari berakhir dan tahu dari Pygmies bahawa pemburu menyembelih banyak gajah, gorila dan haiwan lain. Pasangan itu juga melihat banyak belukar di pasar Bayanga. Dan mereka tahu bahawa pemimpin rondaan anti-pemburuan telah berhenti dan bahawa para pengawal telah menjadi "demotivated, " sebagaimana ia meletakkannya, "dan mempunyai rasa tidak berdaya dengan serangan ganas."
Jadi Oktober lalu, Greer menerima cabaran itu. Dengan bantuan timbalannya, Josue Nambama, Bantu yang disambungkan dengan baik, beliau menumpukan pada membina rangkaian sumber untuk memberikan maklumat tentang pemburu haram. (Saya melihat beberapa lelaki menghampiri dia di padang bola sepak desa atau di rumahnya untuk memberikan maklumat, kadang-kadang untuk ganjaran kecil.) Dia juga mengupah pengawal baru, meletakkan satu pasukan pada berjaga-jaga 24 jam sehari dan memberikan satu lagi untuk mencari dan memusnahkan jerat . Di samping itu, pengawal menubuhkan sekatan jalan untuk menangkap pedagang belukar dan kawasan peronda yang kaya haiwan di rizab itu, sehingga sepuluh hari di lapangan pada satu masa. Ia adalah kerja berbahaya. Pada satu rondaan snare, pengawal dan pemburu haram tersandung di antara satu sama lain, dan dalam kekeliruan, seorang pemburu yang menembak para pengawal terlepas dan membunuh seorang penumpangnya sendiri. Kerana usaha anti-pemburuan haram ada kekurangan dana, para pengawal amat diharamkan oleh pemburu haram, dengan hanya empat AK-47 dan tujuh rifle tindakan bolt Rusia. Ramai pengawal bertugas di rondaan bersenjata dengan hanya tangan telanjang mereka. Upaya Greer dan Nambama telah menyebabkan penangkapan dan pemenjaraan 20 pemburu dan lebih banyak berputus asa. Pejabat perhutanan dan pembangunan mampan CAR, Jean-Bernard Yarissem, mengatakan bushmeat telah menjadi kurang jelas di pasaran Bayanga sejak Greer mengambil alih usaha anti-pemburuan haram. Jean-Rene Sangha, sekali pembunuh gajah yang paling terkenal, berkata, "Sebelum ini, terdapat banyak pemburu, tetapi dengan pemburuan darat David sangat menurun."
Apabila saya pertama kali bertemu dengan Sangha, yang ibu bapanya menamakannya selepas sungai yang berhampiran dan yang kini bekerja dengan Greer sebagai pengawal, penumpang berusia 26 tahun itu menatap saya dan berkata dia mula mempelajari perdagangan berdarah pemburu pada usia 10 tahun saudara lelaki yang lebih tua. Dia berkata dia telah menyembelih banyak gorila-baki perak, betina dan muda-untuk belukar. Dia juga mengaku telah membunuh "lebih daripada 100 gajah." Melancarkan keberanian setan, Sangha menembak gajah di jajaran kosong, kemudian menyelundupkan gading ke perbatasan ke Cameroon. "Sebelum itu, harga satu kilo gading adalah 8.000 CFA [kira-kira $ 15], tetapi sekarang satu kilo berharga 12, 000 CFA [kira-kira $ 22], " katanya, pasar mengalami peningkatan akibat kekurangan. Dengan sepasang gading yang sangat besar dengan berat kira-kira 60 kilogram, 720, 000 CFA (sekitar $ 1, 400) akan memelihara keluarga di Bayanga selama lebih dari setahun. Menjual daging gajah adalah bonus.
Sangha, yang mengatakan bahawa dia kehilangan dua orang saudara dalam pemburuan haram, mendekati Greer tentang bekerja dengannya di rondaan. Greer menawarkan kepadanya tugas pengawal pada kira-kira 90, 000 CFA sebulan, atau lebih daripada dua kali gaji buruh. Sangha diterima. "Saya akan membantu pengawal yang lain kerana hutannya sangat besar dan saya tahu bagaimana pemburu haram itu berfungsi, " katanya. "Saya seorang penipu, saya tahu bagaimana untuk berjuang daripada pemburu haram." selepas menganiaya, ancaman ke gorila Kongo Basin yang paling menyangkut Greer adalah Ebola, virus demam berdarah yang sangat berjangkit yang pertama kali dikenali di manusia di Afrika tengah, pada tahun 1976. Virus itu disahkan oleh hubungan langsung dengan tisu mangsa atau cecair badan, dan membunuh sehingga 90 peratus orang yang dijangkiti. Tidak ada penawar bagi penyakit ini, dan banyak pesakit mati dengan cepat dan mengerikan dengan pendarahan dalaman dan luaran yang besar. Virus Ebola menjangkiti gorila dan primata bukan manusia yang lain dengan kesan yang sama. Wabak Eben di Republik Congo membunuh sehingga 90 peratus daripada gorila di beberapa kawasan; di Lossi Gorilla Sanctuary, 139 dari 145 gorila meninggal dunia akibat Ebola, kata Greer.
Penyakit ini menimbulkan ancaman kepada gorila Dzanga-Sangha. "Kini dilaporkan di Taman Negara Odzala Congo, yang mempunyai kepadatan gorila tertinggi di Afrika, " kata Greer. "Itu kurang daripada beberapa batu jauh di hutan bersebelahan dengan beberapa halangan, tetapi tidak terlalu melampau untuk dapat menghalangnya." Tidak lama dahulu, dia dan Cipolletta mengatur pertemuan pegawai kesihatan tempatan dan ketua kampung, dan mendesak mereka untuk memberi amaran kepada rakyat mereka supaya tidak menyembelih atau memakan monyet, gorila atau simpanse. "Itulah bagaimana ia menyebar di Republik Congo, " katanya, yang bermaksud bahawa orang memperoleh penyakit ini daripada mengendalikan primata yang dijangkiti dan melepasi virus itu kepada orang lain.
Sesetengah pakar bimbang bahawa pokok belukar yang tercemar dengan virus Ebola atau agen berjangkit lain mungkin diseludup ke Amerika Syarikat. "Beribu-ribu penduduk Afrika Barat dan Tengah tinggal di Florida, California, New York, serta Atlanta dan banyak bandar lain, dan ketika mereka merayakan majlis perkahwinan, hari ulang tahun atau acara lain, [banyak] ingin makan semak belukar dari tanah air mereka, " kata Richard. Ruggiero, pegawai program Afrika untuk Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS. "Kerana kemasukannya adalah haram, ia diseludup sebagai daging lain atau dibawa masuk tidak diumumkan oleh pelancong." Kebanyakan ladang penyeludupan yang disita setakat ini, kata Ruggiero, telah menjadi tikus rotan, tikus padang dua kaki panjang beratnya sehingga sepuluh kilogram, tetapi daging liar lain juga telah muncul.
Pada tahun 2002, pegawai kastam di Lapangan Terbang Antarabangsa Hartsfield-Jackson Atlanta menemui bangkai primata yang dihisap di dalam koper penumpang dari Cameroon; penumpang dilaporkan membawa belukar ke perayaan tradisional. Pemeriksa di lapangan terbang AS yang lain juga melaporkan kenaikan kejang belukar Afrika baru-baru ini, termasuk penghantaran 600 paun pada tahun 2003 dari dua ekor, tupai, kelawar dan tikus yang tersembunyi di bawah ikan kering di Lapangan Terbang Antarabangsa JFK New York City. Pada tahun yang sama, penghantaran 2, 000 ekor babon ke Amerika Syarikat telah dirampas di Lapangan Terbang Schiphol di Amsterdam. "Kami hanya mempunyai 100 pemeriksa di seluruh Amerika Syarikat, jadi ia menakutkan kerana kami hanya melihat hujung gunung es dengan semak belukar, " kata Mike Elkins, agen khas AS dan Wildlife Service di Atlanta.
Trish Reed, ahli farmasi bidang Pemuliharaan Hidupan Liar yang melakukan penyelidikan di Bomassa di Republik Congo, sedang mengatur untuk menguji bangkai primata untuk virus Ebola di makmal di Libreville, Gabon. Dia mengatakan bahaya Ebola masuk ke Amerika Syarikat dengan cara bushmeat yang dijangkiti sedang rendah. "Merokok daging hampir pasti membunuh mana-mana Ebola yang mungkin ada, " katanya, "tetapi kami tidak 100 peratus pasti." Malah, pada tahun 2003 Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit AS memberi amaran tentang bahaya pokok rumput yang disiapkan, dengan mengatakan bahawa "merokok, mengalir, atau meremajakan boleh melambatkan pereputan belukar, tetapi tidak boleh menyebabkan semak bebas dari agen berjangkit." Ancaman Ebola, sama ada secara primitif atau kepada orang yang terdedah kepada haiwan yang dijangkiti, telah menambahkan lagi urgensi kepada usaha pemuliharaan: gorila juga dapat menyelamatkan nyawa manusia . Menjelang senja pada suatu hari, Greer melangkah bertelanjang kaki melalui hutan menuju Dzanga Bai, pembukaan hutan yang paling menakjubkan. Dia membawa sekumpulan wain merah, keju dan baguettes untuk upacara bulanan. Di bai, garam berpasir menjilat saiz tiga padang bola sepak, 75 gajah hutan telah berkumpul, sebahagian daripada kebangkitan baru-baru ini yang beberapa sifat untuk usaha Greer. Penyelidik telah mengenal pasti lebih daripada 3, 300 gajah menggunakan bai.
Cipolletta telah mendapat di sana dahulu, dan kini pasangan itu memanjat ke platform tinggi pokok untuk menonton dengan selamat. Kerana anak lembu berselerak di samping ibu mereka, sepasang jantan muda bergegas untuk menguasai dengan mengunci gading dan menggerakkan keras. Mengabaikan kegembiraan, gajah lain berlutut dengan air dan minuman kaya mineral. Buah anak lembu berkerut dalam lumpur sehingga kelihatan seperti gajah coklat. Kegelapan tiba dan bulan purnama bertukar hutan membuka perak hantu. Greer dan Cipolletta menetap di malam hari di bawah jaring nyamuk mereka ketika geng, gemuruh, menjerit dan terompah gema di sekitar bai. "Setiap kali saya berada di bai, " kata Greer, "ia adalah perasaan yang luar biasa, dan ia memberi saya keyakinan bahawa terdapat peluang untuk mencapai kejayaan jangka panjang."
