Sepanjang minggu lepas, SpaceX mengambil lonjakan gergasi ke arah melancarkan manusia dari Cape Canaveral buat kali pertama sejak berakhirnya program angkasa lepas pada 2011. Pada hari Sabtu, 2 Mac, pukul 2:49 EST, salah satu roket Falcon 9 syarikat menyalakan langit pra-subuh, memanjat kapal angkasa Crew Dragon yang direka untuk membawa manusia-tetapi hanya membawa dunia boneka dan manikin bernama Ripley dilengkapi dengan saman dan suite sensor-ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS ). SpaceX kemudian mendarat pentas pertama Falcon 9 pada salah satu daripada dua kapal drone syarikat, Of Course I Still Love You, menunggu di Atlantik.
Selepas menetap selama lima hari di stesen angkasa, kapal angkasa Crew Dragon terlepas dan terserempak di Lautan Atlantik pukul 8:45 pagi EST pada hari Jumaat, 8 Mac. Kraf itu memasuki suasana bumi dan kemudian menggunakan satu set payung terjun untuk melambatkan dan selamat mendarat di lautan di mana kapal pemulihan menunggu untuk menemuinya.
Bintang misi, yang secara rasmi dikenali sebagai Demo Mission-1 (DM-1), adalah versi angkat angkasa SpaceX's Dragon yang dinaiktaraf. Crew Dragon akan berfungsi sebagai teksi angkasawan, mengangkut orang ke dan dari stesen angkasa orbit. SpaceX sentiasa bertujuan untuk kapsul Naga untuk mengangkut manusia, tetapi setiap Dragon dilancarkan ke ISS setakat ini-16 dalam semua-hanya membawa kargo.
Pada 2 Mac, SpaceX melancarkan penerbangan ujian pertama kapal angkasa Crew Dragon. (SpaceX) "Spaceflight manusia adalah misi utama SpaceX, jadi kami sangat teruja untuk melakukan ini, " kata Hans Koenigsmann, naib presiden SpaceX untuk kebolehpercayaan membina dan penerbangan, berkata pada hari Jumaat dalam taklimat pra-pelancaran. "Tidak ada yang lebih penting untuk kita daripada usaha ini, kami sangat menghargai peluang daripada NASA untuk melakukan ini dan mempunyai peluang untuk terbang ke stesen. "
Kapal angkasa yang dinaik taraf itu mempunyai beberapa ciri baru yang berkilat, termasuk sistem sokongan hidup krew, tempat duduk, panel kawalan dan sistem pendorong yang boleh digunakan untuk memastikan kru selamat semasa kecemasan pelancaran. Tetapi sebelum angkasawan boleh mendaki, SpaceX perlu membuktikan Dragon sudah siap.
Selepas mencapai ruang angkasa, kapal angkasa Crew Dragon menghabiskan 24 jam mengejar stesen angkasa. Ia mengelilingi Bumi sebanyak 18 kali, menembak enjinnya untuk memastikan ia akan berada di landasan untuk pertemuan dengan orbit pulan. Apabila kapsul menghampiri stesen itu, ia menyelesaikan satu siri gerakan untuk menunjukkan bahawa ia dapat dengan selamat mendekati dan berundur dari stesen itu-bergerak kapsul diprogramkan untuk menjalankan untuk mengelakkan pertembungan dalam keadaan kecemasan. (Program ruang angkasa Rusia, berwaspada terhadap risiko misi, mengarahkan angkasawan tunggal ke atas ISS, Oleg Kononenko, untuk terus berada di segmen Rusia di stesen semasa pendekatan kapal angkasa.)
Penerbangan minggu ini bukan kali pertama kapal angkasa SpaceX telah melawat ISS, tetapi ia adalah kali pertama bahawa salah satu daripada kapsulnya berlabuh dengan outpost orbital. Sehingga kini, semua kraf kargo Naga bukannya bertumpu dengan ISS-perlahan menghampiri stesen angkasa dan menunggu seorang anak kapal untuk merebut kapal itu dengan lengan robot. Dalam kes ini, komputer di atas kapal Crew Dragon melakukan gerakan yang lebih berisiko untuk membimbing kapal angkasa ke dok - satu pencapaian yang dilakukan sebelum 6 pagi EST pada hari Ahad, 3 Mac.
Manuver dok ini - bahagian kritikal dari penerbangan ujian-adalah sesuatu yang mesti dilakukan oleh kapsul pada masa akan datang. "Kami perlu memastikan bahawa [Naga] selamat menjelajah dan berjaga dengan stesen angkasa, dan tidak boleh selamat, dan tidak menimbulkan bahaya ke Stesen Angkasa Antarabangsa, " kata Kathy Lueders, pengurus Program Krew Komersial NASA. taklimat pra-pelancaran.
Kapal angkasa SpaceX Crew Dragon untuk DM-1 di hangar kira-kira sebulan sebelum pelancaran. (SpaceX) Tetapi mungkin sebahagian besar misi itu adalah tugas terakhir Naga: memasuki suasana bumi. Semasa taklimat selepas pelancaran Sabtu, wartawan bertanya kepada Musk apa yang paling beliau bimbang. "Hypersonic reentry mungkin kebimbangan terbesar saya, " katanya. Walaupun serupa dengan kapal angkasa kargo Naga yang licin dan berbentuk kerucut, versi Crew Dragon tidak simetri, yang boleh menjadikannya lebih menonjol untuk melayari suasana sambil suhu berputar hingga ribuan derajat Farhenheit.
Bentuk Naga Crew yang aneh disebabkan oleh sistem pelepasan kecemasan onboard-ciri kritikal untuk memastikan keselamatan angkasawan masa depan semasa pelancaran. "Bentuk itu [berpotensi] berpotensi menyebabkan ketidakstabilan gulung pada reentri, " kata Musk. "Saya fikir ia tidak mungkin; kami telah menjalankan simulasi seribu kali. Tetapi ini adalah satu kemungkinan. "
Walaupun kebimbangan Musk, Crew Dragon melepaskan keturunannya yang berapi-api melalui atmosfera dan melihat keadaan yang sangat baik ketika para krew bersedia untuk mengangkutnya keluar dari air.
Dalam beberapa tahun yang lalu, SpaceX telah muncul sebagai pembina utama roket dan kapal angkasa orbit. Syarikat aeroangkasa yang berpangkalan di California bukan sahaja menguasai tugas sukar untuk meletakkan muatan di ruang angkasa-tahun lalu SpaceX melancarkan rekod 21 kali tetapi syarikat itu telah membuat tugas yang mustahil untuk mendarat penggalak roket kelihatan rutin, dengan 35 pendaratan berjaya keseluruhan. Walau bagaimanapun, SpaceX masih mempunyai banyak kerja untuk mencapai matlamat utama melancarkan angkasawan.
Kapsul Crew Dragon adalah langkah besar seterusnya dalam evolusi SpaceX, tetapi ia juga mewakili sesuatu yang lebih besar: perkongsian NASA dengan industri ruang komersial. Berikutan penghujung program ulang-alik, NASA meletakkan kepercayaannya kepada sektor komersial, yang mempercayakan dua syarikat, SpaceX dan Boeing, untuk membina teksi ruang masa depannya. Di bawah kontrak bernilai $ 6.8 bilion, kedua-dua usaha swasta ini telah menghabiskan lima tahun terakhir membangunkan kapal angkasa yang mampu membawa krew. Kenderaan mereka-SpaceX's Crew Dragon dan Boeing's CST-100 Starliner-akan menjadi alat utama NASA untuk mengangkut angkasawan untuk masa hadapan, yang menamatkan hampir satu dekad kebergantungan terhadap program angkasa Rusia untuk melancarkan angkasawan Amerika.
NASA kini membayar Roscosmos kira-kira $ 80 juta bagi setiap kerusi untuk melancarkan angkasawan di kapal angkasa Soyuz. Tetapi selepas penerbangan SpaceX minggu ini, jika kajian pasca misi menentukan penerbangan itu tidak mempunyai masalah, kita dapat melihat angkasawan naik ke atas Naga Crew menjelang akhir tahun ini.
Ketua Pegawai Eksekutif SpaceX dan Ketua Pereka Elon Musk, meninggalkan, bercakap dengan angkasawan NASA Doug Hurley, pusat, dan Bob Behnken, kanan, yang ditugaskan untuk terbang pada misi Demo-crewed 2. (NASA / Joel Kowsky) "Ada banyak yang perlu kita lakukan sebelum kita dapat mengesahkan kedua-dua kenderaan ini untuk terbang manusia ke ruang angkasa, tetapi saya fikir ia adalah satu kemungkinan yang pasti, dan saya yakin kami akan mendapat salah satu daripada mereka di sana dengan krew sebelum akhir tahun ini, "kata Bob Cabana, pengarah NASA Kennedy Space Center pada taklimat pra-pelancaran. Berikutan pelancaran Sabtu ini, Jim Bridenstine, pentadbir NASA, berkata bahawa dia "krew 100 peratus yakin" akan dilancarkan tahun ini.
Tapi sebelum itu boleh berlaku, SpaceX akan menjalankan penerbangan ujian jenis yang berbeza. Kali ini, kapsul Crew Dragon yang sama akan memulakan pengguguran kecemasan sejurus selepas pelancaran, membolehkan Naga untuk menguji sistem peluncuran onboardnya. Semasa ujian, lapan enjin SuperDraco yang dipasang pada badan kapal angkasa akan menyala dan membawa kenderaan dari roket. (Sistem serupa di roket Rusia Soyuz menyelamatkan dua angkasawan semasa kegagalan pelancaran Oktober lepas). Sekiranya semuanya terlepas, kapal angkasa Crew Dragon akan membawa dua angkasawan NASA-Doug Hurley dan Bob Behnken.
Spaceflight manusia biasanya telah menjadi domain negara-negara, tetapi ia mula berubah. Dengan kejayaan penerbangan ujian awal ini, SpaceX telah menunjukkan bahawa mungkin bagi syarikat dan perusahaan kecil lain untuk melancarkan orang ke ruang angkasa. Satu era baru spaceflight manusia berada di cakrawala, satu di mana angkasawan terbang dalam pelbagai kapal angkasa, dan usaha swasta dapat melancarkan orang di luar atmosfera. Semasa penerbangan minggu ini adalah ujian demonstrasi, kelihatannya SpaceX tidak lama lagi akan melancarkan orang ke ISS dan, mungkin akhirnya, mencapai matlamat utamanya untuk menghantar manusia melampaui orbit Bumi ke bulan dan ke Mars.
