Ketika orang-orang berjalan di seluruh dunia untuk melihat lukisan terkenal seperti Mona Lisa atau Guernica, Monet's Lillies, kebanyakan orang akan mengakui bahawa mereka tidak sepenuhnya yakin apa yang memisahkan seni "baik" dari seni "hebat". Dan ia mungkin tidak banyak perbezaan, secara seni. Ia mungkin kebanyakan nasib yang meninggikan beberapa karya seni dari orang lain.
"Untuk alasan tertentu yang rawak, sekumpulan orang memutuskan bahawa perkara yang dipersoalkan itu benar-benar baik dan perhatian mereka menarik lebih banyak perhatian sehingga ada kawanan orang yang percaya bahawa ia istimewa terutama kerana semua orang lain percaya bahawa ia, tetapi perkara yang berjaya itu bukannya istimewa, "tulis Alix Spiegel di NPR.
Sifat sejarah menjadikan perkara ini sukar untuk belajar secara empirik. Kita tidak boleh kembali dalam masa dan membuat senario eksperimen alternatif. Tetapi Spiegel bercakap dengan Matthew Salganik, seorang profesor di Princeton yang telah menghabiskan banyak masa memikirkan masalah ini dan telah mencari jalan untuk mencipta sejarah seni alternatif-bukan dengan mesin masa, tetapi dengan komputer. Spiegel menjelaskan rancangan itu:
Dia akan mencipta satu siri dunia yang sama dalam talian yang dipenuhi dengan kepingan seni yang sama, kemudian mendapatkan beribu-ribu orang untuk memilih yang paling mereka sukai.
Jika seni yang sama naik ke puncak setiap dunia, maka dia akan tahu kejayaan itu didorong oleh sifat-sifat yang ada dalam karya itu. Jika tidak, dia boleh membuat kesimpulan, kejayaan itu secara rawak.
Salganik merekrut 30, 000 remaja dan membahagikannya kepada sembilan kumpulan, masing-masing diarahkan ke dunia seni yang sama. Setiap kumpulan remaja mendengar 48 lagu dari artis yang tidak pernah mereka dengar sebelumnya. Apabila mereka selesai, mereka boleh memuat turun yang mereka suka yang terbaik.
Dalam satu dunia, remaja mendengar lagu-lagu dan memilih kegemaran mereka. Selesai. Tetapi dalam lapan dunia yang lain, remaja dapat melihat apa yang rakan-rakan mereka memilih untuk memuat turun. Hanya dapat melihat apa yang orang lain memilih mempunyai kesan besar terhadap apa yang popular dan apa yang tidak.
"Sebagai contoh, kami mempunyai lagu 'Lock Down' ini oleh band 52 Metro, " kata Salganik kepada NPR. "Dalam satu dunia, lagu ini datang pada mulanya, di dunia lain ia datang pada ke-40 dari ke-48. Dan ini adalah lagu yang sama, hanya dalam dunia yang berbeza, sejarah berkembang sedikit berbeza, terdapat perbezaan dalam permulaan, dan kemudian proses pengaruh sosial dan kelebihan kumulatif membesarkan perbezaan awal yang kecil dan rawak. "
Jadi, dalam alam yang sedikit berbeza, mungkin Salieri dianggap sebagai jenius yang lebih besar daripada Mozart. Dunia ini penuh dengan perayaan Marlowe dan bukannya perayaan Shakespeare. Dan sesetengah artis yang tidak pernah anda dengar, yang hidup dalam kegelapan, telah bekerja digantung di Louvre, dengan gerombolan pelancong yang berteriak-teriak untuk melihat sekilas.
