Sekiranya terdapat satu perselisihan yang berterusan yang mempunyai paleontologi dengan dinosaur di skrin, ia adalah bahawa tangan mereka biasanya salah. Dari Tyrannosaurus ke Velociraptor, dinosaurus pemangsa adalah masa dan sekali lagi ditunjukkan dengan tangan mereka dalam kedudukan palms-down, sesuatu yang pasti tidak mungkin secara anatom (sekurang-kurangnya tanpa memindahkan lengan yang pergelangan tangan itu dipasang). Ini tidak bermakna bahawa pergelangan tangan dinosaur theropod tidak fleksibel. Seperti yang dilaporkan dalam kajian baru yang baru diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B, beberapa dinosaurus theropod mempunyai struktur pergelangan tangan yang unik yang mungkin sangat mempengaruhi evolusi burung.
Lihatlah tangan anda sendiri seketika. Letakkan satu di hadapan anda supaya telapak tangan anda berorientasikan lurus ke atas. Sekarang bayangkan bahawa anda boleh membengkokkan pergelangan tangan anda dengan begitu banyak di bahagian "pinky" yang jari-jari anda akan menunjuk ke belakang ke arah siku anda. Itulah yang boleh dilakukan oleh burung, dan penting untuk cara mereka terbang dan melipat sayap mereka apabila di atas tanah.
Seperti ciri-ciri "burung" yang lain, namun, ciri ini berkembang pertama di kalangan dinosaur, dan ia mungkin mempunyai permulaannya dalam sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan penerbangan. Seperti yang digariskan oleh ahli paleontologi Corwin Sullivan, David Hone, Xing Xu dan Fucheng Zhang dalam kajian baru mereka, evolusi tulang pergelangan tangan dinosaur di dinosaurus theropod disebut carpal separuh bulu membolehkan pergelangan tangan dinosaur pemangsa menjadi lebih fleksibel. Ini mungkin ada kaitan dengan memburu, tetapi tanpa mengira sebab mengapa ia berkembang, ia menetapkan peringkat untuk evolusi fleksibiliti pergelangan tangan meningkat di kalangan nenek moyang burung.
Dinosaur Maniraptoran adalah kumpulan yang pelbagai, yang mengandungi pelbagai dinosaur berbulu dari therizinosaur pelik kepada "raptors" dan burung yang terkenal, dan sebagai kumpulan ini berkembang banyak keturunan telah disesuaikan untuk mempunyai fleksibilitas pergelangan tangan yang lebih besar. Ini dapat dilihat dalam anatomi mereka: tahap asimetri di tulang pergelangan tangan memberikan petunjuk sejauh mana pergelangan tangan dapat ditekuk. Tidak menghairankan, dinosaur berbulu yang paling berkait rapat dengan burung menunjukkan jumlah fleksibiliti yang paling besar, tetapi mengapa pergelangan tangan mereka disesuaikan dengan cara ini?
Tiada siapa yang pasti. Ia pada mulanya telah dicadangkan bahawa fleksibiliti ini boleh dikaitkan dengan memburu, tetapi perubahan yang sama dilihat dalam maniraptorans yang herbivora dan omnivora sehingga tidak mungkin memburu memberikan jawapannya. Sebaliknya, penulis kajian baru mencadangkan, keupayaan untuk melipat tangan ke belakang akan melindungi bulu lengan. Ini akan menghalang bulu-bulu daripada menjadi rosak atau dari dalam perjalanan ketika dinosaur bergerak, walaupun pengarang mengakui bahawa hipotesis ini memerlukan bukti lanjut.
Walau bagaimanapun, yang lebih penting, bagaimana mekanisme sayap lipat ini boleh membiarkan burung dibawa ke udara. Burung melenturkan pergelangan tangan mereka sambil mengepak sayap mereka untuk terbang, dan sehingga kelihatan kelenturan pergelangan tangan yang mula-mula berevolusi dalam dinosaurus kemudiannya memilih untuk terbang dalam burung. Inilah yang dikenali sebagai "exaptation, " atau apabila adaptasi sebelumnya mengambil fungsi baru. Sesungguhnya, seperti yang ditemui lebih lanjut tentang evolusi burung, ciri-ciri lebih paleontologi mendapati bahawa berkembang untuk satu fungsi tetapi telah memilih satu sama lain di kemudian hari (bulu sendiri menjadi contoh yang paling menonjol). Terdapat sedikit burung yang memisahkan dari nenek moyang mereka dinosaurus berbulu.
Untuk lebih lanjut mengenai kajian baru ini, lihat Sains Roket Tidak Sesungguhnya dan Archosaur Musings Dave Hone.
Corwin Sullivan, David WE Hone, Xing Xu dan Fucheng Zhang (2010). Asimetri dari sendi karpal dan evolusi lipatan sayap di dinosaur theropod maniraptoran. Prosiding Royal Society B: 10.1098 / rspb.2009.2281
