Anda boleh memaafkan Brian Skerry jika dia membiarkan sedikit keputusasaan meresap ke dalam suaranya. Dia berjaya mencapai impian seumur hidupnya menjadi jurugambar hidupan laut yang tepat pada waktunya untuk melihat terumbu karang, ikan dan makhluk lain yang dia suka mula hilang dari lautan dunia. "Di mana sahaja saya pergi, saya melihat hidupan liar itu bukan apa yang dulu, " katanya kepada saya melalui telefon dari rumahnya di Uxbridge, Massachusetts. "Ada tempat di mana saya menghabiskan beberapa minggu dan tidak melihat satu pun, dan saya tahu jika saya berada di sana sepuluh tahun yang lalu, saya akan melihat berpuluh-puluh."
Tetapi Skerry juga optimis yang berharap- percaya- bahawa gambar-gambarnya yang mengejutkan sebenarnya dapat melakukan sesuatu tentang masalah ini. "Saya memutuskan untuk menunjukkan kepada orang-orang haiwan yang kita kalah, dan memberi mereka penghargaan untuk perkara seperti tuna biru-untuk melihat mereka bukan hanya sebagai makanan laut, tetapi sebagai hidupan liar. Matlamat saya adalah untuk membuat gambar yang tinggal bersama orang seumur hidup. "
Pameran baru karya Skerry, "Potret Planet Ocean", yang dibuka pada 5 April di Muzium Sejarah Alam, datang pada momen penting untuk dunia bawah laut. Sejak tahun 1950, saintis mengatakan, penangkapan ikan terlalu banyak menyebabkan populasi spesies ikan besar menurun sebanyak 90 peratus. "Lautan adalah ekosistem yang raksasa, tegas, " kata Nancy Knowlton, ketua muzium Sant untuk sains marin, yang membantu merancang pameran itu, "tetapi mereka tidak boleh mengambil serangan tanpa batas."
Terdapat beberapa orang yang lebih baik untuk membunyikan penggera daripada Skerry, 51, yang telah menghabiskan lebih dari 10, 000 jam di bawah air selama kariernya selama 30 tahun. Diilhami oleh dokumentari Jacques Cousteau yang dilihatnya sebagai seorang lelaki, dia menjadi bersertifikat dalam skuba pada umur 15 tahun; selepas menamatkan Universiti Negeri Worcester, beliau memulakan fotografi di bawah air dengan mengusahakan bot charter dari pantai New England dan mendokumentasikan kebakaran kapal. Akhirnya, dia menerima tugasan dari Smithsonian, National Geographic dan outlet lain, mengambil gambar di perairan sub-perairan Arctic dan terumbu karang di Pasifik Selatan. Beliau menyeru kerjayanya sebagai "tembakan satu bilion hingga satu."
Ia adalah kerjaya yang menimbulkan cabaran yang unik. "Kami bekerja dalam persekitaran yang sangat bermusuhan, asing, dan kami hanya dapat turun ke bawah untuk jangka masa yang singkat, " katanya. Semasa memakai kira-kira 40 paun memimpin untuk tinggal di bawah air-bersama-sama dengan perlindungan terma, tangki udara dan peralatan lain-Skerry mengendalikan kamera yang ditempatkan dalam kes kalis air. Lebih-lebih lagi, dia tidak boleh meminta subjeknya duduk diam, dan kerana dia sering perlu menggunakan kilat untuk menerangi murk, dia jarang mempunyai kemewahan memerhati dari jauh. "Haiwan bawah air harus membiarkan anda menjadi sangat dekat, " katanya, "kerana kita tidak boleh menggunakan kanta telefoto."
Di luar Kepulauan Auckland, selatan New Zealand, di mana dia pergi untuk memotret penduduk paus kanan selatan yang baru ditemui, kerjasama tidak menjadi masalah: "Ahli sains yang saya percaya tidak pernah melihat manusia sebelum ini, jadi mereka sangat ingin tahu. Paus ini akhirnya membelanjakan kira-kira dua jam dengan kami. Ia seperti sesuatu dari mimpi. "Di Crystal River, Florida, dia mengingatkan, seorang manatee" santai dan membiarkan aku masuk ke dunia. "Dalam potret yang dihasilkan, termasuk dalam pameran itu, keraguan yang tidak ternilai haiwan mencerminkan cara Skerry mesti mempunyai kelihatan sambil mengetuk gambar.
Tidak semua karya Skerry sangat ceria: Dia baru-baru ini mula mengambil gambar makhluk seperti sinar manta mati dan ikan pedang yang ditangkap dalam jaring, produk-produk kaedah penangkapan ikan yang sembarangan yang menjejaskan jumlah tangkapan besar bagi setiap ikan yang dituai. Pada masa akan datang, beliau bercadang untuk mengetengahkan penyelesaian yang berpotensi, seperti rizab laut yang dilindungi dan pendekatan mampan untuk memancing. "Kami ada tujuh bilion orang di planet ini, jadi kita perlu menggunakan lautan sebagai sumber, " katanya. "Harapan saya ialah kita boleh memikirkan cara melakukannya dengan cara yang tidak menentu."
