Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengumumkan minggu ini bahawa penduduk dunia dijangka mencapai 10 bilion menjelang akhir abad ini-dan kemudian terus bertambah (lebih terperinci dalam pdf). Itulah kenaikan besar dari perkiraan sebelumnya puncak 9 bilion yang kemudian akan menstabilkan atau mengecilkan.
Majalah sains mempunyai Q & A yang bermanfaat yang menerangkan di mana 1 bilion orang yang sebelumnya tidak dijangka akan datang dari masa depan. Sebahagian daripadanya adalah berita baik: kurang orang mati akibat AIDS daripada yang diharapkan. Ada yang kurang: banyak program perancangan keluarga telah ditinggalkan sejak 20 tahun yang lalu.
Laporan baru dibanjiri dalam data; ia boleh dipecahkan oleh model kesuburan dan kematian, rentang umur dan negara. Seperti sesiapa sahaja yang menggunakan Google Earth untuk kali pertama, saya segera mencari rumah: penduduk Amerika Syarikat perlu mencapai hampir separuh bilion menjelang 2099. Itu banyak orang, tetapi nombor baru tidak benar-benar mengubah ramalan untuk demografi AS 2050 bahawa Joel Kotkin dibuat dalam majalah Smithsonian tahun lepas. Kisah itu cukup optimistik: pertumbuhan lebih baik daripada penurunan; teknologi akan menjadikan hidup lebih baik; pendatang akan menggiatkan budaya Amerika. Inilah rasa:
Prognosticators politik mengatakan China dan India menimbulkan cabaran terbesar terhadap dominasi Amerika. Tetapi China, seperti Rusia, tidak mempunyai perlindungan alam sekitar asas, struktur undang-undang yang boleh dipercayai, demografi yang baik dan daya tahan sosial Amerika Syarikat. India, untuk sebahagiannya, masih mempunyai penduduk yang sangat miskin dan menderita daripada bahagian etnik, agama dan serantau. Kebanyakan penduduk India masih menetap dan hidup di kampung-kampung luar bandar yang miskin. Amerika Syarikat masih menghasilkan lebih banyak jurutera per kapita daripada India atau China.Bandar-bandar akan menjadi lebih besar, sudah tentu, dan pinggir bandar akan berkembang tetapi perlu menjadi lebih mampan alam sekitar. Agak menghairankan, Great Plains berada dalam keadaan boom. Atau dia berkata demikian.
Salah satu perkembangan yang paling tidak dijangkakan dalam geografi abad ke-21 negara ini adalah kebangkitan semula wilayah yang sering dibuang oleh penduduk pesisir sebagai "negara flyover." Untuk bahagian yang lebih baik dalam abad ke-20, masyarakat luar bandar dan bandar kecil merosot dalam peratusan penduduk dan kepentingan ekonomi. Pada tahun 1940, 43 peratus rakyat Amerika tinggal di kawasan luar bandar; hari ini ia kurang daripada 20 peratus. Tetapi tekanan penduduk dan kos ditakdirkan untuk membangkitkan semula kawasan pedalaman. Internet telah menghancurkan pengasingan tradisional masyarakat luar bandar, dan sebagai komunikasi massa meningkatkan, penghijrahan syarikat teknologi, perkhidmatan perniagaan dan perusahaan perkilangan ke kawasan tengah kemungkinan akan mempercepat.
Dalam membincangkan pertumbuhan penduduk, terdapat ketegangan yang berterusan antara ahli ekonomi (yang menganggap ekonomi yang semakin berkembang dan tenaga kerja yang paling baik) di satu pihak dan ahli geologi, ahli biologi penduduk dan ahli alam sekitar di pihak yang lain (yang menunjukkan bahawa sumber terhad, dan dalam beberapa kes-kes yang kita hadapi). Cabaran yang paling segera yang dihadapi oleh penduduk yang semakin meningkat, walaupun hari ini dan sudah tentu menjelang pertengahan abad ke depan, akan memberi makan semua orang ini.
