Ia dipanggil grail suci penyelidikan perubatan, penemuan yang boleh mengubah apa yang ia maksudkan untuk menjadi tua. Kos peribadi penyakit Alzheimer kepada mangsa-mangsanya, dan keluarga dan kawan-kawan yang perlu menyaksikan serangan berbahaya terhadap orang yang mereka sayangi, sangat besar.
Kos kewangan sama-sama mengejutkan. Kos penjagaan untuk lebih daripada 5 juta rakyat Amerika dengan Alzheimer - terdapat 35 juta di seluruh dunia - sudah dianggarkan $ 200 bilion setahun. Menjelang tahun 2050, ia dijangka mencapai trilion dolar.
Tetapi mencari rawatan yang mengubati Alzheimer, atau bahkan melambatkannya, tidak berjalan lancar. Sepanjang 20 tahun yang lalu syarikat-syarikat dadah telah melihat satu percubaan selepas berakhirnya kegagalan. Tiada apa-apa, seolah-olah, boleh membunuh binatang itu. Dua lagi kajian besar mengenai ubat-ubatan baru yang dikembangkan oleh Pfizer dan Johnson & Johnson, yang lain oleh Lilly-akan diselesaikan pada musim gugur ini. Dan sementara para pembuat dadah berharap bahawa kali ini mereka telah menemui jawapan, ada banyak spekulasi bahawa jika mereka tidak, mereka boleh membuang tuala.
Awal minggu ini, walaupun beribu-ribu penyelidik dan pakar Alzheimer terkemuka di dunia dalam persidangan antarabangsa di Vancouver, mendengar beberapa berita gembira untuk perubahan. Penyembuh bagi sisa Alzheimer yang sukar difahami seperti biasa, tetapi saintis seolah-olah membuat kemajuan dalam memperlahankan kemerosotan mental yang mengerikan yang menjadikan penyakit itu menakutkan.
Dalam satu kajian, misalnya, penyelidik dapat menstabilkan keadaan empat pesakit Alzheimer selama tiga tahun. Itu mungkin tidak terdengar seperti hanya 16 orang dalam kajian ini-tetapi apa-apa petunjuk bahawa lingkaran ke bawah dapat dihentikan menawarkan janji kecil. Empat pesakit yang tidak merosakkan mental adalah satu-satunya dalam kajian yang menerima dos yang sama dari ubat yang sama-rawatan sistem imun intravena yang dipanggil Gammagard-selama tiga tahun.
Sama ada atau tidak ini menjadi satu lagi percikan harapan palsu tidak akan diketahui sehingga percubaan yang lebih besar selesai tahun depan. Dan walaupun hasilnya positif, banyak cabaran akan tetap, termasuk kos. Dalam bentuk semasa, Gammagard, yang dicipta oleh Baxter International, berharga antara $ 3, 000 dan $ 6, 000 sebulan.
Ubat pencegahan?
Walaupun penyelidikan Gammagard melibatkan pesakit yang sudah mencerminkan kesan Alzheimer, kajian lain yang diajukan, yang diumumkan pada persidangan, akan memberi tumpuan kepada orang yang tidak menunjukkan gejala, tetapi yang mempunyai protein abnormal dalam otak mereka dipercayai sebagai penunjuk penyakit.
Kebanyakan pakar Alzheimer kini percaya sebab percubaan untuk memerangi dengan ubat-ubatan tidak berjaya ialah mereka sudah terlambat. Adalah difikirkan bahawa lebih daripada 50 peratus sel-sel otak kritikal sudah hilang pada masa pesakit memaparkan kecacatan kognitif yang ringan.
Oleh itu kunci mungkin untuk memerangi penyakit ini sebelum ia membuat kehadirannya diketahui. Malah, menurut garis masa Alzheimer yang dibangunkan di Washington University Medical School di St. Louis, kesan pertama dapat dikesan dalam tubuh 25 tahun sebelum timbulnya penurunan kognitif.
Untuk mengetahui sama ada ubat boleh lebih berkesan pada orang yang belum didiagnosis secara rasmi dengan Alzheimer, kajian yang dirancang akan melibatkan 1, 000 orang pada usia 70 tahun yang telah membina plak beta amiloid dalam otak mereka tetapi telah menunjukkan hanya kehilangan kecil kemahiran kognitif.
Separuh daripada peserta akan diberi ubat yang masih boleh ditentukan, separuh lagi plasebo. Mereka juga akan diberikan kaunseling untuk meyakinkan mereka bahawa mempunyai amiloid dalam otak mereka tidak menjamin bahawa mereka akan mengembangkan Alzheimer. Para saintis Boston yang akan melakukan penyelidikan tidak akan tahu sehingga kejatuhan ini jika mereka akan menerima pembiayaan persekutuan yang mereka perlukan.
Mutasi risiko rendah
Sebelum persidangan, terdapat lebih banyak berita positif. Satu kajian yang diterbitkan minggu lalu dalam jurnal Nature oleh satu pasukan penyelidik Iceland mengenal pasti mutasi genetik yang sangat mengurangkan risiko seseorang mendapat Alzheimer.
Para saintis mendapati bahawa orang yang mempunyai mutasi, yang sangat jarang, menghasilkan kira-kira 40 peratus kurang protein yang menjadi plak amiloid yang dikaitkan dengan Alzheimer dan kehilangan ingatan yang lain. Bagi sesetengah penyelidik, ini mengesahkan bahawa plak adalah punca. Rudolph Tanzi, Sekolah Perubatan Harvard dan seorang saintis yang membantu menemui mutasi gen, memikirkan laluan telah ditarik.
Beliau percaya para penyelidik perlu menyerang plak amiloid sebagai agresif kerana pakar penyakit jantung telah mengalami kolesterol tinggi.
"Kita perlu mempunyai fokus yang sama dengan penyakit Alzheimer, " katanya kepada NPR, "dan saya berharap kertas kerja ini akan merangsang kita untuk mengatakan, 'Baiklah, inilah sasaran kami.'
Sebab dan kesan
Berikut adalah lebih banyak kajian baru-baru ini yang telah belajar tentang Alzheimer:
- Kedua-duanya terlalu sedikit dan terlalu banyak tidur dapat menimbulkan risiko penyakit Alzheimer. Satu kajian mengenai 15, 000 wanita yang berusia 70 tahun atau lebih tua mempunyai fungsi otak yang lebih buruk jika mereka biasanya tidur lima jam atau sembilan jam malam berbanding wanita yang purata tujuh jam malam. Para penyelidik juga mendapati bahawa jika jumlah waktu seorang wanita tidur berubah oleh dua atau lebih jam sehari ketika dia berkembang dari pertengahan umur hingga ke usia tua, fungsi otaknya semakin merosot dibandingkan orang yang tidak mengubah corak tidur mereka.
- Begitu juga minum minuman keras. Orang 65 dan lebih yang mengatakan bahawa mereka minum minuman sekurang-kurangnya dua kali sebulan adalah dua setengah kali lebih cenderung mengalami penurunan kognitif daripada mereka yang tidak minum banyak. Pengambilan minuman keras, seperti yang ditakrifkan untuk kajian ini, memakan empat atau lebih minuman pada suatu ketika.
- Sekiranya berjalan lebih perlahan, jadi otak anda. Sejumlah kajian yang dibentangkan pada persidangan itu menyimpulkan bahawa perjalanan yang lebih perlahan orang tua dapat mencerminkan kemerosotan dalam memori dan kemahiran berfikir selari.
- Pam besi boleh membantu mencegah demensia. Walaupun semua senaman membantu wanita antara 70 dan 80 berpegang pada ingatan dan kemahiran kognitif mereka dalam beberapa kajian, mereka yang melakukan kekuatan latihan mengangkat berat atau menggunakan band rintangan - seolah-olah memberi manfaat yang paling.
- Tidak lama kemudian, anda boleh disaring untuk ujian Alzheimer dengan ujian darah. Dua laporan berasingan yang diterbitkan dalam Arkib Neurologi mengatakan bahawa penanda telah didapati dalam darah yang membezakan mereka yang mempunyai Alzheimer daripada mereka yang tidak memilikinya. Pada masa ini, ujian adalah mahal dan invasif - ia melibatkan imbasan otak dan punca tulang belakang.
Bonus video: Cukup dengan semua perbincangan tentang kehilangan ingatan. Beristirahat dan nonton bagaimana "Juara Memori Dunia" melatih otaknya. Sangat cemburu.
Lagi dari Smithsonian.com
Perlumbaan untuk Keajaiban Alzheimer
Membina Otak Manusia
