Semasa Perang Dunia II, tentera AS melakukan eksperimen senjata kimia rahsia di sekitar 4, 000 tentera Amerika. Walaupun program itu dikecualikan pada 1993, siasatan berterusan oleh NPR Caitlin Dickerson telah mendedahkan bahawa Jabatan Hal Ehwal Veteran hanya terletak dan menawarkan pampasan kepada 610 mangsa.
Sekarang, NPR telah mengeluarkan pangkalan data komprehensif yang boleh dicari daripada 3, 900 veteran yang terdedah kepada gas sawi dan senjata kimia lain, dalam usaha mengesan mangsa yang tidak terkompensasi dan keluarga mereka.
Walaupun senjata kimia telah digunakan dalam peperangan sekurang-kurangnya 1, 700 tahun, gas mustard adalah ciptaan moden. Ia mula-mula menjadi pengeluaran berskala besar semasa Perang Dunia I. Bergantung pada bagaimana senjata itu digunakan, ia boleh menyebabkan kerengsaan kulit yang hebat, lepuh yang penuh dengan cecair, pendarahan dan melepuh dalam sistem pernafasan. Pembakaran zat mustar yang teruk adalah fatal, dan mereka yang memulihkan masalah bernafas kronik lebih tinggi risiko kanser.
Dalam laporan NPR Jun lalu, Dickerson menerangkan skop masalahnya:
Semua eksperimen Perang Dunia II dengan gas mustard dilakukan secara rahsia dan tidak direkodkan pada rekod militari 'mata pelajaran resmi. Kebanyakan tidak mempunyai bukti tentang apa yang mereka alami. Mereka tidak menerima penjagaan kesihatan susulan atau pemantauan apa-apa jenis. Dan mereka bersumpah untuk rahsia mengenai ujian-ujian di bawah ancaman pelepasan yang tidak baik dan masa penjara tentera, menyebabkan beberapa tidak dapat menerima rawatan perubatan yang mencukupi untuk kecederaan mereka, kerana mereka tidak dapat memberitahu doktor apa yang berlaku kepada mereka.
"Rasanya seperti anda sedang terbakar, " kata Rollins Edwards, kini 93, kepadanya. Sebagai seorang askar Tentera Darat, Edwards terdedah kepada agen-agen kimia ketika sedang berdiri di dalam ruang gas kayu. "Lelaki-lelaki mula berteriak-teriak dan berteriak-teriak dan cuba untuk keluar, dan kemudian beberapa lelaki itu pingsan, dan akhirnya mereka membuka pintu dan membiarkan kami keluar, dan orang-orang yang adil, mereka dalam keadaan buruk, " katanya.
Eksperimen WWII, yang dilakukan di Panama, bertujuan untuk menentukan bagaimana senjata kimia dilakukan di iklim tropika pulau. Tentera mencari "tentera kimia ideal" untuk menentang serangan yang berpotensi, menurut ahli sejarah perubatan Susan Smith. Eksperimen sering didasarkan pada bangsa. Tentera hitam dan Puerto Rico secara khusus terdedah untuk melihat bagaimana kulit mereka akan bertindak balas. "Mereka berkata kami sedang diuji untuk melihat apa kesan gas ini terhadap kulit hitam, " kata Edwards kepada Dickerson. Orang Jepun juga diuji, sebagai proksi untuk tentera Jepun.
Walaupun ujian itu sendiri mengejutkan dan keterlaluan, tindak balas kepada eksperimen-atau kekurangannya-adalah yang akhirnya menimbulkan penggubal undang-undang untuk menuntut restitusi bagi veteran dan keluarga mereka. VA telah menyedari bahawa veteran cedera layak mendapatkan faedah, dan siasatan NPR bertujuan untuk mencari mangsa yang lebih layak dengan pangkalan datanya, yang menyenaraikan nama, kediaman terakhir yang diketahui, tarikh kelahiran, pendaftaran dan cawangan ketenteraan di mana veteran berkhidmat.
Mereka veteran mengalami masalah kulit, masalah pernafasan dan kanser selama beberapa dekad-dan kini, ada yang tidak mempercayai VA. Apabila Dickerson menemubual Harry Bollinger, seorang askar Tentera Laut yang mengambil bahagian dalam ujian gas mustard, dia menjelaskan bagaimana VA enggan mengakui penyertaannya dalam eksperimen, memetik peraturan dan kekurangan rekod. Setelah bertahun-tahun surat penolakan, apabila agensi akhirnya mengakui bahawa dia terdedah kepada gas sawi, dia tidak lagi mahu kembali untuk faedahnya. "Saya sudah jijik, " kata Bollinger kepada Dickerson. "Apa gunanya?"
