Pemburuan Hominid berlaku pada bulan Januari yang tidak dijangka. Saya akhirnya kembali. Untuk jawatan pertama saya, saya fikir saya akan berkongsi apa yang saya fikirkan selama beberapa bulan yang lalu: fosil fantasi saya mendapati, atau penemuan hominid yang paling saya suka. Tanpa perintah tertentu:
1. Kerangka Sahelanthropus : Pada tahun 2002, antropologi mengumumkan penemuan hominid baru (PDF): Sahelanthropus tchadensis . Dikenali di Chad, penemuan itu menarik kerana ia adalah orang pertama dan masih hominid yang terletak di barat Rift Valley di Afrika. Dan pada usia enam juta hingga tujuh juta tahun, ia adalah hominid yang paling awal diketahui. Tetapi tempat spesies di pokok keluarga hominid tidak selamat. Penemuan asal terdiri daripada tengkorak, rahang dan beberapa gigi terpencil. (Sejak itu, para penyelidik telah menemui (PDF) beberapa rahang dan gigi tambahan.) Kedudukan foramen magnum tengkorak-lubang berhampiran dasar tengkorak di mana saraf tunjang keluar seperti hominid, lebih maju ke bawah tengkorak, menunjukkan kedudukan tegak dan berjalan lurus. Tetapi untuk mengesahkan status hominid Sahelanthropus, dan meyakinkan para skeptis bahawa ia bukan kera tidak hominid, para saintis perlu mencari tulang pasca kriket spesies.
2. Tengkorak Orrorin : Sekitar masa yang sama yang ditemukan Sahelanthropus, para penyelidik menggali satu lagi spesies hominid baru, Orrorin tugenensis, di Kenya. Seperti Sahelanthropus, hominid sangat kuno, kira-kira enam juta tahun. Penemuan ini terdiri daripada 13 fosil, termasuk tulang paha, tulang jari dan gigi terpencil dan serpihan rahang. Tulang paha menunjukkan tanda-tanda terang berjalan tegak sementara seluruh tubuh yang diketahui kelihatan lebih mirip, yang diharapkan untuk hominid yang sangat awal. Tetapi untuk mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang spesies itu akan lebih baik untuk memiliki tengkorak lengkap.
3. Hobbit DNA: Hampir sepuluh tahun selepas Homo floresiensis ditemui di pulau Flores di Indonesia, ahli antropologi masih tidak setuju sama ada hobbit itu adalah spesies Homo atau manusia modern yang kecil dengan gangguan pertumbuhan genetik, mungkin microcephaly. Mengekstrak DNA dari salah satu fosil hobbit akan membantu menyelesaikan perdebatan, mendedahkan sama ada atau tidaknya cetak biru genetiknya sesuai dengan kita sendiri.
4. Fosil Denisovan: Kajian Denisovans mempunyai masalah yang bertentangan. Beberapa tahun yang lalu, para penyelidik menemui spesies hominid yang berpotensi baru berasaskan murni DNAnya. DNA berasal dari tulang jari terpencil yang terdapat di sebuah gua di Siberia. Tarikh tulangnya berkisar antara 30, 000 hingga 48, 000 tahun yang lalu, masa ketika manusia moden dan Neanderthal dapat hidup di kawasan itu. Tetapi bahan genetik tidak sesuai sama ada spesies. Jadi sekarang antropologi tahu ada jenis ketiga hominid di Eurasia pada masa ini-tetapi mereka tidak tahu apa yang kelihatannya.
5. Kulit Australopithecus : Apabila penyelidik terjatuh di Australopithecus sediba di gua Afrika Selatan, mereka mendapati lebih banyak daripada kemungkinan hubungan antara australopithecine dan genus Homo . Beberapa fosil berusia 1.977 juta tahun diliputi dalam lapisan nipis yang mungkin kulit. Jika ya, ia akan menjadi kali pertama sesiapa yang pernah menemui tisu lembut fosil dari hominid purba. Untuk menyiasat perkara itu, sepasang saintis telah memulakan Projek Tisu Lembut Malapa untuk mendapatkan idea mengenai cara terbaik untuk menganalisis kulit yang mungkin.
6. Lebih banyak Homo habilis dan fosil Homo rudolfensis : Homo habilis adalah ahli genus Homo paling awal, yang hidup 2.4 juta hingga 1.4 juta tahun lalu di Timur dan Afrika Selatan. Ia diberi status Homo terutamanya kerana otaknya lebih besar daripada otak Australopithecus . Walau bagaimanapun, spesies ini agak kontroversi, dengan sesetengah penyelidik mempercayai ia benar-benar adalah spesies Australopithecus . Isu ini menjadi lebih keliru apabila saintis memutuskan bahawa sekurang-kurangnya satu fosil Homo habilis berbeza daripada yang lain. Tengkorak berusia 1.8 juta tahun yang ditemui di rantau Tasik Turkana Kenya mempunyai saiz otak yang jauh lebih besar daripada mana-mana Homo habilis yang lain - lebih kurang 200 sentimeter padu yang lebih besar. Sekarang beberapa penyelidik meletakkan ini dan beberapa spesimen lain dalam spesis Homo rudolfensis . Tetapi banyak soalan kekal. Adakah dua spesies yang benar-benar berbeza atau sebahagian daripada satu spesies yang berubah-ubah? Mencari lebih banyak tengkorak besar-besaran, dengan tulang pasca kriket yang berkaitan, mungkin membantu para penyelidik menentukan bagaimana perbezaan kedua-dua bentuk itu sebenarnya.
7. Kerangka Gigantopithecus : kera terbesar yang pernah hidup telah pupus sekitar 300, 000 tahun yang lalu. Semua penyelidik tahu tentang Gigantopithecus berasal dari beberapa rahang dan gigi. Berdasarkan bukti yang sedikit itu, sesetengah ahli antropologi berpendapat kera itu mungkin berdiri 10 kaki tinggi dan menimbang berat 1, 200 pound. Tetapi untuk menentukan dengan lebih tepat betapa besarnya kera itu, dan bagaimana ia bergerak, seseorang perlu mencari beberapa bahagian pos kriket.
8. Lebih fosil Kenyanthropus : Pada tahun 1999, ahli antropologi menemui tengkorak platyops Kenyanthropus 3.5 juta tahun itu. Para penyelidik mengklasifikasikan tengkorak sebagai spesies hominid yang baru kerana campuran unik sifat apelike dan manusia. Sebagai contoh, spesies mempunyai lubang telinga kecil seperti simpanse tetapi muka yang lebih rata. Ramai ahli antropologi tidak bersetuju dengan pengelasan ini. Tengkorak berada dalam keadaan buruk apabila ditemui, dan sesetengah penyelidik menganggap ia hanya tengkorak Australopithecus afarensis . Satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah ini adalah untuk mencari lebih banyak tengkorak yang kelihatan seperti yang asal, jika Kesinian benar-benar pernah wujud.
9. Relatif simpanse: Hampir tiada apa yang diketahui tentang evolusi simpanse selepas mereka berpecah dari garis keturunan manusia. Kekurangan bukti fosil mungkin disebabkan oleh sebab nenek moyang cimpanzi mungkin hidup-hangat, hutan basah di mana fosil tidak sering dipelihara. Tetapi pada tahun 2005, sepasang antropologi melaporkan bahawa mereka telah menemukan tiga gigi simpanse terpencil bertarikh 500, 000 tahun yang lalu. Sama ada gigi ini adalah cimpanzi moden (yang akan membayangkan ia adalah spesies yang sangat lama) atau nenek moyang cimpanzi tidak diketahui. Tetapi apa yang menarik tentang gigi adalah di mana mereka dijumpai: Lembah Rift Kenya. Setengah juta tahun yang lalu bahagian Afrika ini sebahagian besarnya adalah savannah, menunjukkan bahawa chimpanzee purba tidak terhad kepada hutan. Namun, walaupun dengan penemuan ini, tidak ada apa-apa yang diketahui mengenai keturunan chimp. Lebih banyak fosil, dari masa yang lebih lama, akan menjadi penemuan hebat.
10. Sesuatu yang tidak dijangka: Sudah tentu, penemuan fosil yang paling menarik adalah yang anda tidak jangkakan dan membuat para saintis memikirkan semula beberapa aspek evolusi manusia.
Ini hanyalah senarai hasrat peribadi saya. Apa yang ada pada awak?
