Pada tahun 1992, arkaeoastronomer Kim Malville membantu memimpin ekspedisi pelajar arkeologi di kawasan Chaco Canyon di New Mexico, sekali sebuah metropolis masyarakat Pueblo penuh dengan rumah batu yang dibina dengan rumit. Salah seorang pelajarnya melihat sesuatu yang tidak biasa diukir ke permukaan batu. "Ia diliputi oleh beberapa petroglyphs, " kata Malville, "salah satu daripadanya adalah titik pekeliling yang sangat aneh dengan rambut yang keluar dari pinggirnya. Orang menganggap ia adalah pepijat atau tanda."
"Saya bergurau bahawa hanya ahli astronomi solar yang dapat menemui yang cantik, " kata Malville, yang kini bersara. Apa yang membuat petroglyph itu, atau lukisan batu, begitu indah untuk Malville adalah kemiripannya yang menarik kepada fenomena yang dia telah berkembang dengan agak biasa dalam karyanya sebagai ahli astronomi solar sebelum dia beralih kepada arkeologi: pelepasan massa coronal.
Corona Matahari adalah super aura plasma yang mengelilingi bintang kami seperti mahkota atau halo. Lapisan gas ini memanjangkan beribu-ribu batu ke angkasa di atas permukaan Matahari. Penguraian jisim coronal pada dasarnya adalah apa yang dikatakannya: pemancaran besar plasma dari corona Matahari ke ruang angkasa, biasanya disebabkan oleh suar surya atau ledakan suram dari permukaan Matahari. Plasma ini berkubah jauh dari Matahari dalam arka yang kelihatan naik dan turun, melancarkan gas yang dikenakan pada kelajuan beratus batu per saat.
Corona Matahari cerah, tetapi jauh redup daripada permukaan bintang, yang bermaksud ia biasanya tidak kelihatan dengan mata kasar. Walau bagaimanapun, terdapat satu masa apabila corona kelihatan jelas. Apabila cahaya Matahari disekat oleh Bulan yang bergerak di depannya semasa gerhana matahari, ia menjadi mustahil untuk melihat corona cerah merambat keluar dari tepi bayang-bayang di mana Matahari sekali bersinar. Semasa gerhana matahari, juga dapat melihat tendrils dari lonjakan massa coronal, silhouetted terhadap langit.
Kepada Malville, petroglyph yang terukir ke sisi Piedra del Sol hampir pasti merupakan gambaran peristiwa celestial yang menarik oleh artis Pueblo. "Pictrograph ini unik, " kata Malville. "Tidak ada objek seni rock yang lain yang saya tahu mempunyai bentuk ini kepadanya."
Corona seperti yang dilihat pada November 2012, kali terakhir pelepasan jisim coronal bertepatan dengan gerhana matahari (Nicholas Jones / Flickr) Dalam sebuah kajian yang diterbitkan pada tahun 2014 di jurnal Arkeologi dan Arkeologi Mediterranean, dia berupaya membuktikan hubungan antara apa yang dilihatnya dalam ukiran batu dan apa yang dilakukan oleh langit ketika itu. Sekiranya petroglif memang menggambarkan gerhana, dia fikir, ia dapat menjelaskan mengenai hubungan istimewa yang wujud antara orang Pueblo dan Matahari.
Berdasarkan pengiraan orbit Bulan dan Bumi, Malville mencatatkan bahawa jumlah keseluruhan gerhana matahari dapat dilihat di kawasan Chaco Canyon pada 11 Julai, 1097, di sekitar kawasan puncak pembangunan. Walau bagaimanapun, ini sahaja tidak membuktikan bahawa lukisan pada petroglif sebenarnya menunjukkan lonjakan massa coronal. Ini kerana peluang kedua-dua gerhana matahari dan lonjakan koronal yang berlaku dalam tandem adalah sedikit.
"Kami boleh menyenaraikan satu kali bilangan lonjakan massa coronal yang telah diperhatikan semasa gerhana, " kata Malville, dengan menyatakan bahawa kejadian terbaru berlaku pada tahun 2012.
Salah satu kejadian yang diperhatikan sebelum ini adalah pada tahun 1860, ketika ahli astronomi Spanyol berjaya melancarkan lontaran massa coronal semasa gerhana matahari. Lukisan itu sangat menyerupai petroglif Piedra del Sol.
Lukisan gerhana matahari pada bulan Julai 1860 oleh ahli astronomi Gugliemo Tempel juga kelihatan menunjukkan lonjakan massa coronal (University of Colorado) Untuk membuktikan hipotesisnya, Malville bekerjasama dengan astrofizik José Vaquero, yang mengkhususkan diri dalam membina semula aktiviti solar pada masa lalu menggunakan bukti yang tertinggal di Bumi. Tidak seperti bunyi, salah satu petunjuk penggunaan Vaquero adalah pokok.
Apabila sinar Matahari menyerang atom di atmosfer bumi, mereka boleh mencipta molekul radioaktif yang dipanggil radionuklida, termasuk radiokarbon yang digunakan dalam bahan organik. Molekul-molekul radioaktif ini terikat pada benda hidup, seperti pokok. Dengan menganalisa berapa banyak radiokarbon yang tersisa dalam sampel cincin pokok sejak tahun tertentu, saintis boleh mengekstrapolasikan berapa banyak tenaga Matahari menembak ke arah atmosfer Bumi ketika itu. Matahari yang lebih aktif adalah lebih cenderung untuk menembak pelepasan jisim coronal secara berkala.
Analisis Vaquero mendapati bahawa Matahari mencapai maksimum aktiviti dalam kitaran aktiviti magnetnya pada tahun 1098-hanya satu tahun sebelum gerhana Chaco Canyon. Ini bermakna bahawa orang-orang Pueblo pada tahun itu melihat Matahari dalam keadaan "kerusuhan besar" yang disekat oleh Bulan, Malville berkata, membuat lonjakan massa coronal semasa gerhana kemungkinan yang kuat.
Terdapat kepercayaan umum pada masa moden yang sebelum kedatangan ilmu sains dan astronomi moden, gerhana dianggap peristiwa yang menyenangkan dan dilihat dengan keganasan. Malville sangat tidak bersetuju dengan trofi ini. Dia menunjuk kepada petroglif Piedra del Sol sebagai bukti bahawa acara ini tidak dikhuatiri tetapi dianggap sebagai contoh "kuasa dan kesucian Matahari." Lagipun, katanya, nampaknya seorang pelukis mengambil masa untuk melukis ia seperti yang berlaku bukannya meretas dalam ketakutan dan kemudian dengan teliti diukir menjadi batu suci dalam masyarakat.
"Sepertinya ia dilakukan dengan penuh kasih sayang, " kata Malville. "Saya fikir ia adalah perayaan, dan saya fikir ia cukup biasa dengan kebanyakan gerhana di masa lalu."
