Video yang terapung di sekitar internet lewat bulan lepas menyaksikan penglihatan yang menyeramkan: Kekacauan yang tersangkut tentang apa yang kelihatan seperti tali berliku-liku sendiri. Ditangkap di Hsinchu, Taiwan oleh Huang Meilan, video itu mengilhamkan banyak spekulasi. Ada yang mengenalinya sebagai "bentuk kehidupan alien" atau makhluk hibrida mutant, tetapi penjelasan yang lebih berkemungkinan adalah kurang dari yang lain tetapi juga menyerupai parasit.
"Dalam video itu anda pasti melihat cacing kuda, " kata Ben Hanelt, ahli biologi di University of New Mexico, selepas mengkaji video yang dihantar oleh Smithsonian.com.
Cacing biri-biri, sebahagian daripada filum taksonomi Nematomorpha, adalah cacing parasit yang menyerupai helai nipis panjang rambut (oleh itu nama panggilan mereka). Cacing ini mempunyai badan yang sangat tidak bermoral kerana ia pada asasnya satu "gonad" tunggal, seperti Hanelt meletakkannya. Mereka tidak makan; fungsi mereka hanya untuk membiak.
Makhluk-makhluk ini bermula sebagai telur yang dibentangkan di air tawar, di mana kebanyakan spesies cacing kuda berkuda. Telur-telur itu menetas menjadi larva kecil, yang kemudiannya masuk ke dalam badan-badan invertebrata, sering serangga seperti jangkrik. Dari sana, larva perlahan-lahan tumbuh menjadi cacing dewasa, nutrien larut dari tuan rumah mereka tetapi sebaliknya meninggalkan mereka yang tidak terluka-sehingga mereka bersedia untuk membebaskan diri.
Apabila ia menghampiri tahap akhir kehidupannya, parasit mengambil alih kawalan badan tuan rumah mereka, Hanelt menjelaskan kepada Matt Simon dari Wired pada tahun 2014. Worm mengawal minda serangga, menyebabkan tuan rumah yang malang itu lemas dengan melompat ke dalam air. Kemudian parasit akan dibuang ke dalam air dan mula mencari pasangan.
Cacing yang digambarkan dalam video, yang dikatakan oleh Hanelt nampaknya perempuan, berada di tahap akhir kehidupannya. Tetapi entah bagaimana ia terjebak seperti ikan keluar dari air.
"Ia mungkin hanya menceroboh dan cuba kembali ke beberapa air sebelum ia mati, " kata Hanelt. Walaupun cacing itu kelihatan seperti ranting gergasi gergasi, parasit itu sendiri mungkin hanya ketebalan gumpalan tebal bergerak melalui tengah simpul. Selebihnya bentuk "alien" ini seolah-olah sesuatu buatan manusia, kata Hanelt, berspekulasi bahawa ia mungkin pita magnet yang digunakan dalam kaset video atau audio.
Untuk cacing kuda knot tidak ketara. Di dalam air, mereka sering menyertai rumpun raksasa yang menyerupai mitos "simpul Gordian." Oleh sebab itu, sesetengah penonton video mencadangkan dalam talian bahawa jisim berkerut boleh menjadi beberapa parasit yang terkelupas bersama. Tetapi Hanelt mengatakan simpul cacing ini biasanya memisahkan sekali di tanah ketika cacing berjuang untuk kembali ke air.
Cacing jantan rata-rata kira-kira satu kaki panjang dalam bentuk dewasa mereka, tetapi mereka boleh menjadi lebih besar. Menurut Hanelt, salah satu daripada rakannya mendapati cacing kuda hampir tujuh kaki panjang di alam liar.
Walaupun mereka terdengar seperti versi cacing pita yang mengerikan, manusia kurang takut dengan cacing kuda. Para parasit telah berkembang untuk menjangkiti invertebrata sahaja, dan mereka tidak mempunyai keupayaan atau keinginan untuk memperoleh tuan rumah manusia. Terdapat kes-kes yang berlaku, bagaimanapun, mungkin dari orang-orang meminum cacing keseluruhan sebab, kata Hanelt. Tetapi dalam kes-kes tersebut, cacing-cacing tersebut dikeluarkan dalam bentuk najis yang sebahagian besarnya utuh-jika tidak dimuntahkan sebelum mencapai tahap itu.
Seperti yang dijelaskan oleh Hanelt, cacing itu dibuat seperti "kereta kebal, " yang mampu bertahan dalam persekitaran yang teruk di saluran penghadaman anda. Satu-satunya gejala yang dilaporkan untuk pengambilan manusia parasit adalah beberapa kesusahan usus kerana flailing cacing seperti yang ditunjukkan dalam video.
"Mereka semacam lulus melalui sistem anda, " katanya.
