Sekali lagi, Nördlingen mempunyai semua keunggulan dari sebuah bandar Jerman klasik. Di pusat gentingnya terletak St.-Georgs-Kirche, sebuah gereja abad pertengahan dengan menara yang mengagumkan yang menguasai langit, yang sendiri diselingi oleh bumbung merah beratus-ratus rumah dan kedai kayu. Tetapi pada pemeriksaan yang lebih dekat, bangunan-bangunan ini sangat membezakan Nördlingen dari bandar-bandar lain, dan untuk satu alasan yang sangat ingin tahu: Struktur ini tertanam dengan berjuta-juta berlian mikroskopik.
Berlian adalah hasil daripada asteroid, yang melanda kawasan ini Bavaria, sebuah negara persekutuan di Jerman selatan, sekitar 15 juta tahun yang lalu. Kesan yang terhasil ditinggalkan di Nördlingen Ries (atau kawah Ries), kemurungan besar-besaran yang membentang lebih daripada sembilan batu di seluruh kawasan Jerman, dan merupakan tapak di mana Nördlingen duduk hari ini. Kesan ini juga menghasilkan suevite-kesan breccia atau batu berbutir kursus terdiri daripada serpihan sudut yang boleh termasuk kaca, kristal dan berlian, dan biasanya ditemui di tapak impak seperti ini.
Apabila asteroid memukul bumi, daya menyebabkan gneiss galas batu di rantau ini membentuk berlian kerana tekanan yang besar-dipercayai 60 GPa, menurut satu kajian.
"Kami mengandaikan bahawa asteroid adalah batu yang beratnya kira-kira tiga bilion tan, " kata Gisela Pösges, seorang ahli geologi dan timbalan pengarah Muzium Ries Crater di Nördlingen. "[Kami fikir bahawa] asteroid adalah saiz yang sama dengan bandar Nördlingen, kira-kira satu kilometer (kurang daripada tiga suku satu batu) di seluruh."
Ia tidak sehingga tahun 898 AD bahawa peneroka pertama mula menubuhkan apa yang akan menjadi Nördlingen. Semasa Zaman Pertengahan, mereka mula membina tembok pelindung bandar, yang masih berdiri hari ini. (Nördlingen adalah salah satu daripada beberapa bandar Jerman yang temboknya terselamat dalam sejarah peperangan yang panjang, termasuk Perang Tiga Puluh Tahun.) Dan untuk membina setiap struktur, pekerja mengumpulkan bahan-bahan yang terdekat yang mereka dapati dalam kes ini, ketua suevite.
"Gereja kita, St Georgs, diperbuat daripada suevite [dan mengandungi] kira-kira 5, 000 karat berlian, " katanya. "Tetapi mereka sangat kecil-yang [terbesar] adalah 0.3 mm-bahawa mereka tidak mempunyai nilai ekonomi, hanya nilai saintifik. Anda boleh melihat berlian hanya dengan mikroskop. "
Semasa pembinaan bandar, penduduk bandar tidak menyedari bahawa batu-batu yang mereka kuari untuk pembinaan adalah hasil daripada asteroid. Malah, selama berabad-abad, penduduk tempatan percaya bahawa kemurungan besar-besaran sebenarnya adalah kawah gunung berapi. Tidak sampai tahun 1960-an ahli geologi Eugene Shoemaker mengesahkan bahawa kawah adalah hasil daripada asteroid. Dan ia akan menjadi satu dekad lagi sebelum saintis akhirnya menganalisis batu-batu dan menemui berlian, menganggarkan bahawa kawah Ries mengandungi lebih daripada 72, 000 tan batu permata.
Hari ini, pengunjung datang dari seluruh dunia untuk mengagumi bandar berlian yang duduk di kawah besar. Muzium Ries Crater Nördlingen kerap mengadakan lawatan berpandu di bandar ini, dengan spesimen dipamerkan dari kawah Ries dan kawah lain dari seluruh dunia-dan seterusnya.
"Kami juga mempunyai sampel lunar yang besar dari Apollo 16 di pameran tetap kami, " kata Pösges. "Para angkasawan dari Apollo 14 dan 17 yang dilatih di sini pada bulan Ogos 1970, termasuk Alan Shepard, Edgar Mitchell, Gene Cernan dan Joe Engle."
Dan sementara Pösges cepat menunjukkan bahawa bandar-bandar dan kota-kota Jerman lain mempunyai bangunan-bangunan yang diperbuat daripada suevite, termasuk struktur di Munich, Augsburg, Leipzig dan Berlin, Nördlingen mempunyai kelimpahan yang dilihat di mana-mana di bumi. Ia benar-benar adalah berlian yang kasar.
