Batu karang dunia hidup di tepi. Mereka memerlukan air suam dan banyak cahaya matahari untuk memberi makan kepada alga simbiotik yang hidup bersama mereka. Tetapi jika ia menjadi terlalu panas, alga mula menghasilkan toksin dan karang mengeluarkannya, sehingga membunuh diri dan menghasilkan apa yang disebut "pemutihan karang". Dan apabila perubahan iklim memanaskan lautan dan karbon dioksida yang berlebihan akan diserap ke dalam air, menjadikannya lebih dan lebih berasid dan kurang ramah untuk karang, saintis bimbang bahawa batu karang mungkin tidak bertahan lama.
Kandungan Terkait
- Corals Show How Pacific Trade Winds Guide Global Temperatures
- Tambang Coral Lemak Terbaik Sebagai Perubahan Iklim
- Sebagai Planet Hangat, Apa yang Berlaku kepada Rusa?
- Terumbu Karang Terjejas Terhadap Pemanasan Global
- Majoriti Terumbu Karang Terancam Pada 2030 Oleh kerana Gas Rumah Kaca Meningkat
Tetapi satu kajian baru dalam Sains memberikan satu sinar harapan: Satu spesies karang teratas ( Acropora hyacinthus ) dari Pasifik menunjukkan kemampuannya untuk menyesuaikan diri dengan perairan yang hangat.
Organisma mempunyai beberapa cara untuk menangani perubahan alam sekitar seperti perubahan iklim. Mereka boleh berpindah ke kawasan yang mempunyai syarat seperti yang mereka gunakan. Atau mereka boleh menyesuaikan diri dengan keadaan baru di rumah, atau secara genetik menyesuaikan diri dengan mereka. Jika spesies tidak dapat menggunakan satu atau gabungan pilihan ini, mereka boleh pupus. Tetapi perubahan iklim berlaku dengan begitu cepat bahawa saintis bimbang bahawa organisma, seperti karang, tidak akan dapat bertindak balas dengan cepat untuk bersaing.
Kajian baru mendapati bahawa sekurang-kurangnya satu spesies karang dapat mengatasi panas yang lebih tinggi. "Apabila persekitaran menyejuk, [batu karang] akan menyesuaikan dan berkembang untuk menyamainya, " kata penulis utama kajian itu, pakar ekologi marin Universiti Stanford, Stephen Palumbi. Tetapi keupayaan karang untuk menyesuaikan diri dan menyesuaikan diri dengan perairan hangat dan hangat boleh berhenti pada satu ketika, dia memberi amaran. "Apa yang kita tidak tahu adalah sejauh mana proses itu boleh pergi dan di mana ia akan maksima."
Palumbi dan rakannya mempelajari karang A. hyacinthus yang hidup di luar Ofu Island di Taman Negara Samoa Amerika. Spesies ini adalah salah satu pembina utama terumbu Pulau Ofu, dan ia amat sensitif kepada tekanan alam sekitar, seperti haba yang tinggi. Tetapi beberapa batu karang ini berjaya berkembang di tempat di mana air melihat-gergaji antara 84 ° F (29 ° C) dan 95 ° F (35 ° C), ketika paras air rendah dan matahari tinggi. Batu karang tidak perlu bertahan lama dalam haba yang tinggi-hanya beberapa jam sehingga air pasang naik-tetapi syarat-syarat itu seharusnya berada di luar toleransi normal organisma. Para penyelidik ingin mengetahui bagaimana karang ini berjaya bertahan.
Mereka bermula dengan mengambil batu karang dari kawasan di mana suhu sangat berubah-ubah dan memindahkannya ke perairan di mana suhu jarang mendapat di atas 90 ° F (32 ° C). Mereka juga melancarkan coral ke arah yang lain, membawa mereka dari kolam yang kurang berubah dan membiarkan mereka tumbuh di perairan yang menjadi sangat panas setiap hari. Dua puluh tujuh bulan selepas transplantasi, para penyelidik menguji kemampuan karang untuk mentolerir panas.
Karang dari perairan yang tinggal di bawah 90 ° F menyesuaikan sedikit kepada keadaan haba yang lebih tinggi, berubah-ubah, walaupun mereka tidak pernah agak toleran panas kerana karang yang berasal dari perairan yang berfluktuasi. Pasukan Palumbi kemudian melihat genetika karang-mana gen yang mereka jalankan dan sejauh mana mana yang menggunakan gen tersebut (ungkapan gen).
Para penyelidik mendapati bahawa apabila batu karang itu dipindahkan, terdapat beberapa perubahan dalam tahap ekspresi gen mereka. Itu kerana karang menghidupkan gen yang mereka ada tetapi tidak memerlukan masa itu.
Tetapi, "kita juga mendapati beberapa gen yang berbeza antara batu karang dari dua habitat yang berlainan, " kata Palumbi. "Ia tidak ada kaitan dengan mana karang hidup. Ia hanya berkaitan dengan mana batu karang itu berasal. "Perbezaan itu mungkin disebabkan oleh penyesuaian genetik yang berlaku lama dahulu, katanya.
Palumbi menerangkan proses-proses ini dalam buku terbaru The Extreme Life of the Sea, yang ditulis dengan anaknya Anthony:
Tiga hari pemanasan mengaktifkan bateri 250 gen stres berbeza dalam karang biasa. Di lagun Ofu, karang menyimpan kira-kira 60 "gen panas" ini beroperasi pada kapasiti tinggi sepanjang masa. Beberapa karang ini kelihatannya dilahirkan dengan gen penjaga ini dihidupkan, tetapi yang lain hanya menghidupkannya apabila dipindahkan oleh para saintis ke rantau terpencil terumbu karang. Ada yang tidak pernah mengaktifkan gen penting; koloni ini hanya mati. Hasil kumulatif adalah sekumpulan kecil mangsa yang bertumbuh di lagun belakang kecil yang berkeluasan sepuluh batu, yang tumbuh di matahari dan panas yang sengit.
Oleh itu, keupayaan untuk mengatasi air hangat adalah gabungan penyesuaian dan penyesuaian genetik, kata Palumbi. Dan mungkin spesies karang lain dari Samoa dan mungkin di seluruh dunia akan dapat menggunakan campuran pendekatan untuk bertahan ketika suhu meningkat dan lautan menjadi lebih berasid.
Tetapi penyesuaian dan penyesuaian itu "tidak akan menyelesaikan masalah keseluruhan, " kata Palumbi. Pada satu ketika, perairan akan menjadi panas atau terlalu berasid bahkan untuk karang paling sukar untuk bertahan hidup. Coral "masih akan terjejas oleh perubahan iklim pada masa akan datang." Tetapi keupayaan mereka untuk toleransi panas akan "mungkin memberi mereka lebih banyak masa, " katanya.
Dan manusia boleh menggunakan masa itu untuk membuat perubahan yang akan membatasi paling buruk kesan potensi perubahan iklim, katanya. "Sekarang kita berada dalam kedudukan di mana kedua-dua karang asid dan suhu sedang bergelut, kerana [keadaan ini] telah berubah. Tetapi mereka tidak sampai ke titik di mana ia amat dahsyat sekali bahawa [karang] tidak dapat bertahan, "katanya. "Keupayaan karang untuk menahan beberapa darjah pemanasan memberi kita masa yang kita perlukan untuk menyelesaikan masalah" dan membatasi kerosakan yang berpotensi dari mengepam gas rumah kaca ke atmosfera.
