Pada 21 Januari 1976, British Airways memulakan perkhidmatan London-Bahrain untuk Concorde, dan Air France memulakan perkhidmatan Paris-Rio.
Malah di dunia pejuang ini, rancangan Concorde masih memotong angka yang mengagumkan, dengan sayap deltanya yang besar, empat pengangkut udara enjin yang agresif dan fiuslinya yang nipis. Anda boleh melihat Concorde F-BVFA, bekas bintang armada Air France, di Pusat Udvar-Hazy Smithsonian di Chantilly, VA.
"Ia adalah salah satu kapal terbang yang paling indah yang pernah terbang, " kata Robert van der Linden, ketua bahagian aeronautik di Muzium Udara dan Angkasa Negara. Perekanya, katanya, "menghadapi beberapa masalah yang paling sukar, dan menyelesaikannya. Reka bentuk yang luar biasa, sememangnya tidak cekap."
Idea untuk pengangkutan supersonik telah dibarisi pada akhir tahun 1950-an oleh banyak negara, tetapi projek Concorde akhirnya dimulakan dengan perjanjian antara British Aircraft Corporation dan Aerospatiale Perancis pada 28 November 1962. Usaha dan perjanjian bersama antara British dan Perancis menjadi asas bagi nama pesawat itu, "Concorde, " yang bermaksud perjanjian. Pada mulanya, pesanan ditempatkan untuk lebih daripada 100 Concordes oleh syarikat penerbangan utama, tetapi hanya 20 pesawat, termasuk prototaip dan kenderaan uji, pernah dihasilkan. British Airways dan Air France bermula dengan tujuh masing-masing dalam armada mereka. Concord yang sangat mahal pada dasarnya adalah "dibiayai kerajaan atas sebab-sebab politik, " kata van der Linden. "Untuk prestij, teknologi, pembuatan, " tambahnya, "tidak semestinya untuk ekonomi."
Menjelang 1976 Concorde membawa penerbangan supersonik komersial kepada orang ramai. Orang ramai yang baik itu, dengan kos purata penerbangan transatlantik yang bernilai kira-kira $ 12, 000. Terima kasih kepada kelajuan pelayaran purata Mach 2.02, atau 1, 334 mph-sedikit lebih dua kali ganda kelajuan bunyi-rata-rata New York City ke Paris masa penerbangan di Corcorde adalah tiga setengah jam, berbanding dengan lapan jam pada jet komersial. Walau bagaimanapun, tempat duduk Concorde adalah terhad kepada 100 penumpang, berbanding dengan hampir 400 dalam Boeing 747.
Concorde mempunyai rangkaian supersonik yang paling hebat dari mana-mana pesawat, ciri yang diperlukan untuk penerbangan transatlantik, menggunakan nisbah angkat-drag-drag, muatan terhad dan enjin yang beroperasi dengan sangat cekap pada kelajuan supersonik. Salah satu ciri reka bentuk Concorde yang paling tersendiri, keupayaan untuk menurunkan bahagian hidungnya di hadapan kokpit, terlepas dari keperluan. Reka bentuk Concorde yang diselaraskan dengan hidung tajam yang panjangnya mengaburkan pandangan juruterbang semasa teksi dan berlepas sehingga seksyen itu dapat diturunkan hingga 12.5 darjah.
Tetapi walaupun teknologi luar biasa, pesawat itu ditakdirkan. "Ia berpotensi untuk sementara waktu, tetapi ia dilakukan dengan kos yang besar, " kata van der Linden. "Ia tidak dapat dikekalkan."
Kemalangan yang diumumkan oleh Air France Concorde F-BTSC, yang membunuh kesemua 100 penumpang dan sembilan anak kapal pada 25 Julai 2000 di Gonesse, Perancis, menandakan berakhirnya perkhidmatan Concorde. Semasa melepaskan pesawat berlari ke atas jalur titanium yang telah jatuh dari enjin Continental Airlines DC10, meletupkan tayar dan melemparkan serpihan yang melanda bahagian bawah sayap. Bocor bahan bakar dinyalakan, dan kapal terbang jatuh dari langit pada lepas landas, menyusul kebakarannya.
Selepas kemalangan itu, pengubahsuaian telah dibuat kepada pesawat dan penerbangan telah dimulakan semula pada 7 Nov 2001. Walau bagaimanapun, penurunan bilangan penumpang, ekonomi yang buruk dan peningkatan kos penyelenggaraan menyebabkan Concorde tidak lagi mampan ekonomi. Pada tahun 2003, kedua-dua pasukan Perancis dan British telah bersara.
Van der Linden berada di penerbangan terakhir Air France Concorde. Dia terbang ke salah satu yang kini tinggal di Pusat Udvar-Hazy. "Apa yang melanda saya sebagai ganjil ialah Perancis, untuk penerbangan terakhir itu, ada mata yang berkilauan, dan itu, " katanya. "Ketika mereka mengambil Concorde British yang terakhir daripada perkhidmatan, anda mungkin berfikir Princess Di telah meninggal dunia lagi! Mereka sangat emosi. Ia adalah sumber kebanggaan yang hebat. "
