Sejak krisis tahun 2011 di kilang kuasa nuklear di Fukushima, pihak berkuasa Jepun telah berusaha untuk mengecilkan kawasan tersebut. Langkah penting dalam proses pembersihan adalah mencari bahan bakar nuklear yang cair semasa bencana-tugas yang lebih mudah dikatakan daripada dilakukan. Manusia tidak dapat dengan selamat melawati tapak ini, dan robot yang dihantar untuk menyiasat reaktor-racun yang sangat toksik telah melayang dan mati.
Tetapi sebagai laporan Kyle Swenson untuk Washington Post, para pakar baru-baru ini telah membuat satu kejayaan: robot bawah laut memotretkan apa yang nampaknya memecahkan bahan api nuklear di tapak bencana itu.
Robot yang digelar "Sunfish Kecil, " didokumenkan seperti kluster seperti icicle, rumpun dan lapisan bahan nuklear yang disyaki di salah satu daripada tiga reaktor yang terendam di dalam air ketika Jepun dilanda gempa bumi dan tsunami yang besar enam tahun yang lalu. Beberapa lapisan lebih tebal daripada tiga kaki. Menurut Associated Press, formasi itu dijumpai "di dalam struktur utama yang dipanggil alas yang terletak di bawah teras di dalam kapal pengendalian utama reaktor Unit 3 Fukushima."
Takahiro Kimoto, jurucakap bagi Syarikat Tenaga Elektrik Tokyo (TEPCO), memberitahu Kazuaki Nagata dari Jepun Times bahawa "barang-barang cair yang dijumpai kali ini adalah bahan bakar cair."
"Daripada gambar-gambar yang diambil hari ini, jelas ada beberapa objek cair yang keluar dari reaktor, " jelasnya. "Ini bermakna suhu tinggi mencairkan beberapa objek struktur dan keluar. Oleh itu adalah wajar untuk berfikir bahawa rod bahan api cair dicampurkan dengannya. "
Campuran bahan api nuklear seperti lava dan bahan struktur lain dikenali sebagai corium, dan mencari lokasinya sangat penting untuk usaha dekontaminasi. Sebagai Tasik Barrett, bekas pegawai di Suruhanjaya Pengawalan Nuklear AS, memberitahu Nagata, "[i] t penting untuk mengetahui lokasi-lokasi yang tepat dan bentuk fisik, kimia, radiologi corium untuk membangunkan rancangan penangguhan kejuruteraan yang diperlukan untuk keselamatan penyingkiran bahan radioaktif. "
Pengenalan kemungkinan corium di Fukushima adalah langkah pertama yang menjanjikan, tetapi ada jalan panjang yang akan datang. Analisis lanjut diperlukan untuk mengesahkan bahawa bahan tersebut memang bahan api cair. Kemudian pihak berkuasa perlu mencari cara untuk mengeluarkannya dari kawasan tersebut. Proses penghapusan reaktor dijangka mengambil masa 40 tahun dan kos kira-kira $ 72 bilion, menurut satu anggaran dari kerajaan Jepun.
Ia bukan semua berita buruk. Dengan Little Sunfish, para saintis mungkin akhirnya mengembangkan robot yang dapat menahan reaktor nuklear Fukushima yang sangat radioaktif, yang akan membantu mereka melakukan siasatan lanjut mengenai tapak tersebut.
