Walaupun fosil mungkin menyerupai makhluk yang pernah menjelajah bumi, semua yang tersisa adalah sisa-sisa organisma yang begitu megah ini, termasuk tuang (seperti jejak kaki) atau tulang mineral. Daging sebenarnya dianggap panjang-terlalu halus untuk bertahan hidup berjuta-juta tahun atau panas dan tekanan haiwan kuno masih sering menjalani. Namun, dua kajian yang dikeluarkan baru-baru ini menaikkan idea itu, menunjukkan bahawa sejumlah kecil protein dari dinosaur mungkin masih berpegang pada tulang fosilnya.
Kajian pertama diketuai oleh paleontolog Mary Schweitzer di North Carolina State University-dan ini bukanlah tempat pertama yang perlu dijumpai. Pada tahun 2007 dan 2009 Schweitzer menerbitkan kertas, di mana dia dan pasukannya mendakwa mempunyai kolagen terasing dari fosil dinosaur, melaporkan Robert F. Service for Science . Walau bagaimanapun, pada masa itu, kajian telah dipenuhi dengan keraguan. Ramai saintis percaya bahawa protein adalah pencemaran moden sahaja.
Sejak bertahun-tahun, teknik makmal telah banyak maju. Penyelidik juga telah mengeluarkan protein dari telur burung unta yang berumur berjuta-juta tahun, melaporkan Perkhidmatan, menunjukkan bahawa sesetengah protein kekal di atas milenium.
Jadi Schweitzer memutuskan untuk mengulangi percubaannya pada tahun 2009. "Teknologi spektrometri massa dan pangkalan data protein telah bertambah baik sejak hasil penemuan pertama diterbitkan, dan kami tidak hanya bertujuan menjawab soalan mengenai penemuan asal, tetapi juga menunjukkan bahawa mungkin berulang kali mendapatkan urutan peptida informatif dari fosil kuno, " Elena Schroeter, seorang pelajar pasca doktoral yang bekerja dengan Schweitzer dan pengarang pertama kajian itu dalam Journal of Proteome Research berkata dalam siaran akhbar.
Para penyelidik meneliti tulang paha dari dinosaurus itik-itik, Brachylophosaurus canadensis, yang tinggal di kawasan Montana zaman moden 80 juta tahun yang lalu. Mengalami kesakitan yang besar untuk mengelakkan pencemaran, mereka meninggalkan satu meter sedimen di sekeliling fosil dan tidak menggunakan gam atau pengawet. Perkhidmatan melaporkan bahawa pasukan itu juga merendam setiap helai spektrometer massa dalam metanol untuk membersihkannya.
Dalam analisis terbaru ini, pasukan itu mengenal pasti lapan serpihan protein, dua daripadanya dipadankan dengan protein yang dikenal pasti dalam kajian 2009. "Jika [kedua-dua set] adalah dari pencemaran, itu hampir mustahil, " Schweitzer memberitahu Perkhidmatan.
Menurut siaran akhbar, kolagen yang dikumpul adalah serupa dengan yang terdapat dalam buaya dan burung moden. Para penyelidik tidak pasti apa prosesnya membolehkan protein bertahan selama berjuta-juta tahun. Tetapi sesetengah skeptis mula memanaskan idea bahawa ini bukan pencemaran. Enrico Cappellini dari Muzium Sejarah Alam Universiti Copenhagen, Denmark, yang meragukan kerja sebelumnya Schweitzer memberitahu Perkhidmatan, "Saya yakin sepenuhnya di luar keraguan munasabah bukti itu sahih."
Walau bagaimanapun, pengumuman baru-baru ini telah dipenuhi dengan ulasan yang bercampur-campur. Kajian itu, yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Nature Communications, membuktikan bukti protein dalam celah rusuk dari Lufengosaurus berusia 195 tahun, sebuah dinosaur makan tumbuhan panjang, melaporkan Agence France-Presse .
Para penyelidik meneliti kandungan kimia tulang menggunakan pancaran foton di Pusat Penyelidikan Radiasi Synchrotron Nasional Taiwan. Menurut siaran akhbar, imbasan mendedahkan bahawa saluran-saluran kecil di dalam tulangnya mengandungi kristal hematit, mungkin dari sel darah merah dan mungkin mengandungi protein kolagen dari saluran darah.
Stephan Brusatte, paleontograis di Universiti Edinburgh, memberitahu Helen Briggs di BBC bahawa dia yakin dengan kerja itu. "Untuk mencari protein dalam fosil dinosaur berusia 195 juta tahun adalah penemuan hebat, " katanya. "Ia hampir terdengar terlalu baik untuk menjadi kenyataan, tetapi pasukan ini telah menggunakan setiap kaedah yang ada untuk mengesahkan penemuan mereka, dan ia seolah-olah bertahan."
Tetapi tidak semua saintis sangat bersemangat mengenai penyelidikan. "Data Synchrotron sangat kuat, tetapi ia terhad, " Schweitzer memberitahu Perkhidmatan. "Saya ingin melihat bukti pengesahan." Dia berkata beliau berharap pasukan itu akan bekerjasama dengan pakar lain untuk mengesahkan penemuan itu.
Servis melaporkan bahawa penemuan protein pada tulang kuno dapat membantu saintis memetakan hubungan evolusi antara dinosaur yang berbeza dan spesies punah yang lain. Namun, protein tidak mengandungi sebarang DNA.
Maaf, semua orang. Masih tiada Taman Jurrasic di kaki langit.