Pada musim kering, mereka sukar dicari. Makanan yang jarang berlaku di semak-semak di Niger dan haiwan-haiwan sedang bergerak, menghentam batu sehari untuk memakan puncak-puncak pokok akasia dan combretum. Saya berada di tempat duduk belakang Land Rover dan dua pemandu duduk di atas bumbung. Kami mencari beberapa jerapah hanya di dunia yang berkeliaran sepenuhnya di habitat yang tidak dilindungi.
Kandungan Terkait
- Giraffe Menghabiskan Nights mereka dengan senyap, berterusan Humming
- Laknat Anjing Syaitan
Walaupun ia lebih dari 90 darjah Fahrenheit pada jam 10 pagi, para pemandu mendapati ia sejuk dan memakai taman, dan salah seorang daripada mereka, Kimba Idé, telah menarik tol wol biru ke telinganya. Idé menyentuh cermin depan dengan tongkat panjang untuk mengarahkan pemandu: kiri, kanan, sekali lagi. Mengetuk frantic bermakna perlahan. Menunjuk ke udara bermaksud mempercepatkan. Tetapi sukar untuk membayangkan akan lebih cepat. Kita berada di luar jalan raya, dan benjolan mengangkat kita begitu tinggi sehingga tali pinggang saya memotong ke leher saya dan perakam pita saya terbang ke tempat duduk depan, menyebabkan pemandu tertawa. Semak berduri mengikis bunyi cat trak seperti kuku di papan tulis. Saya tidak tahu apa yang harus dibimbangkan lebih banyak: kerosakan trak mungkin menyebabkan ekosistem atau kemungkinan yang sangat nyata yang mungkin kita dapat.
Walaupun Afrika mungkin mempunyai 100, 000 zirafah, kebanyakannya hidup di rizab hidupan liar, tempat perlindungan swasta, taman negara atau kawasan perlindungan lain yang tidak didiami oleh manusia. Namun, zirafah Niger hidup di tengah-tengah penduduk kampung, yang sebahagian besarnya adalah petani sara hidup dari kumpulan etnik Zarma. Pejuang Nomadic, kumpulan lain, juga melalui lembu penggembalaan kawasan. "Zon zirafah, " di mana haiwan menghabiskan sebahagian besar waktunya, adalah kira-kira 40 batu persegi, walaupun jaraknya hampir 650 km persegi. Saya telah melihat penduduk kampung memotong bijirin, yang tidak sedar akan jerapah yang sedang mencari makanan yang berhampiran-meja makan yang indah. Tetapi Niger adalah salah satu tempat termiskin, paling lapang di dunia-ia secara konsisten menduduki atau di bawah dasar 177 negara dalam Indeks Pembangunan Manusia Negara-dan orang dan zirafah kedua-duanya berjuang untuk bertahan hidup, bersaing untuk beberapa sumber yang sama langka di tanah yang semakin kering dan kering ini.
Terdapat sembilan subspesies zirafah, masing-masing dibezakan oleh julatnya dan warna dan corak kotnya. Giraffa camelopardalis peralta yang terancam adalah yang ditemui di Niger dan hanya Niger; ia mempunyai bintik-bintik berwarna coklat oren di badannya yang pudar menjadi putih pada kakinya. (Subspesies reticulated, yang dikenal dengan bintik coklat yang sangat jelas, terdapat di zoo.) Pada abad ke-19, ribuan jerapah peralta tinggal di Afrika Barat, dari Mauritania ke Niger, di tanah semiarid yang dikenali sebagai Sahel. Menjelang tahun 1996, kurang daripada 50 orang kekal kerana memburu, memusnahkan hutan dan membangun; subspesies sedang menuju kepupusan.
Itu adalah tentang masa saya pertama kali pergi ke Niger, bekerja untuk organisasi pembangunan yang disebut Africare / Niger di ibukota Niamey. Saya masih ingat dengan keindahan padang pasir yang menyayat hati, cara orang dapat hidup dengan begitu sedikit-mereka mengimport tayar yang digunakan dari Jerman, memandu mereka sehingga mereka botak dan kemudian menggunakannya sebagai sol untuk kasut mereka-dan kadar yang lebih perlahan kehidupan. Kami minum teh pekat yang dimuatkan dengan gula dan duduk berjam-jam menunggu reka bentuk hias yang dicat untuk mengeringkan kulit kita. "Saya tidak tahu bagaimana orang boleh melawat Afrika Barat dan ingin tinggal di tempat lain di dunia, " saya menulis dalam jurnal saya sebagai pemain berusia 23 tahun yang idealistik.
Dua malam seminggu saya mengajar Bahasa Inggeris di Pusat Kebudayaan Amerika, di mana seorang pelajar saya seorang ahli etnologi Perancis yang bernama Isabelle Ciofolo. Dia menghabiskan hari-harinya mengikuti jerapah untuk memerhatikan kelakuan mereka. Dia akan belajar kawanan selama 12 tahun dan merupakan yang pertama menerbitkan penyelidikan mengenainya. Pada tahun 1994, beliau membantu menemui Persatuan untuk Melindungi Giraffe Niger (ASGN), yang melindungi habitat jerapah, mendidik penduduk tempatan mengenai zirafah, dan menyediakan bantuan mikro dan bantuan lain kepada penduduk kampung di zon zirafah. ASGN turut mengambil bahagian dalam bancian tahunan zirafah. Bagaimana pula saya akhirnya, kira-kira 15 tahun selepas saya pertama kali bertemu dengan Ciofolo, dalam Land Rover yang menggembirakan dalam ekspedisi pengamatan zirafah yang dia mengetuai dengan Omer Dovi, pengurus operasi Nigerien untuk ASGN.
Bekerja di atas tip bahawa sekumpulan besar zirafah telah dilihat malam sebelum ini, kami menghabiskan lebih dari dua jam untuk mencari mereka di dalam belukar itu sebelum kami melangkah ke savana. Satu lagi jam berlalu sebelum Dovi menjerit, "Ada mereka!" Pemandu memotong enjin Land Rover dan kami mendekati haiwan dengan berjalan kaki: seorang lelaki yang menjulang tinggi dengan bintik coklat yang besar, dua betina dan tiga anak perempuan, yang semuanya merungut melalui semak belukar.
Zirafah orang dewasa berhenti sejenak dan menganggap kami tidak berbakat sebelum kembali ke pelayaran mereka. Para panti asuhan, yang hanya berumur beberapa minggu dan lancip seperti kuda, berhenti dan menatap kami, memukul bulu mata Mae West yang sangat besar. Telinga berbentuk kelopak mereka diikat ke depan di samping tanduk berbulu mereka (yang, kata Ciofolo, bukan tanduk tetapi tulang ossik diperbuat daripada rawan dan ditutup dengan kulit). Malah pemandu-pemandu boleh memberitahu jika anak-anaknya adalah lelaki atau perempuan. Sebaik sahaja zirafah matang, perbezaannya mudah: lelaki peralta berkembang menjadi ossicone ketiga. Penerima banci memperhatikan tiga bayi zirafah jantina yang tidak pasti.
Kami menyaksikan haiwan-haiwan patung galumph ke hadapan di belukar. Mereka adalah penyayang, menjalin tali leher dan berjalan dengan sangat rapat sehingga sentuhan mereka menyentuh. Mereka seolah-olah dalam hubungan fizikal yang berterusan, dan saya terkejut dengan betapa seolah-olah mereka menikmati kehadiran masing-masing.
Saya bertanya kepada Ciofolo jika dia fikir zirafah pandai. "Saya tidak pasti bagaimana untuk menilai kecerdasan jerapah, " katanya. "Mereka terlibat dalam komunikasi yang halus antara satu sama lain" -grunts, snorts, whistles, bleats- "dan kita telah melihat bahawa mereka dapat memikirkan sesuatu." Ciofolo mengatakan jerapah yang dinamakannya Penelope bertahun-tahun yang lalu (ahli-ahli sains kini menetapkan haiwan individu yang kurang secara peribadi, dengan nombor) "jelas tahu siapa saya dan telah menilai bahawa saya tidak mengancamnya. apabila orang lain menghampiri, dia mendapat cengkaman. Penelope dapat membezakan dengan sempurna antara orang yang tidak menghiraukan dan orang yang mewakili ancaman yang berpotensi. "
Setahun kemudian, pada akhir 2007, saya kembali ke Niger dan pergi ke semak dengan Jean-Patrick Suraud, seorang pelajar kedoktoran dari University of Lyon dan penasihat ASGN, untuk melihat satu lagi banci. Ia mengambil masa hanya setengah jam untuk mencari sekumpulan tujuh zirafah. Suraud menunjuk seorang lelaki yang mengikuti jejak wanita. Zirafah menggosok alat kelaminnya, yang mendorongnya membuang air kecil. Dia melengkung leher panjangnya dan menangkap beberapa air kencing pada muncungnya, kemudian menaikkan kepalanya dan mengalihkan lidah hitamnya yang panjang, menyentuh giginya. Jerapah lelaki, seperti ular, gajah dan beberapa haiwan lain, mempunyai organ deria dalam mulut mereka, yang dipanggil organ Jacobson, yang membolehkan mereka memberitahu jika seorang wanita subur dari rasa air kencingnya. "Ia sangat praktikal, " kata Suraud dengan ketawa. "Anda tidak perlu membawanya keluar untuk makan malam, anda tidak perlu membeli bunga itu."
Walaupun wanita itu berhenti untuk membiarkan lelaki mengujinya, dia berjalan pergi. Dia tidak mengikutinya. Mungkin dia tidak subur. Dia pergi untuk melayari.
Sekiranya seorang wanita subur, lelaki akan cuba melancarkannya. Perempuan itu boleh terus berjalan, menyebabkan janggut lelaki jatuh dengan canggung kembali ke tanah. Dalam satu-satunya gandingan Suraud yang berjaya, seorang lelaki mengejar seorang wanita berjalan bersama-sama dengannya, menggosok lehernya, mengayunkan badannya yang panjang untuk mendapatkan perhatiannya-lebih tiga jam sebelum dia akhirnya menerimanya. Tindakan itu sendiri berakhir dalam masa kurang dari sepuluh saat.
Suraud adalah satu-satunya saintis yang diketahui telah menyaksikan peritta zirafah melahirkan. Pada tahun 2005, selepas hanya enam bulan di lapangan, dia terkejut apabila dia menjumpai seekor zirafah perempuan dengan dua kerutan yang melekat pada farajnya. "Jerapah itu kelahiran berdiri, " katanya. "Anak lembu itu jatuh [enam kaki] ke tanah dan digulung sedikit." Suraud memaki bahagian atas trak untuk menggambarkan kekuatan mendarat. "Saya pernah baca tentang perkara itu sebelum ini, tetapi kejatuhan itu kejam dan saya fikir, 'Ya, itulah cara gila untuk masuk ke dunia.'" Kejatuhan, dia terus menerus, "memotong tali tengah dalam satu gerakan pantas. " Suraud kemudian melihat ibu menjilat anak lembu dan memakan sebahagian daripada plasenta. Kurang daripada sejam kemudian, anak lembu itu telah menyusui dan kedua-dua mereka bergerak.
Walaupun ibu dan anak lembu tinggal bersama, kumpulan zirafah sentiasa membentuk dan membentuk semula dalam proses saintis memanggil fisi-fusion, sama dengan kumpulan simpanse. Ia adalah seperti biasa untuk setengah dozen lelaki untuk memakan bersama kerana ia adalah untuk tiga betina dan seorang lelaki. Pada musim hujan, apabila makanan berlimpah, anda mungkin mendapati sekumpulan 20 atau lebih zirafah.
Tidak seperti chimpanzees, bagaimanapun, hampir mustahil untuk mengenal pasti lelaki alpha di kalangan zirafah. Namun, Suraud mengatakan bahawa dia telah melihat lelaki zirafah menaikkan lelaki lain dalam perselisihan mengejek, sering selepas bertarung. Dia tidak pasti apa yang harus dilakukan terhadap tingkah laku tetapi mencadangkan ia mungkin satu jenis paparan dominasi, walaupun tidak terdapat hierarki kekuasaan yang menyeluruh.
Persaingan di kalangan lelaki-yang tumbuh hingga 18 kaki dan menimbang sebanyak 3, 000 paun-untuk akses kepada wanita, yang sedikit lebih kecil, boleh menjadi sengit. Lelaki kadang-kadang saling membanting dengan leher mereka. Dilihat dari jauh, perjuangan mungkin kelihatan batal, tetapi pukulan boleh menjadi kejam. Idé berkata dia menyaksikan pertarungan beberapa tahun yang lalu di mana zirafah yang dibunuh mati-matian.
Seperti yang berlaku, evolusi leher haiwan itu adalah masalah beberapa perbahasan. Charles Darwin menulis di The Origin of Species bahawa jerapah itu "disesuaikan dengan indah untuk melayari cawangan pokok yang lebih tinggi." Tetapi sesetengah ahli biologi mencadangkan bahawa kemunculan sifat tersendiri didorong oleh kejayaan seksual: lelaki dengan leher yang lebih lama memenangi lebih banyak pertempuran, lebih sering berkulit dan memberikan kelebihan kepada generasi akan datang.
Namun, jerapah liar memerlukan banyak pokok. Mereka hidup sehingga 25 tahun dan makan dari 75 hingga 165 paun daun setiap hari. Semasa musim kemarau, zirafah Niger mendapat sebahagian besar air mereka dari daun dan embun pagi. Mereka agak seperti unta. "Jika ada air, mereka minum dan minum dan minum, " kata Suraud. "Tetapi, sebenarnya, mereka seolah-olah tidak mempunyai keperluan untuk itu."
Dovi menunjukkan tempat di savana di mana penduduk kampung telah memotong pokok. "Masalahnya bukan kerana mereka mengambil kayu untuk kegunaan mereka sendiri, sudah cukup untuk itu, " katanya. "Masalahnya ialah mereka memotong pokok untuk dijual ke pasaran di Niamey."
Kebanyakan pemotongan kayu dilarang di zon zirafah. Tetapi Lt. Col Kimba Ousseini, panglima Brigade Perlindungan Alam Sekitar kerajaan Nigerien, mengatakan orang melanggar undang-undang, walaupun penalti antara 20, 000 dan 300, 000 franc CFA (sekitar $ 40 hingga $ 600) serta penjara. Dia menganggarkan bahawa 10 hingga 15 orang didenda setiap tahun. Namun, kayu digunakan untuk memanaskan rumah dan bahan bakar api, dan susunan dan susunan cawangan spindly dijual di tepi jalan ke Niamey.
Apabila anda berjalan bersama dengan zirafah yang menjulang tinggi, cukup dekat untuk mendengar bunyi ekor ekor mereka ketika mereka melewati masa lalu, sukar untuk tidak marah tentang pemusnahan habitat mereka. Tetapi penduduk Zarma memotong pokok kerana mereka mempunyai beberapa cara lain untuk menghasilkan wang. Mereka hidup dari tanaman mereka dan bergantung sepenuhnya kepada musim hujan untuk mengairi ladang bijirin mereka. "Sudah tentu mereka faham mengapa mereka tidak boleh melakukannya!" Ousseini berkata. "Tetapi mereka memberitahu kami mereka memerlukan wang untuk bertahan."
ASGN cuba membantu jerapah dengan membuat pinjaman kecil kepada penduduk kampung dan mempromosikan pelancongan dan inisiatif lain. Di kampung Kanaré, wanita berkumpul berdekatan dengan dana ASGN yang dibina dengan baik. Dengan membawa bantuan ke rantau ini dalam nama melindungi zirafah, ASGN berharap penduduk kampung melihat haiwan itu sebagai ancaman kepada kehidupan mereka. Seorang wanita bernama Amina, yang mempunyai enam orang anak dan duduk di tempat teduh di atas kerusi kawat dan logam, berkata dia mendapat manfaat daripada microblog ASGN yang membolehkannya membeli kambing dan kambing biri-biri, yang dia gemuk dan dijual. "Giraffe telah membawa kebahagiaan di sini, " kata Amina dalam Zarma melalui seorang jurubahasa. "Kehadiran mereka membawa kita banyak perkara."
Pada masa yang sama, zirafah boleh menjadi kacau ganggu. Mereka kadang-kadang memakan tanaman seperti kacang ayam, yang kelihatan seperti kacang hitam bermata dan dihancurkan menjadi tepung. (Kami makan beignets lezat tepung jagung untuk sarapan pagi di sebuah kampung yang dipanggil Harikanassou, di mana kami menghabiskan malam di atas tilam nipis di bawah kelambu.) Giraffe memainkan kaki mereka dan menekuk leher panjang mereka untuk makan kacang matang sebelum penuaian. Mereka juga memakan buah mangga jingga yang matang dengan menarik pada ketinggian mata zirafah.
Perasaan penduduk kampung tentang jerapah, dari apa yang saya kumpulkan selepas bercakap dengan mereka, tidak seperti orang-orang di bandar kecil saya di Oregon selatan yang merasakan rusa dan rusa: mereka mengagumi haiwan dari jauh tetapi berpaling terhadap mereka jika mereka menyerang kebun mereka . "Jika kita meninggalkan pokok kelapa di ladang, zirafah akan memakannya, " jelas Ali Hama, ketua kampung Yedo. "Kami ada masalah dengan itu, jadi kini kami menuai dan membawanya ke kampung untuk menghindarinya dari jerapah." Walaupun perlu melakukan langkah tambahan ini, Hama mengatakan penduduknya menghargai jerapah kerana binatang itu telah membawa pembangunan ke rantau ini.
Tidak seperti zirafah di bahagian lain di Afrika, zirafah Niger tidak mempunyai pemangsa haiwan. Tetapi mereka menghadapi bahaya lain. Semasa musim hujan, zirafah sering datang ke jalan Kollo, kira-kira 40 batu di timur Niamey, untuk menari di semak-semak yang musim bunga dari bumi oren keras. Pada dua kesempatan pada tahun 2006, sebuah teksi belukar melanda dan membunuh zirafah pada waktu senja. Tiada orang yang cedera, tetapi kematian adalah kerugian besar kepada populasi haiwan kecil. Penduduk kampung merayakan haiwan satu tan.
Kerajaan Niger mengharamkan pembunuhan jerapah, dan Kolonel Abdou Malam Issa, seorang pegawai Kementerian Alam Sekitar, mengatakan pentadbiran membelanjakan kira-kira $ 40, 000 setahun untuk penguatkuasaan anti-pemburuan haram. Di samping itu, Niger telah menerima wang dari kumpulan alam sekitar di seluruh dunia untuk menyokong jerapah. Akibatnya, zirafah menghadapi sedikit bahaya untuk dibunuh selagi mereka tinggal di Niger. Tetapi apabila sekumpulan tujuh peraltas tersesat ke Nigeria pada tahun 2007, pegawai kerajaan dari Niger tidak dapat memberi amaran kepada pegawai Nigeria dengan cepat. Penduduk kampung membunuh satu daripada zirafah dan memakannya.
Kerajaan Niger tidak selalu dilupuskan untuk membantu jerapah. Pada tahun 1996, selepas merampas kuasa dalam rampasan kuasa, Ibrahim Baré Mainassara ingin memberikan dua buah zirafah kepada presiden Burkina Faso dan Nigeria. Apabila perkhidmatan perhutanan enggan membantu dia menangkap jerapah, Baré dihantar dalam tentera. Lebih daripada 20 zirafah terbunuh, daripada jumlah penduduk kurang daripada 60 orang. "Kami kehilangan 30 peratus daripada kumpulan itu, " kata Ciofolo, yang bekerja di lapangan ketika itu. Pada tahun 2002, Presiden Mamadou Tandja, yang pertama kali dipilih pada tahun 1999 dan masih berkuasa, menetapkan untuk memberi sepasang jerapah kepada presiden Togo. Kali ini Tentara Togolese, dibantu oleh penduduk setempat dan perkhidmatan perhutanan, menghabiskan tiga hari mengejar zirafah dan menawan dua orang. Satu meninggal dalam perjalanan ke Togo, dan yang lain selepas tiba di sana. Hama Noma, seorang lelaki berusia 27 tahun yang menyaksikan penangkapan itu, mengatakan bahawa zirafah dilancarkan dengan tali dan diangkut di belakang trak: "Mereka banyak menderita sebelum mereka meninggal."
Memandu utara melintasi tanda berpijar dan berkarat untuk bandar Niambere Bella, kita melihat seorang lelaki yang tersepit melalui ladang. "Nombor 208!" Suraud menangis. "Ini adalah kali kedua saya lihat dia!" Kami dapati sekumpulan 16 zirafah, pemandangan luar biasa semasa musim kering. Setiap orang telah dikenal pasti sebelum ini, yang membuat pasukan penyelidikan bergembira. "Ini bermakna kita tidak terlepas apa-apa, " kata Suraud, dengan senang hati. Dia menundukkan Idé di belakang, tersenyum. Suasana itu berharap-sekurang-kurangnya 21 anak lembu dilahirkan baru-baru ini, lebih daripada yang diharapkan. Dan sememangnya keputusan rasmi menggembirakan: 164 zirafah telah difoto pada tahun 2007, yang mengarahkan penyelidik untuk menganggarkan bahawa populasi adalah sekitar 175 individu. Walaupun bilangan itu berbahaya, ia meningkat daripada 144 pada tahun 2006 dan merupakan peningkatan 250 peratus sejak tahun 1996. Suraud berkata beliau optimis mengenai kumpulan itu.
Julian Fennessy, ahli pendiri Kumpulan Kerja Giraffiti Antarabangsa bagi Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam, mempersembahkan bahawa sekurang-kurangnya 400 zirafah pelbagai jenis umur diperlukan untuk populasi peralta yang berdaya maju. Sama ada kebanyakan iklim padang pasir di bahagian Barat Afrika ini dapat menyokong jumlah yang semakin meningkat untuk dilihat; beberapa penyelidik jerir bahkan mencadangkan bahawa zirafah mungkin lebih baik dalam perlindungan hidupan liar. Tetapi Ciofolo menunjukkan bahawa rizab terdekat di Niger mempunyai tumbuh-tumbuhan yang tidak sesuai dan singa. "Pada pendapat saya, zirafah jauh lebih baik daripada hidup di mana mereka sekarang, di mana mereka dilindungi oleh penduduk setempat, " katanya.
Ketika langit gelap, kami melewati beberapa penduduk kampung menggunakan parang macet yang disebut coup-coups untuk memotong tangkai millet kering. Seorang bapa dan anaknya mengetuai dua ekor lembu yang menarik kereta yang dipenuhi dengan baldi jerami di sepanjang trek kasar di belukar. Sekarang langit biru diraja bercoreng dengan oren dan ungu dari matahari terbenam, dan bulan berkilau. Di sekeliling, sekumpulan zirafah mencari nafkah yang menawan keindahan landskap haiwan ini telah lama dihuni.
Jennifer Margulis tinggal di Niger selama lebih daripada dua tahun dan kini menulis tentang perjalanan dan budaya dari Ashland, Oregon.
Jerapah mengikat kaki mereka dan menekuk leher panjang mereka untuk makan kacang matang sebelum penuaian. (Jean-Patrick Suraud) 
Sesetengah ahli biologi mencadangkan bahawa kemunculan leher panjang pada zirafah didorong lebih banyak oleh kejayaan seksual: lelaki dengan leher yang lebih lama memenangi lebih banyak pertempuran, lebih sering berkulit dan memberikan kelebihan kepada generasi akan datang. (Jean-Patrick Suraud) 
Jerapah hidup sehingga 25 tahun dan makan dari 75 hingga 165 paun daun setiap hari. (Jean-Patrick Suraud) 
Zirafah terakhir yang tinggal di Afrika Barat tergolong dalam subspesies peralta yang terancam. (Jean-Patrick Suraud) 
Mengira kira-kira 175, zirafah subspesies peralta hanya tinggal di Niger, yang terdiri daripada habitat tanpa perlindungan yang dikongsi bersama dengan komuniti pertanian luar bandar, suku kaum nomad dan lembu. (Jean-Patrick Suraud) 
Zirafah Niger tidak mempunyai pemangsa haiwan. (Jean-Patrick Suraud) 
Kebanyakan pemotongan kayu dilarang di zon zirafah. Orang yang melanggar undang-undang ini menghadapi penalti antara 20, 000 dan 300, 000 franc CFA (sekitar $ 40 hingga $ 600). (Jean-Patrick Suraud) 
Penduduk kampung menghargai jerapah kerana haiwan itu telah membawa pembangunan ke rantau ini. (Jean-Patrick Suraud) 
Walaupun populasi zirafah ini semakin meningkat, haiwan-haiwan menghadapi ancaman serius kerana pemusnahan habitat dan konflik dengan masyarakat tempatan terhadap sumber-sumber seperti kayu. (Jean-Patrick Suraud)
