Anda mungkin sudah tahu cara bermain rock-paper-gunting. Mungkin anda telah mengambil bahagian dalam kejohanan dunia. Tetapi adakah anda tahu tentang kadal yang hidup dalam permainan ini?
Cicak sampingan ( Uta stansburiana ) adalah spesies kadal kecil yang terdapat di banyak negeri di Amerika Barat dan Mexico. Laki-laki datang dalam tiga jenis, masing-masing dengan warna tekak yang berbeza: oren, kuning atau biru. Warna-warna tenggorokan ini mengumumkan kepada dunia kadal betapa strategi perkawinan yang akan digunakan oleh lelaki. Laki-laki berambut jingga lebih besar dan lebih agresif, dan mereka mempunyai wilayah besar dengan beberapa wanita. Lelaki biru-tenggorokan mempunyai wilayah yang lebih kecil dengan hanya seorang wanita, dan mereka bekerjasama dengan blues lain untuk pertahanan. Lelaki berbadan kuning, yang tanda dan tingkah laku meniru wanita, dikenali sebagai "kasut"; mereka tidak menyimpan wilayah tetapi sebaliknya berkelompok dan menyelinap masuk ke kawasan lelaki lain untuk berkahwin dengan perempuan mereka.
Dan seperti permainan rock-paper-gunting yang besar, setiap varieti mempunyai plus dan minus dalam permainan mengawan. Hasilnya ialah sekali setiap beberapa tahun, kajian asli di Nature ditemui, perubahan dominan berubah.
Sekiranya kita bermula dengan lelaki oren, mereka mempunyai kelebihan ke atas blues dari segi saiz wilayah dan bilangan wanita yang dikawal mereka. Tetapi dengan wilayah yang lebih dikawal oleh jantan oren, lebih banyak peluang untuk lelaki kuning licik untuk pasangan, dan kemudian penduduk kuning mulai berkembang. Tetapi kuning itu terdedah kepada blues, yang dengan mudah dapat mempertahankan betina mereka kerana mereka bekerjasama dengan blues lain, maka mereka mengambil alih. Tetapi kemudian jahitan pasangan dengan lebih banyak wanita dan berkembang lagi. Orange paling berjaya apabila blues lebih banyak bilangannya; kuning adalah yang paling berjaya apabila buah jeruk lebih besar; blues paling berjaya apabila bilangan kuning lebih besar. Hasilnya adalah kitaran yang berterusan selama berjuta-juta tahun.
Tetapi tidak di mana-mana sahaja. Penyelidikan lanjut mengenai spesies ini, yang diterbitkan di PNAS, mendapati terdapat banyak populasi spesis ini yang telah kehilangan satu atau dua jenis warna. Yang kuning adalah yang pertama untuk pergi; sesuatu (belum diketahui) telah mengubah peraturan permainan supaya mereka tidak mempunyai apa-apa kelebihan berbanding oren atau biru. Beberapa tempat juga telah kehilangan oren mereka dan yang lain juga telah kehilangan blues mereka. Dan kehilangan satu atau dua warna mempunyai akibat yang lebih lanjut: Ia disertai oleh perubahan pesat sifat seperti saiz badan dalam jenis kadal yang tinggal, perubahan yang dapat menyebabkan evolusi spesies baru.
Kadang-kadang cicak ini datang dalam perbualan di antara beberapa teman saya awal tahun ini (seorang ahli matematik dalam kumpulan memberitahu saya tentang kadal, yang, bersama-sama dengan permainan gunting batu-kertas, telah dipelajari dalam teori permainan). Salah seorang daripada mereka memakai t-shirt Spock T-shirt-gunting-cicak, menggambarkan bahawa varian yang kurang dikenali dari permainan. Saya kecewa untuk melaporkan, bagaimanapun, bahawa saya tidak dapat mencari apa-apa hubungan antara ia dan penemuan strategi jalinan biawak.
