Apa yang menjadikan benua bergerak? Ahli geologi telah lama mencari jawapan dalam jubah bumi. Konsepnya mudah: Plat tektonik terletak di atas asthenosphere di mantel atas Bumi. Asterosfera adalah seperti tali pinggang penghantar dengan arus konveksi batu lebur yang mengalihkan lempeng tektonik sebagai aliran dan pergeseran mantel.
Tetapi Australia bergerak pada kadar yang mengejutkan dengan cepat-ia beralih 4.9 kaki sejak 1994. Bukan sahaja benua beralih dari masa ke masa, tetapi ia juga bergerak maju ke belakang di lautan. Dan satu kajian baru yang diterbitkan baru-baru ini dalam Jurnal Penyelidikan Geofizik mencadangkan bahawa musim mungkin untuk menyalahkan.
Shin-Chan Han, pengarang penyelidik dan penyelidik geodesi di University of Newcastle, menghayati sambungan ini sambil bermain-main dengan data GPS yang dikumpulkan dari stesen darat. Apabila dia menggabungkan pengukuran dengan data daripada satelit Pemulihan Graviti dan Eksperimen Iklim (GRACE) NASA, corak bermusim muncul. Semasa musim panas, benua ini beralih ke barat laut, dan semasa musim sejuk ia beralih ke tenggara.
"Gerakan ini berkaitan dengan iklim global, " katanya kepada Smithsonian.com. Dia menggunakan bola khayalan penuh untuk menjelaskan. Jika anda menolak jari anda di kawasan di mana Eropah mungkin berada di bola seperti bola bumi-sama seperti bagaimana es dan tekanan udara ditanggung di benua semasa musim sejuk-Eropah sendiri tidak akan beralih banyak, tetapi seluruh bola akan memperluaskan untuk menampung tempat yang ditekan. Akibatnya, benua seperti Australia akan beralih. "Eropah tidak banyak berubah kerana pemuatan di bawah Eropah, tetapi Australia beralih ke Eropah, " katanya.
Empat belas stesen GPS di seluruh Australia menunjukkan arah peralihan benua dari bulan ke bulan. (Shin-Chan Han) Dia menjelaskan bahawa berat dari kenaikan hujan, ais, salji dan tekanan atmosfera bergerak seiring dengan musim-musim. "Musim sejuk di utara, kawasan paling berat di Eropah. Di musim panas Utara, kawasan paling berat adalah di Pasifik Selatan. "
Hasilnya dapat dikesan sejauh Australia, kerana benua itu beralih sebagai tindak balas kepada musim-musim yang jauh. Memandangkan Australia adalah betul antara Eropah dan Pasifik Selatan, ia mengalami kesan semua air dan tekanan atmosfera yang lebih menonjol daripada benua lain.
Han mengambil konsep itu satu langkah lagi, dengan menggunakan peralihan musiman Australia untuk mengira bagaimana pusat gerakan massa Bumi bergerak sekitar. Kerana Australia bergerak bersama dengan pusat jisim planet, saintis boleh menggunakan data mengenai pergerakan bermusim benua untuk membantu membuat pengukuran lebih tepat.
"Anda hilang jika tidak mengetahui hubungan antara data tanah dan data satelit, " katanya. "Anda salah jika anda tidak memahami gerakan pusat bumi."
Ia mungkin kelihatan seolah-olah beberapa milimeter tidak kira, tetapi apabila ia datang kepada instrumen ketepatan yang mengukur perkara seperti paras laut, pergerakan kecil itu boleh membawa kepada kesilapan besar. Pengukuran yang lebih baik akan membawa kepada ketepatan yang lebih baik dengan instrumen yang bergantung kepada sistem seperti GPS. Terdapat satu lagi manfaat: Pengertian yang lebih baik mengenai bagaimana peralihan Australia dan lain-lain benua akan memberi saintis satu garis dasar yang boleh digunakan untuk mengkaji kesan perubahan iklim pada gerakan Bumi. Dan sebagai Han menegaskan, ini merupakan peringatan yang hebat bahawa tanah di bawah kita adalah sesuatu yang stabil.
"Kami benar-benar hidup di atas planet yang gelisah, " katanya. Ternyata tidak ada apa-apa alasan yang kukuh-tetapi dengan bantuan kaedah seperti Han, para saintis dapat mendekati pemahaman yang mendalam tentang bagaimana batu dan gulungan Bumi.
