Saya berdiri di sudut jalan di tengah-tengah Samarra-bandar raya Sunni yang berhadapan dengan 120, 000 orang di Sungai Tigris di Iraq yang dikelilingi oleh skuad tentera Amerika. Rakaman radio dua hala dan butir-butir berkejar-kobar kaca adalah satu-satunya bunyi di kawasan kejiranan yang terpencil ini, sekali pusat kehidupan awam, kini menjadi tanah lapang yang penuh dengan runtuhan. Saya melewati runtuhan ibu pejabat polis yang dibuang oleh Al Qaeda di pengebom trak bunuh diri Iraq pada bulan Mei 2007, dan memasuki koridor yang dibarisi dengan lempengan lapan kaki konkrit- "halangan Texas" atau "T-dinding, " dalam Jalan tentera AS. Tempat pemeriksaan yang sangat dikawal mengawal akses ke bangunan yang paling sensitif di negara ini: Askariya Shrine, atau Masjid Kubah Emas, salah satu tempat paling suci di Syiah Islam.
Di sini, pada bulan Februari 2006, militan Al Qaeda meletupkan kubah gerbang emas yang halus di atas kuil Syiah yang berusia seribu tahun itu, yang menimbulkan kekejaman pembunuhan sektarian yang membawa negara ke pinggir perang saudara. Sepanjang setahun yang lalu, satu jawatankuasa yang diketuai oleh Perdana Menteri Iraq Nuri al-Maliki telah bekerjasama dengan perunding Bangsa-Bangsa Bersatu untuk membersihkan serpihan dari tapak tersebut dan memulakan pembinaan semula Golden Dome-sebuah projek $ 16 juta yang bertujuan untuk memulihkan kuil itu cukup untuk menerima jemaah Syiah pada musim panas ini.
Saya telah mencuba selama tiga hari untuk mendekati kuil itu, ditegaskan oleh perintah dari wartawan yang melarang pejabat al-Maliki dari laman web itu-suatu petunjuk betapa sensitif pengeboman masih di negara ini. Pegawai tentera AS di Samarra telah menarik tali bagi pihak saya dengan Datuk Bandar, pegawai polis Iraq dan Kementerian Perancangan di Baghdad. Selepas itu, selepas saya sampai di tempat pemeriksaan, seorang komander yang mesra Askariya Brigade, pasukan polis Syiah yang kebanyakannya dihantar dari Baghdad tahun lalu untuk menjaga kawasan itu, membuat panggilan kepada atasannya di ibukota Iraq, dan kemudian mengiring saya.
Ketika saya mendekati kuil itu dalam haba 120 darjah, saya mengambil bukti pertempuran antara tentera AS dan Al Qaeda yang merobohkan Samarra selama lima tahun, menjadikannya, menurut seorang jeneral Amerika Syarikat, "kota paling merosakkan di Iraq." Saya melepaskan sebuah hotel peluru, pelinciran tertutup dan kedai telefon bimbit, dan madrasah tertutup, atau sekolah Islam. Tumpukan serpihan telah diletakkan dengan kemas di kedua-dua belah jalan. Tunggul kubah yang mulia kini ditutup dengan perancah kayu. Beberapa jubin emas masih berpaut pada sisa-sisa bertubi-tubi struktur lebam dan patah. Berhampiran pintu utama Kuil Askariya, saya melihat tanda pertama aktiviti dalam landskap yang tidak masuk akal: jentolak, sarat dengan serpihan kubah, merebak melalui portal ke arah kawasan pembuangan sampah berdekatan.
Selusin buruh buruh tentang halaman, yang dipenuhi dengan pilar rusak dan potongan beton bristling dengan rebar terdedah. Rengutan dari gerudi pneumatik dan berdebar-debar rhythmic dari pukulan tukul dari dalam kuil. "Kami mempunyai 120 pekerja di tapak, hari bekerja dan malam, dalam dua jam 12 jam, " Haidar al-Yacoubi memberitahu saya. Seorang Shiit dari Baghdad yang telah berkhidmat sebagai penasihat teknikal untuk projek itu sejak April, beliau menambah: " Al Hamdulillah [memuji Tuhan], kubah itu akan bangkit semula."
Selama hampir 11 abad, Askariya Shrine telah dihormati oleh umat Islam Syiah sebagai simbol pengorbanan dan syahid. Bangunan asal dibina pada tahun 944 AD, sebagai tempat peristirahatan akhir bagi Ali al-Hadi dan anaknya, Hassan al-Askari, imam Syiah yang tinggal di bawah penahanan rumah-dan didakwa diracun-di kem tentera khalifah Sunni al-Mu'tasim, ketika Samarra adalah ibukota dunia Islam. Pada tahun 1905, kubah 150 kaki, yang ditutupi dalam 72, 000 jubin emas dan dikelilingi oleh dinding pucat-biru, dibina di atas kuil, menandakan kepentingannya; ramai yang beriman hanya menganggap masjid-masjid Najaf dan Karbala sebagai lebih suci. Meningkatkan kesucian kompaun adalah Masjid Biru bersebelahan, dibina di atas sardhab, atau ruang bawah tanah, di mana Muhammad al-Mahdi, Imam Dua Belas atau Tersembunyi, menarik balik dan kemudian hilang pada abad kesembilan. Syi'ah percaya bahawa al-Mahdi akan naik satu hari dari "kubur "nya di bawah masjid, mengantar penebusan manusia dan akhir dunia.
Bagi kebanyakan Syiah, sesuatu yang dekat dengan akhir dunia berlaku pada pagi 22 Februari 2006, selepas lapan pengganas Al Qaeda menyamar dalam pakaian seragam tentera Iraq memasuki kuil, pengawal yang terkalahkan, peledak tetap ke kubah emas dan meniupnya . Serangan itu merupakan bahagian utama strategi Al Qaeda untuk menggerakkan perang saudara di antara orang Syiah dan Sunni di Iraq, dengan itu menanam kekacauan, mengusir menduduki tentera AS dan menjadikan negara itu sebagai khalifah fundamentalis. Tiada siapa yang terbunuh dalam serangan itu, tetapi dalam beberapa jam, sebagaimana yang diharapkan oleh kepimpinan Al Qaeda, lingkaran kekerasan bermula: militan Syiah membakar sekurang-kurangnya dua puluh masjid Sunni di Baghdad dan membunuh tiga imam. Sunni membalas dengan membunuh Syiah. Tidak lama kemudian Baghdad-dan sebahagian besar dari seluruh Iraq-ditangkap dalam kitaran ganas pengeboman kereta, penculikan, pembunuhan dan pembersihan etnik. Menjelang akhir tahun itu, lebih daripada 10, 000 orang telah meninggal dunia di seluruh negara. Sementara itu, Samarra tenggelam dalam kemiskinan dan putus asa, diabaikan oleh pemerintah yang didominasi Syiah, dihindari oleh kontraktor, dan diperjuangkan oleh pasukan AS dan berbagai kelompok pemberontak. "Kota ini telah mati, " kata Mahmoud al-Bazzi, Datuk Bandar Samarra.
Namun hari ini, selepas beribu-ribu bekas pemberontak Sunni datang ke pihak Amerika; "Lonjakan" 30, 000 tentera AS yang diperintahkan oleh Presiden George W. Bush pada awal tahun 2007 meningkatkan keselamatan; dan gelombang serangan AS dan Iraq yang berjaya terhadap Al Qaeda di Iraq meletakkan pengganas pada pertahanan, yang paling buruk keganasan Iraq muncul. Di Samarra, pasaran telah kembali ke kehidupan dan taman permainan dipenuhi dengan kanak-kanak. Dan simbol keturunan negara ke dalam pembunuhan beramai-mazhab-Askariya Shrine-telah membawa bersama Sunni dan Syiah dalam usaha membina semula. Usaha itu, pegawai bandaraya dan tentara AS sama-sama berharap, akan membawa ratusan ribu jemaah Syiah dari Iran, Negara Teluk dan seterusnya; memulihkan nasib ekonomi Samarra; dan keretakan sektarian Iraq yang sempit. "Membina semula masjid Shia di tengah-tengah pemberontakan Sunni mungkin tidak dapat difikirkan" kurang dari setahun yang lalu, kata Lt. Col. JP McGee, komander Batalion Kedua, Infantri 327, yang berpangkalan di Samarra sejak Oktober 2007. "Itu simbol kuat bagaimana Iraq telah berubah. "
Tetapi keamanan di Samarra, seperti di seluruh Iraq, masih rapuh. Bandar ini telah menjadi, sebenarnya, sebuah penjara gergasi, diasingkan oleh mengelilingi berm, dan dibahagikan dengan mazes dinding T dan pos pemeriksaan sandbag. Sisa-sisa Al Qaeda bersembunyi di padang pasir, masih merekrut di kalangan belia Samarra dan menunggu peluang untuk menyerang. Perdana Menteri al-Maliki, yang sangat mencurigakan unit-unit paramiliter Sunni di luar bidang kuasa pemerintah yang didominasi Syiah, telah beralih ke kawalan bekas pemberontak, yang dikenali sebagai Anak-anak Iraq, dan secara drastik mengurangkan bilangan mereka. Anak-anak Iraq telah menegaskan bahawa jika mereka tidak menerima pekerjaan-sama ada dalam pasukan keselamatan Iraq atau dalam projek-projek kerja awam-mereka boleh mengangkat senjata lagi. Sekiranya ini berlaku, keselamatan yang lemah di Samarra yang menjadikan projek kuil itu mungkin runtuh semalaman. Selain itu, usaha itu sendiri, walaupun dipamerkan oleh kerajaan sebagai contoh perdamaian yang kuat, telah terperangkap dalam permainan politik dan kecurigaan sektarian untuk tahun lalu, dan kejayaannya tidak semestinya terjamin.
Saya terbang ke Samarra oleh helikopter tentera Black Hawk dari Baghdad pada malam beruap pada awal September lalu, menyusut ke Sungai Tigris untuk perjalanan sejauh 70 kilometer, 45 minit. Walaupun serangan terhadap pasukan gabungan telah jatuh secara dramatik, bergerak di mana-mana sahaja di negara ini masih berisiko: keesokan harinya, saya membuat perjalanan singkat dari lapangan terbang ke bandar dalam sebuah kenderaan yang dipanggil MRAP (untuk serangan hendap tahan lombong), 38, 000- raksasa perisai pon dengan menara setinggi 12 kaki yang diikat oleh senapang mesin berkaliber 50. Trak menakutkan-juga dikenali sebagai Cayman-telah diperkenalkan oleh Angkatan Darat Amerika Syarikat pada Februari lalu di wilayah Salahuddin untuk menggantikan Humvee, yang jauh lebih terdedah kepada serangan oleh alat-alat peledak IED yang diperbaiki. "MRAP telah menyelamatkan banyak nyawa, " seorang pakar menunggang di Cayman saya memberitahu saya. Tetapi mereka tidak menipu: pada 9 Julai 2008, Sgt. Kelas Pertama Steven Chevalier-memandu sebuah Cayman melalui pusat Samarra-dibunuh oleh bom tangan haba RKG3, sebuah kanopi genggam yang dipenuhi dengan pelet yang mudah terbakar yang mampu menembusi perisai. Pada 15 Ogos, RKG3 kedua meletup di dalam satu lagi Cayman, secara kritis membakar empat tentera AS.
Kami melintasi Tigris di atas empangan; hanya hilir, beratus-ratus warga Iraq cuba mengalahkan panas yang menindas dengan berenang di sebuah bank berpasir. Tidak lama kemudian, kami tiba di Patrol Base Olson, kasino zaman Saddam yang dibina di sepanjang sungai dan terputus dari seluruh bandar dengan baris dinding T. Kompaun yang sangat kuat ini adalah rumah dari 150 tentera Charlie Company, yang telah mengetuai perjuangan menentang Al Qaeda di Samarra, pejuang yang diambil dari Anak-anak Iraq dan membantu menyelamatkan kawasan sekitar Askariya Shrine. Kami menarik ke dalam sebatian dalam awan debu, dan saya melangkah dari kenderaan itu ke tempat letak kereta yang penuh dengan peluru peluru dan dihancurkan, botol air kosong. Di dalam bekas kasino-kini depot senjata Charlie Company, kafeteria, kafe Internet dan Pusat Operasi Taktikal (TOC) -I disambut oleh Kapten Joshua Kurtzman, 29, komander syarikat. Seorang pegawai pegawai tentera dan lulusan West Point yang menyeberang dari Kuwait dengan pasukan pencerobohan asal, Kurtzman kini menjalani lawatan ketiga di Iraq.
Duduk di pejabatnya yang berantakan di TOC-salah satu daripada beberapa penjuru Patrol Base Olson dengan berfungsi penghawa dingin-Kurtzman menceritakan usaha maraton AS untuk membawa kawalan Samarra dalam tempoh lima tahun yang lalu. Pasukan AS tiba di bandar itu pada April 2003 dan menghadapi pemberontakan yang semakin meningkat dalam tempoh enam bulan. Serentak peperangan AS membunuh ratusan militan dan memusnahkan sebahagian besar bandar. Tetapi percubaan AS untuk mengusir pemberontak tidak berjaya. Menjelang akhir tahun 2005, Al Qaeda dikawal Samarra, dengan tentera AS selamat di dalam Patrol Base Olson dan "Zon Hijau" yang bertubuh bersebelahan dengannya.
Kurtzman teringat hari-hari gelap peraturan Al Qaeda di bandar: militan melaju di jalan-jalan dengan senjata mesin antiaircraft dipasang pada trak pickup Toyota putih. Pelaksanaan hukuman mati umum dilakukan di pasar utama Samarra. Kontraktor, peniaga, bahkan Imam Sunni, terpaksa menyerahkan gaji kepada militan. Sembilan puluh peratus daripada 40 lori bahan api yang ditakdirkan untuk Samarra setiap beberapa hari telah dirampas oleh Al Qaeda, kandungan mereka yang dijual di pasaran gelap sehingga $ 50, 000 per trak. Pada bulan Jun 2007, militan kembali menyusup ke Kuil Askariya dan meniupnya menara. Sebulan sebelum ini, pengebom trak bunuh diri telah menyerang ibu pejabat polis, membunuh komander dan 11 tenteranya, dan memandu seluruh pasukan-700 keluar dari bandar. "Kami berjuang setiap hari dengan Al Qaeda, " kata Kurtzman. "Kami mempunyai sembilan IED dalam tempoh tiga jam di [satu jalan melalui bandar]. Setiap patrol kami pergi, kami dalam pertempuran atau menghadapi IED."
Kemudian, pada bulan Disember 2007, kerajaan Iraq dan sekutu AS mula mengambil kembali bandar itu. Tentera menaikkan menara pengawal dan menghidupkan marmar yang telah dibina di sekitar bandar pada tahun 2005. Bermula beberapa bulan sebelum itu, kerajaan Iraq mula menghantar sebuah pasukan polis kebangsaan - 4, 000 kuat terdiri daripada Sunni dan Syiah, bersama dengan seorang Kurdish batalion Tentera Darat Iraq. Tentera AS memasuki perundingan dengan pemberontak Sunni, yang telah menjadi bosan dengan taktik Al Qaeda termasuk membunuh bom kereta di Samarra. "Al Qaeda mahu melawan semua orang, " kata Abu Mohammed, ketua Anak-anak Iraq di Samarra, memberitahu saya. "Mereka membunuh ramai orang yang tidak bersalah, dari semua peringkat masyarakat." Perjanjian itu telah ditandatangani pada Februari lalu, dan 2, 000 pejuang Sunni-yang kebanyakannya telah menghabiskan beberapa tahun membekalkan IED untuk membunuh tentera Amerika - diberikan satu hingga tiga hari latihan senjata.
Anak-anak lelaki Iraq mengendalikan pusat pemeriksaan dan mula memberi makan kecerdasan sekutu AS mereka yang baru. "Mereka akan berkata, 'Saudaraku, yang tinggal di kawasan kejiranan ini, memberitahu saya terdapat cache di sini dan ada enam orang yang menjaganya, '" Kurtzman menceritakan. Angkatan AS dan Iraq melakukan serbuan tepat, melancarkan Al Qaeda dalam pertempuran dan, pada waktunya, mengusir anggotanya keluar dari Samarra. Dalam inovasi yang pertama kali dicuba di provinsi Anbar, tentera AS juga melakukan bancian Samarra, mendaftarkan setiap lelaki dewasa di bandar, mengimbas iris dan mengambil cap jari. Menurut data Tentera AS, tindakan menentang pasukan Amerika jatuh dari 313 pada bulan Julai 2007 menjadi 5 pada Oktober 2008. "Saya duduk di sini sekarang dan berkata, 'Man, saya harap kami memikirkan dua tahun yang lalu, '" kata Kapten Nathan Adams, yang berpangkalan di Samarra pada tahun 2005 juga. "Tetapi kami belum bersedia, dan pemberontak Iraq tidak sama, mereka perlu melawan adikuasa, untuk menyelamatkan muka, kemudian berunding kembali ke medan pertengahan." Selepas enam bulan kerjasama, "sel-sel Al Qaeda tidak aktif, " Kurtzman memberitahu saya. "Mereka bersembunyi di tengah-tengah padang pasir, hanya cuba bertahan."
Pada suatu petang, saya melawat Samarra dengan Kurtzman dan platun tentera dari Syarikat Charlie. Kami naik ke tiga Caymans dan bergegas ke malam tanpa bulan; kubah turquoise yang halus di Masjid Biru, dimandikan dalam cahaya pendarfluor, dijumpai di luar pangkalan rondaan. Ia adalah minggu pertama bulan Ramadhan, dan jalan-jalan hampir sepi; kebanyakan orang masih berada di rumah untuk kegunaannya, hari raya pada waktu matahari terbenam yang memecahkan fajar hingga ke petang. Hanya beberapa kedai runcit, kedai tekstil dan restoran dibuka, dinyalakan oleh penjana kecil. Elektrik sporadis Samarra sudah keluar sekali lagi-tidak menghairankan di sebuah bandar dengan beberapa perkhidmatan yang berfungsi. "Kerajaan wilayah Iraq meletakkan setengah juta dolar ke dalam loji rawatan air, tetapi tidak ada klorin, jadi anda juga boleh minum Tigris dengan jerami, " kata Kurtzman.
Kami melepaskan dan berjalan jalan ke masjid Sunni utama di Qadisiya, suku mewah yang didominasi semasa masa Saddam oleh Baathist peringkat tinggi dan pegawai tentera. Hanya beberapa bulan yang lalu, Kurtzman berkata, tentera kembali ke pangkalan pertempuran dengan militan akan mendengar panggilan mujahid untuk jihad terhadap Amerika. Tetapi majlis utama masjid-masjid Sunni di Iraq menembak imam musim sejuk lepas, dan mesej radikal dihentikan. "Enam bulan yang lalu, saya tidak akan berdiri di sini, " kata Kurtzman. "Saya akan ditembak." Ramai kanak-kanak dari sebuah taman permainan bersebelahan-sebuah projek kerajaan wilayah selesai sebulan yang lalu-berkumpul di sekitar platun, bersama beberapa orang dewasa. Kurtzman bercakap dengan mereka, jurubahasa di sebelahnya.
"Adalah baik untuk melihat semua orang di luar malam ini."
Kanak-kanak itu berkumpul dengan penuh semangat, mencuba beberapa perkataan bahasa Inggeris, dengan harapan untuk pena atau hadiah kecil lain. "Ini mesti menjadi tempat paling hangat di bumi sekarang, " kata Kurtzman. "Cuaca di Arab Saudi adalah 105. 120 darjah di sini."
Lelaki itu merungut persetujuan mereka.
"Jadi, berapa kuasa yang anda dapatkan di sini? Dua jam, lima jam?"
"Mungkin beberapa jam sepanjang hari, beberapa jam pada waktu malam. Itu sahaja."
Seorang anggota Anak lelaki Iraq melangkah ke hadapan dan mula mengadu mengenai prospek pekerjaannya. Saya telah diberitahu bahawa di bawah tekanan yang kuat dari pemerintah Iraq, Tentara AS telah menurunkan 200 pejuang Sunni dari gajinya hanya dalam beberapa bulan yang lalu dan akan terpaksa berundur satu ribu lagi pada bulan-bulan yang akan datang. Sebagai tambahan, gaji, sekarang pada $ 300 sebulan, telah dirundingkan semula dan boleh jatuh sebanyak satu pertiga. "Terdapat banyak kecemasan di sana, " Kurtzman memberitahu saya, ketika kami naik ke Cayman.
Dari hari-hari awalnya, usaha untuk membina semula Askariya Shrine telah dilanda oleh keganasan dan ketegangan sektarian yang menyeksa begitu banyak Iraq. Sejurus selepas pengeboman itu, Perdana Menteri Ibrahim al-Jaafari, seorang Syiah, meminta pertolongan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu untuk memulihkannya. Beberapa minggu kemudian, wakil-wakil Unesco di Paris dan Amman, Jordan, bersetuju untuk menaja cadangan Iraq untuk melatih juruteknik dan arkitek Iraq, dan membantu membina semula bukan sahaja kuil, tetapi masjid Sunni dan gereja di seluruh Iraq. Pada bulan April 2006, satu pasukan dari Kementerian Perancangan Iraq mengetuai Samarra dengan jalan untuk penilaian pertama di lokasi. Bagaimanapun, perjalanan itu dibatalkan, selepas diberitahu oleh pasukan bahawa serangan hendap dirancang oleh Al Qaeda. Beberapa bulan selepas itu, "Kami mencari pakar antarabangsa untuk pergi ke sana, tetapi reaksi itu, 'Tidak mungkin, '" kata Mohamed Djelid, pengarah Unesco di Iraq, memberitahu saya.
Pada bulan Jun 2007, Unesco menganugerahkan kontrak kepada Yuklem, sebuah syarikat pembinaan Turki, untuk menjalankan kajian kebolehlaksanaan dan membuat persiapan awal-pembersihan dan pengeluaran lukisan seni bina-untuk pembinaan semula kubah itu. "Mereka menghantar satu pakar kepada Samarra, dua kali, " kata Djelid. Kemudian datang kemusnahan menara pada bulan Jun 2007, yang menakutkan Turki dan membuat beberapa pegawai Unesco mengeluh tentang terus terlibat. "Saya sendiri tidak ragu-ragu sama ada Unesco harus meletakkan pakar kami dalam situasi seperti ini, " kata Djelid. "Tetapi jika kita berhenti, kita bimbang tentang akibatnya. Apakah jenis mesej yang akan dihantar?" Akhir tahun itu datang satu lagi kemunduran: tentera Turki mula memasuki Iraq Kurdish dalam mengejar gerila pemisah PKK Kurdish. Dalam menghadapi tindak balas anti-Turki di Iraq, Yuklem menjadi lebih enggan menghantar jurutekniknya ke Samarra.
Tetapi pada bulan Disember 2007, sebuah pasukan kecil ahli Unesco dari seluruh dunia Muslim-Mesir, Turki dan Iran-tiba di Samarra dan mendirikan sebuah pejabat berhampiran Askariya Shrine. "Tempat suci itu adalah kekacauan, ia adalah bencana, jelas bahawa ia akan menjadi satu cabaran besar, " kata Djelid. Kemudian kontrak dengan syarikat Turki, yang telah gagal untuk memulakan tugas pada misi yang berisiko, telah dibatalkan. Al-Maliki melantik pasukan petugas untuk mengawal kajian kebolehlaksanaan, membersihkan laman web, dan menstabilkan dan melindungi apa yang kekal dari Kubah Emas. Tetapi sementara projek pembinaan semula telah mendapat momentum, ia masih tetap terserlah dalam politik sektarian. Beberapa Sunni di Samarra percaya bahawa jawatankuasa al-Maliki bertindak sebagai front untuk Teheran, dan kehadiran Iran di pasukan Unesco adalah sebahagian daripada plot untuk mengenakan dominasi Syiah di bandar Sunni. "Orang Iran telah mengambil alih projek ini, " menuduh Suhail Najm Abed, seorang perunding Unesco tempatan. "Kami melemparkan Al Qaeda, tetapi kami membawa masuk Hezbollah lain, " merujuk kepada kumpulan gerila Syiah Lubnan yang dibiayai oleh Iran. Bagi pihaknya, Djelid mempertahankan menggunakan jurutera Iran: "[Mereka] mempunyai banyak kepakaran, " katanya. "Apabila kita membincangkannya dengan penduduk Samarra, kebanyakan memberitahu kita, 'Jika Iran datang di bawah payung Unesco, kita tidak ada masalah.'"
Sementara itu, Unesco telah terlibat dalam perdebatan dengan kerajaan Iraq tentang sama ada untuk membina semula kubah dengan bahan-bahan moden atau untuk tetap setia kepada pembinaan asal, yang boleh memanjangkan projek itu menjelang tahun. Tiada siapa yang boleh meramalkan dengan pasti apabila kubah itu akan bangkit semula. Unesco mengatakan bahawa ia menjangkakan hanya usaha pembersihan dan pengukuran untuk disiapkan pada musim panas ini.
Pada petang terakhir saya di Samarra, Kurtzman membawa saya bertemu dengan Abu Mohammed, seorang bekas komander pemberontak yang menjadi pemimpin Iraq. Memandangkan muezin dari masjid bersebelahan merebak panggilan selepas solat ke solat, kami menarik tiga orang Cayman ke sebuah vila kacak di Qadisiya. Abu Mohammed-seorang lelaki yang mengesankan dan bersandar pada awal 50-an, memakai sajian putih, atau jubah tradisional-menyambut kami di halamannya dan menyuruh kami duduk di kerusi plastik yang diatur dalam bulatan. Seramai sedozen anggota lain dari Anak-anak Iraq menyambut kami, termasuk Abu Farouk, seorang perokok rantaian elang dan bekas pemandu tangki dalam perang Iran-Iraq. Kurtzman telah memberitahu saya sebelum ini bahawa Abu Mohammed telah mengetuai pasukan mortar melawan tentera AS pada ketinggian pemberontakan Iraq, menggambarkan pengalamannya sebagai komander batalion roket di Tentera Darat Iraq di bawah Saddam. "Di setiap negara yang diduduki, akan ada perlawanan, " bekas pemberontak itu kini bermula, menyeimbangkan anaknya yang berusia 5 tahun, Omar, di pangkuannya. "Dan ini adalah hak undang-undang untuk mana-mana negara."
Abu Mohammed memberitahu saya bahawa pejuang-pejuang Sunni telah bergabung dengan rakyat Amerika pada Februari lalu hanya selepas rundingan mereka kepada kerajaan Iraq telah ditolak. "AS adalah pilihan terakhir kami, " dia mengakui. "Apabila Amerika datang ke bandar ini, kami tidak mempunyai musuh bersama, tetapi kini kami mempunyai musuh yang kedua belah pihak mahu bertempur." Kerjasama itu telah membuahkan hasil, kata Abu Mohammed, namun beliau bimbang tentang masa depannya. Kerajaan yang didominasi Syiah Al-Maliki akan mengawal 53, 000 pejuang Sunni di Baghdad, dan akan segera menumpukan perhatian kepada wilayah Anbar dan Salahuddin. Walaupun bercakap tentang mengintegrasikan Anak-anak Iraq ke dalam pasukan keselamatan Iraq, beliau berkata, "kami telah cuba mendapatkan kerajaan untuk mengambil beberapa pejuang kami sebagai anggota polis tetapi sehingga kini kami tidak melihat seorang yang disewa."
Kurtzman mengesahkan bahawa walaupun pasukan polis Samarra sangat lemah, kerajaan Iraq telah mengheret kaki mereka untuk mengambil pekerja. "Kerajaan pusat yang didominasi Syiah di sebuah bandar yang meletupkan salah satu tempat suci paling suci di dunia Syiah mempunyai banyak kepahitan terhadap rakyat [dari Samarra], " kata Kurtzman. "Sebab itulah, dalam sembilan bulan, anda tidak mendapat polis dari sini." Abu Mohammed menegaskan bahawa orang-orangnya komited untuk berdamai, yang membina semula kuil itu akan memberi faedah kepada semua orang di Samarra. Tetapi kestabilan, katanya, bergantung pada pekerjaan untuk Anak-anak Iraq, dan "kami tidak mempercayai kerajaan Iraq."
Kembali ke Kuil Askariya, Haidar al-Yacoubi, orang Syiah dari Baghdad yang berfungsi sebagai penasihat teknikal untuk projek pembinaan semula, dengan penuh banggakan di kalangan para pekerja yang menyusun runtuhan di halaman. Integrasi orang-orang Syiah dan Sunni di laman web itu, katanya, akan menghantar mesej kepada dunia. "Kami tidak membuat perbezaan Sunni-Syiah penting di sini, " kata al-Yacoubi, sambil menyaksikan serpihan bulldozer Caterpillar menerusi pintu utama mozek-bertatahkan. "Iraq adalah sejenis pelangi, jadi apabila kita membina semula masjid ini, kita cuba memilih dari setiap kumpulan." Sudah tentu dapat dilihat, sama ada sentimen sememangnya seperti itu dapat dikekalkan-bukan sahaja di Masjid Kubah Emas, tetapi di Samarra dan seluruh Iraq.
Penulis bebas, Joshua Hammer berpusat di Berlin.
Jurugambar Max Becherer tinggal di Kaherah.
Pada tahun 2006, pemusnahan Tokoh Askariya yang dihormati oleh Syiah telah melancarkan perang saudara di seluruh Iraq. Kerana keganasan telah berkurang di bandar Samarra, usaha sedang dilakukan untuk memulihkan kuil dan membangkitkan semula rantau ini. (Max Becherer / Polaris Images) 
Tentera AS Kedua Lt. Stephen Silver melancarkan dawai cukur yang melepasi pemeriksaan keselamatan Anak-anak Iraq. Kumpulan ini adalah militia Sunni yang bersekutu dengan Amerika Syarikat. (Max Becherer / Polaris Images) 
Welder Hussein Ali bekerja di atas rasuk sokongan untuk kubah emas keemasan Askariya Shrine. (Max Becherer / Polaris Images) 
Perancah merangkumi kubah emas yang dibina semula. Dengan bantuan PBB dan pejabat perdana menteri Iraq, pekerja membina semula tapak Syiah yang suci. (Max Becherer / Polaris Images) 
Tentara AS bersedia untuk membayar anggota Korps Perkhidmatan Awam di bangunan sekolah yang tidak digunakan. CSC menyelaraskan pekerjaan jangka pendek yang menyediakan latihan kepada warga Iraq. (Max Becherer / Polaris Images) 
Lt. Col. JP McGee berada di rondaan rutin di Pasar Mariam. McGee telah mengawasi peralihan Samarra dari zon pertempuran ke bandar yang memerlukan pembangunan semula besar dan sokongan ekonomi. (Max Becherer / Polaris Images) 
Anak-anak pemimpin Iraq Abu Mohammed bercakap dengan Kapten Joshua Kurtzman. Abu Mohammed pernah berperang di Amerika, tetapi sekarang berkongsi perisikan terkini tentang pasukan pemberontak di Samarra. (Max Becherer / Polaris Images) 
Kurtzman mengawasi pembayaran anggota Anak-anak Iraq. Sejak pasukan Amerika telah mula membayar Anak-anak Iraq, serangan di bandar telah menurun dengan ketara. (Max Becherer / Polaris Images) 
Askar tentera AS membekalkan paket bekalan sekolah. Membina semula dan menyokong sekolah-sekolah Samarra adalah sebahagian daripada usaha utama rakyat Amerika. (Max Becherer / Polaris Images) 
Gadis muda melepasi seorang askar Iraq, ketika dua tentera Amerika meronda sebuah jalan Samarra yang diperkaya. (Max Becherer / Polaris Images)
