Selama 19 tahun terakhir, Persatuan Lung Amerika telah menempati bandar-bandar di AS dengan pencemaran udara. Dan laporan tahun ini, yang digelar State of the Air, kini keluar dan cat gambaran muram kesihatan alam sekitar Amerika.
Menggunakan data yang dikemukakan kepada Agensi Perlindungan Alam Sekitar, persatuan itu memberi tumpuan kepada dua pencemar udara luar biasa: ozon dan zarah. Ozon boleh terbentuk daripada proses semulajadi, tetapi juga boleh secara tidak langsung dilepaskan dari aktiviti perindustrian akibat reaksi antara sinar matahari, gas atmosfera alam dan pencemar industri. Bagi zarah, yang secara langsung dipancarkan dari tapak pembinaan dan kebakaran, persatuan itu memisahkan kategori kedudukan ke dalam pencemaran sepanjang tahun dan jangka pendek.
Pada tahun ini, bandar-bandar di California menguasai ketiga-tiga kategori. Tetapi kawasan di Alaska, New York, New Jersey, Connecticut, Pennsylvania, Utah, Ohio, West Virginia dan Arizona semuanya membuat 10 tempat teratas dalam sekurang-kurangnya salah satu kategori.
Bagi pencemaran ozon, tiga pesaing terburuk adalah kawasan California di Los Angeles-Long Beach, Bakersfield, dan Visalia-Porterville-Hanford. Untuk pencemaran jangka pendek, Bakersfield, California adalah nombor satu. Kedudukan ini diadakan selama bertahun-tahun, menurut laporan itu, dengan kualiti udara semakin buruk sejak 2014. Ini berkemungkinan berkat peningkatan haba, perubahan pola iklim, kemarau dan kebakaran hutan.
Bagi pencemaran sepanjang tahun, Fairbanks, Alaska, mengalahkan bandar-bandar California ke kedudukan nombor satu-peningkatan dari tempat ke-17 tahun lepas. Walau bagaimanapun, perubahan ini tidak semestinya menjadi peningkatan pencemaran sebenar. Menurut laporan itu, pengawasan yang lebih baik menunjukkan masalah itu lebih buruk daripada sebelumnya yang direalisasikan.
Pencemaran udara mempunyai akibat yang serius terhadap penduduk bandar. Menurut laporan itu, lebih dari 4 dalam 10 orang Amerika, atau 133.9 juta orang, hidup dengan tahap yang tidak sihat sama ada pencemaran ozon atau zarah. Dan ini meletakkan mereka berisiko untuk membunuh keadaan kesihatan, termasuk kanser paru-paru, serangan asma, kerosakan kardiovaskular, kemusnahan perkembangan dan pembiakan, dan juga kematian awal.
Presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif Persatuan Amerika Lung Harold P. Wimmer menyeru laporan panggilan bangun untuk penduduk dan wakil kepada bahaya pencemaran udara.
"Kehadiran panas rekod dari iklim perubahan kami telah mengakibatkan tahap ozon berbahaya di banyak bandar di seluruh negara, menjadikan ozon sebagai ancaman kesihatan yang mendesak bagi berjuta-juta rakyat Amerika, " katanya dalam satu kenyataan. "Jauh terlalu banyak rakyat Amerika hidup dengan udara yang tidak sihat, meletakkan kesihatan dan kehidupan mereka berisiko."
Laporan itu datang pada masa EPA melancarkan peraturan udara dan alam sekitar. Sebagai laporan Timothy Cama untuk The Hill, satu siri memo baru-baru ini mendedahkan bahawa EPA kini membenarkan penguatkuasaan peraturan yang lebih longgar bagi kemudahan tertentu. Mereka juga membenarkan syarikat mengira pelepasan yang diharapkan dalam cara yang mesra industri. Juga di bawah pertimbangan adalah penggantian peraturan zaman Obama mengenai pelepasan dan keperluan jarak tempuh untuk pembuat kereta, laporan The New York Times 'Hiroko Tabuchi. Sebagai tambahan kepada peraturan EPA, beberapa negara, seperti California, juga memiliki standar pencemaran yang lebih ketat dan tersendiri. Tetapi EPA melihat mencabar ini juga, menulis, Tabuchi.
"Semua ini, secara individu dan bersama-sama, akan menghasilkan lebih banyak pencemaran udara dan kurang penguatkuasaan Akta Udara Bersih, " Paul Billings dari Persatuan Lung Amerika memberitahu Cama.
Terdapat lapisan perak untuk laporan itu. Data terkini mencadangkan bahawa tahap pencemaran zarah sepanjang tahun terus menurun di kebanyakan negara. Seperti yang ditulis Laura Beil untuk Science News tahun lepas, pelepasan daripada enam pencemar udara telah menurun sebanyak 70 peratus di seluruh negara sejak berlalu Akta Udara Bersih. "Ia adalah salah satu kisah kejayaan kesihatan awam, " kata Joel Kaufman, seorang doktor dan ahli epidemiologi Sekolah Menengah Kebangsaan Washington, kepada Beil pada masa itu.
Walau bagaimanapun, laporan terkini juga menunjukkan bahawa kita masih tidak memahami dengan baik mengenai pencemaran di semua rantau berkat pemantauan yang tidak tepat atau tidak lengkap. Negeri Illinois, untuk satu, belum mempunyai data lengkap mengenai pencemarannya sejak 2010-2012.
Hanya enam kawasan yang layak sebagai negara terbersih tahun ini, menurut laporan itu. Mereka adalah:
- Bellingham, Washington
- Burlington-South Burlington, Vermont
- Casper, Wyoming
- Honolulu, Hawaii
- Palm Bay-Melbourne-Titusville, Florida
- Wilmington, North Carolina
