Ketika Perang Saudara meletus pada 1861, para pegawai Kesatuan dan Konfederasi tidak akan pernah meramalkan peran wanita akan bermain dalam mengumpulkan informasi tentang musuh. Tetapi apabila wanita Utara dan Selatan mula memberikan kecerdasan kritikal terhadap segala-galanya dari pergerakan musuh ke strategi ketenteraan, kedua belah pihak mula secara aktif merekrut mereka sebagai koperasi. Sepanjang perang, beratus-ratus wanita bertindak sebagai agen yang menyamar, bersedia untuk mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantu mereka.
Salah satu yang paling berkesan adalah pengintip Kesatuan Elizabeth Van Lew-ahli terkemuka di Richmond, Virginia, masyarakat. Lelaki berusia 43 tahun itu tinggal bersama ibunya janda dalam rumah tiga tingkat di ibu negara Gabungan. Mendidik di Utara, Van Lew bangga dengan akar Richmondnya, tetapi dia dengan tegas menentang perhambaan dan pemisahan, menuliskan pemikirannya dalam buku harian rahsia yang dia terus dikebumikan di halaman belakangnya dan yang kewujudannya hanya akan didedahkan pada kematiannya.
"Dia percaya bahawa peranan Virginia yang unik dan khusus sebagai arkitek Kesatuan diperlukan untuk melakukan apa sahaja untuk memelihara dan memelihara negara, " kata sejarawan Elizabeth Varon, pengarang Southern Lady, Yankee Spy . "Tetapi dia sentiasa berpura-pura menjadi Confederate yang setia."
Seperti jirannya yang kaya meraikan kemenangan Confederate, Van Lew secara senyap-senyap memberi tumpuan kepada membantu Kesatuan. Dalam tempoh empat tahun yang akan datang, dia akan menghantar kecerdasan berharga kepada pegawai Kesatuan, menyediakan makanan dan ubat kepada tawanan perang dan membantu merancang melarikan diri mereka, dan menjalankan rangkaian pengintipnya sendiri. "Dia dianggap sebagai mata pencaharian Persekutuan yang paling berjaya, " kata William Rasmussen, kurator utama di Persatuan Sejarah Virginia.
Walau bagaimanapun, kejayaan-kejayaan ini untuk Kesatuan akhirnya akan membebankan Van Lew bukan hanya kekayaan keluarganya tetapi juga tempatnya sebagai ahli elit sosial Richmond.
Penjara Libby
Van Lew menyaksikan peluang pertama beliau untuk membantu Kesatuan selepas Pertempuran Manassas pada bulan Julai 1861. Tidak mempunyai tempat untuk menahan para tahanan yang dituangkan ke Richmond, Confederates meletakkannya di gudang tembakau. Penjara Libby yang kini terkenal, seperti yang dipanggil, tidak lama kemudian menjadi terkenal kerana keadaannya yang teruk, di mana beratus-ratus lelaki mengalami penyakit, kelaparan dan putus asa.
Van Lew bersungguh-sungguh untuk menjadi seorang jururawat di sana, tetapi tawarannya ditolak oleh pengawas penjara, Lt. David H. Todd-saudara sepuh Mary Todd Lincoln. Van Lew pergi ke kepalanya dan menggunakan kata-kata hormat dan kegigihan untuk membujuk Jeneral John H. Winder untuk membenarkan dia dan ibunya membawa makanan, buku dan ubat kepada tahanan.
Van Lew dan ibunya sangat dikritik kerana usaha mereka. The Richmond Enquirer menulis, "Dua wanita, seorang ibu dan seorang anak perempuan, yang tinggal di Church Hill, baru-baru ini menarik perhatian awam dengan perhatian mereka yang serius terhadap tahanan band Yankee .... kedua-dua wanita ini telah membelanjakan hartanya untuk menolong dan memberi keselesaan kepada pelanggar yang telah menyerang tanah suci kita. "
Ancaman keganasan segera diikuti. "Saya mempunyai lelaki berani menggeleng-gelengkan jari mereka di wajah saya dan mengatakan perkara-perkara yang mengerikan, " tulisnya. "Kami mempunyai ancaman untuk dihalau, ancaman api, dan ancaman kematian." Richmond Dispatch menulis bahawa jika Van Lews tidak menghentikan usaha mereka, mereka akan "terdedah dan ditangani sebagai musuh asing di negara ini. "
Buli hanya membuat Van Lew lebih bertekad untuk membantu Kesatuan. Dia meluluskan maklumat kepada banduan menggunakan hidangan kustard dengan petak rahsia dan disampaikan dengan mesej melalui tersembunyi di dalam buku. Dia menyuap pengawal untuk memberikan makanan dan pakaian tambahan kepada tahanan dan memindahkannya ke hospital di mana dia boleh menemuinya. Dia juga membantu banduan merancang melarikan diri mereka, menyembunyikan banyak daripada mereka secara ringkas di rumahnya.
"Salah satu perkara yang menjadikan wanita begitu berkesan sebagai mata-mata dalam tempoh masa ini adalah bahawa sesetengah orang menjangkakan mereka sama ada terlibat dalam aktiviti 'menyerupai' seperti itu, atau mempunyai keupayaan mental dan ketahanan fizikal untuk menjadikan mereka berjaya, " kata sejarawan Elizabeth Leonard, pengarang All the Daring of the Soldier: Wanita Tentera Perang Saudara .
Elizabeth Van Lew menulis pesanannya dalam kod dan dalam cecair tanpa warna. Ditunjukkan di sini adalah kod ciphernya. (Koleksi Granger, NYC) 
Van Lew adalah salah satu mata pengintip Kesatuan yang paling berkesan. Sepanjang empat tahun dia secara senyap menghantar kecerdasan berharga kepada pegawai Kesatuan dan juga mengendalikan rangkaian mata-mata sendiri. (Koleksi Granger, NYC) 
Van Lew bangga dengan akar Richmondnya, yang ditunjukkan di sini adalah rumah tiga tingkatnya, tetapi menentang perhambaan dan pengasingan. Dia menulis fikirannya dalam buku harian rahsia yang dia terus dikebumikan di halaman belakang dan kewujudannya hanya akan didedahkan pada kematiannya. (Koleksi Granger, NYC) Kesatuan Spymaster
Pada Disember 1863, dua tentera Kesatuan yang telah melarikan diri dari Libby Prison dengan bantuan rangkaian bawah tanah Van Lew kepada Union Gen Benjamin Butler mengenai Van Lew. Tercantik dengan cerita, Butler menghantar salah seorang lelaki kembali ke Richmond dengan arahan untuk merekrut Van Lew sebagai mata-mata. Van Lew bersetuju dan tidak lama lagi menjadi ketua rangkaian mata-mata Butler dan sumber utama maklumatnya mengenai Richmond. Seperti yang diarahkan, Van Lew menulis pesanannya dalam kod dan dalam cecair tanpa warna, yang menjadi hitam apabila digabungkan dengan susu.
Pengiriman pertamanya, pada 30 Januari 1864, memberitahu Butler bahawa Konfederasi merancang untuk menghantar penghuni dari penjara yang penuh sesak ke penjara Andersonville di Georgia. Nota beliau mencadangkan jumlah tentera yang dia perlu menyerang dan membebaskan para tahanan dan memberi amaran kepadanya supaya tidak memandang rendah terhadap Konfederasi. Butler segera menghantar laporan Van Lew kepada Setiausaha Perang Edwin Stanton, yang mengarahkan serbuan, tetapi Tentara Konfederasi telah diperingatkan oleh seorang askar Kesatuan dalam gaji dan berjaya menolak serangan itu.
Walaupun percubaan ini membebaskan banduan gagal, satu lagi-kali ini oleh banduan itu sendiri-mempunyai hasil yang lebih baik. Pada 14 Februari 1864, seratus orang pegawai Kesatuan melarikan diri Penjara Libby dengan menggali sebuah terowong di bawah jalan-salah satu yang paling berani penjara perang. Kurang daripada separuh telah ditangkap semula. Kemenangan itu, bagaimanapun kecil, menumpukan harapan Northerners. Namun, Van Lew menjadi lebih berdedikasi untuk membantu lelaki yang masih menderita di penjara Richmond, terutama di Penjara Belle Isle, yang dikunjungi selepas libur Penjara Libby. Daripada dia berhenti di sana dia menulis, "Ia melampaui kesengsaraan dan kekotoran yang kotor imaginasi saya yang paling jelas. Barisan panjang makhluk-makhluk yang berputus asa, berputus asa, tidak berpengharapan, yang, dalam dataran berongga ini, menatap kita, kelaparan yang melayang dari mata mereka yang tenggelam. "
Pada 1 Mac, tentera Kesatuan sekali lagi cuba membebaskan tahanan Richmond tetapi gagal. Col. Ulric Dahlgren dan Brig yang berusia dua puluh satu tahun. Jeneral H. Judson Kilpatrick mengetuai serbuan itu. Dahlgren, yang telah kehilangan kaki kanannya di Battle of Gettysburg, terbunuh dalam pertempuran dan kebanyakan orangnya ditangkap. Tentera bersekutu menguburkan Dahlgren di kubur cetek pada keesokan harinya, tetapi kembali dan menggali tubuhnya setelah mendengar kertas-kertas yang ditemui di Dahlgren membuktikan dia dan orang-orangnya sedang dalam misi untuk membunuh Presiden Confederate Jefferson Davis. Orang-orang yang marah meletakkan badan Dahlgren dipamerkan di depot kereta api, di mana orang ramai penonton melayannya. Kaki kayu dan jari kecil di tangan kirinya hilang. Selepas beberapa jam, mayatnya diturunkan dan, atas perintah Presiden Konfederasi Davis, diam-diam dikebumikan.
Van Lew merasa jijik dengan penolakan badan Dahlgren dan berjanji "untuk mencari kubur yang tersembunyi dan mengeluarkan habuknya yang terhormat untuk penjagaan yang mesra." Dia meminta agen yang paling dipercayai untuk membantu. Walaupun Confederates tidak tahu, seorang lelaki telah menyaksikan pengebumian rahsia dan dapat memberitahu koperasi Van Lew di mana ia telah berlaku. Mereka menggali badan dan menyusun semulanya sehingga mereka dapat kembali dengan selamat kepada keluarga Dahlgren.
Sumber Terbesar Grant
Menjelang Jun 1864, rangkaian pengintip Van Lew telah berkembang menjadi lebih daripada sedozen orang. Bersama ejen dalam perkhidmatan kerajaan, dia bergantung kepada rangkaian lelaki dan wanita yang tidak formal, hitam dan putih-termasuk hamba Afrika-Amerika, Mary Elizabeth Bowser. Kumpulan menyampaikan mesej tersembunyi di antara lima stesen, termasuk ladang keluarga Van Lew di luar bandar, untuk mendapatkan maklumat penting kepada Kesatuan. Gen. Ulysses S. Grant kemudian memberitahu Van Lew, "Anda telah menghantar saya maklumat paling berharga yang diterima dari Richmond semasa perang."
Selepas kempen yang panjang dan melelahkan, Grant akhirnya menawan Richmond dan Petersburg pada bulan April 1865. Kerja Van Lew sebagai spymaster Kesatuan tanpa penolakan, dan dia menerima terima kasih peribadi dari Grant dan beberapa pegawai Kesatuan lain. Dia juga diberikan wang sebagai bayaran untuk usaha beliau, tetapi banyak nasib pribadinya dan semua kedudukan sosialnya telah hilang.
Dia kini dilabel sebagai seorang perisik-istilah yang dia fikir kejam dan tidak adil. "Saya tidak tahu bagaimana mereka boleh memanggil saya seorang mata-mata yang melayani negara saya sendiri di dalam sempadannya yang diiktiraf ... [untuk] kesetiaan saya sekarang saya menjadi jenama sebagai mata-mata oleh negara saya sendiri, yang saya bersedia untuk meletakkan saya hidup? Adakah itu mulia atau jujur? Tuhan tahu. "
Rakan-rakannya Richmonders tidak dapat memaafkannya. Dia menulis, "[saya] dihina dan dihina oleh lelaki dan wanita berpikiran sempit dari bandar saya kerana kesetiaan saya ... Secara sosialnya hidup secara sendirian di kota kelahiran saya, seolah-olah saya bercakap bahasa yang berbeza."
Kesukarannya sedikit bertambah baik selepas Grant menjadi presiden pada tahun 1869 dan melantik beliau sebagai pengurus pos Richmond, kedudukan yang dipegangnya selama lapan tahun. Tetapi ketika Rutherford B. Hayes mengambil alih jawatan sebagai presiden, Van Lew kehilangan pekerjaannya dan nyaris tidak ada seorang pun yang meminta pertolongan.
Desperate, Van Lew, yang kini berumur 70-an, menghubungi keluarga Paul Revere, salah seorang pegawai Kesatuan yang dia bantu semasa perang dan cucu Paul Revere yang terkenal. Keluarga, bersama dengan orang kaya lain di Boston yang Van Lew telah membantu semasa perang, selalu memberi wang kepadanya.
Van Lew terselamat dalam pendapatan itu sehingga dia meninggal dunia di rumahnya, masih menjadi buangan, pada tahun 1900.
