Bahagian ruang luar dipenuhi dengan awan gas dan habuk yang menghalang pandangan kami. Astronomi inframerah, yang menganalisis panjang gelombang cahaya yang melalui halangan tersebut menarik kembali kerudung dan membolehkan kita melihat bentuk yang tidak kelihatan pada mata kasar.
Ia memberi kita gambaran yang lebih jelas pada perkara-perkara seperti pembentukan bintang, pusat-pusat galaksi dan planet extrasolar (penterjemahan: planet yang wujud di luar sistem suria kita sendiri). Kembali pada tahun 2003, NASA melancarkan Teleskop Angkasa Spitzer sebagai misi terakhir Program Observatoria Besar, yang merangkumi satu siri observatorium-seperti Teleskop Hubble-yang meluaskan kemampuan kita untuk melihat angkasa luar.
Dalam usaha Spitzer untuk berfungsi, penyejuk digunakan untuk menghisap teleskop hingga ke sifar mutlak (-459 darjah Fahrenheit) supaya instrumen yang sangat sensitif dapat membaca isyarat inframerah yang dipancarkan dari objek di angkasa. Walau bagaimanapun, pada 15 Mei 2009, Spitzer kehabisan penyejuk dan mula memanaskan badan. (Ia dilaporkan pada 5 Ogos bahawa ia beroperasi pada suhu -406 darjah Fahrenheit.) Walau bagaimanapun, ini tidak bermakna bahawa teleskop tidak boleh digunakan: ia masih mempunyai dua pengesan inframerah yang boleh berfungsi pada suhu yang lebih panas. Spitzer secara rasmi memulakan misi "hangat" pada 29 Julai 2009 dan akan terus mengumpul data untuk membantu kita memahami alam semesta.
"Kami sangat gembira melihat Spitzer naik dan berlari lagi, dan terus memberikan imej yang hebat, " kata ahli astronomi Giovanni Fazio dari Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrophysics.
Memang pada 10 Ogos, Spitzer memberikan keterangan mengenai pelanggaran celestial perkadaran epik. Ahli astronomi percaya bahawa beberapa ribu tahun yang lalu, dua bentuk berbatu-satu tentang saiz bulan Bumi, yang lain mengenai saiz planet Mercury-terlibat dalam perlanggaran berkelajuan tinggi. (Berhubung dengan satu sama lain, mereka bergerak pada kadar 22, 400 batu sejam.) Ini akhirnya mengakibatkan lebih kecil daripada kedua-dua objek yang dimusnahkan sepenuhnya. Spitzer dapat mengesan bit terapung batu beruap dan lava beku. Di mana kebanyakan pertembungan perlahan dan megah (berfikir tentang Titanic yang menarik bahawa gunung es), acara ini adalah paparan api dan pemusnahan tinggi-peristiwa yang luar biasa.
Lihat video tentang imaginasi artis mengenai peristiwa tersebut. (Ini adalah untuk orang yang mempunyai sambungan internet berkelajuan tinggi-saiz fail keseluruhannya melebihi 25 MB.)
