Apa penyelidik moden yang tidak tahu mengenai budaya Neanderthal boleh dan tidak mengisi banyak buku. Lagipun, ia tidak mudah untuk membina semula amalan budaya subspesies manusia yang hidup beratus-ratus ribu tahun yang lalu dan tidak meninggalkan jauh. Sekarang, ada lagi entri untuk buku-buku: Para penyelidik telah menentukan bahawa dinding stalagmit di gua Perancis dibina oleh Neanderthal untuk tujuan misterius.
Dalam makalah yang diterbitkan dalam jurnal Nature, pasukan menggambarkan usaha mereka untuk memeriksa dan membuat sekumpulan struktur aneh di Gua Bruniquel di selatan Perancis. Beribu-ribu tahun yang lalu, pintu masuk gua runtuh, menutupnya untuk penjelajahan sehingga speleologist tempatan menemuinya pada tahun 1990. Di dalamnya, mereka mendapati dinding berbentuk separuh bulatan yang terbuat dari stalagmit yang patah. Tidak terdapat jejak kaki di dalam gua itu, tetapi ada tulang terbakar di dekatnya yang sudah tua sehingga tidak dapat disahkan oleh karbon dating, yang hanya tepat untuk objek hingga 50, 000 tahun.
Ahli arkeologi François Rouzaud tertanya-tanya jika struktur stalagmit telah dibina oleh Neanderthals, tetapi tidak lama selepas dia memulakan tragedi siasatannya melanda. Dia terbunuh semasa memimpin ekspedisi di gua Perancis yang lain dan siasatan yang ditimbulkan. Sehingga seorang penyelidik mengambil projek itu, iaitu. Sebagai laporan Ewen Callaway untuk Alam, paleoklimatologi Sophie Verheyden akhirnya bergerak di sekitar dan menjadi tertarik oleh gua tersebut. Dia mengumpulkan pasukannya sendiri dan memutuskan untuk menyiasat.
Apa yang mereka dapati adalah lebih misteri daripada stalagmit yang disusun sendiri: kesan kebakaran dalam separuh bulatan. Uranium dating mendedahkan bahawa stalagmites disusun sekitar 175, 000 tahun lalu, yang meletakkan mereka di antara struktur tertua yang pernah dibina oleh saudara lelaki.
Terdapat satu masalah sahaja: Tiada siapa yang pasti sama ada struktur seperti perapian itu digunakan. Di dalam kertas mereka, pasukan itu menulis bahawa mereka boleh digunakan untuk tujuan upacara-atau hanya untuk menjaga Neanderthal hangat.
Daripada kemungkinan itu, kegunaan ritual adalah yang paling menarik. Penjelasan itu sesuai dengan apa yang diketahui ahli sains tentang Neanderthals, yang cukup pintar untuk membina alat mereka sendiri dan bahkan mengebumkan orang mati mereka. Struktur stalagmite mungkin misteri yang dibungkus dengan teka-teki, tetapi hanya mengetahui bahawa mereka dibina oleh Neanderthals memberikan penghargaan baru untuk otak-dan bangunan cerdas-kumpulan lama yang hilang.
