Ia, oleh semua akaun, pagi Rabu yang mulia pada 15 Jun 1904, dan orang-orang dari Kleindeutschland-Little Germany, di Manhattan's Lower East Side-sedang dalam perjalanan ke tempat kerja. Hanya selepas pukul 9 malam, satu kumpulan dari Gereja Lutheran Evangelical Lutheran St. Mark pada 6 th Street, kebanyakannya wanita dan kanak-kanak, menaiki Jeneral Slocum untuk perjamuan akhir tahun sekolah mereka. Berada di atas apa yang dibebankan sebagai "pengukus perjalanan terbesar dan paling indah di New York, " kanak-kanak itu, memakai pakaian sekolah Minggu mereka, menjerit dan mengibarkan bendera apabila orang dewasa mengikuti, membawa bakul berkelah untuk apa yang akan menjadi hari yang panjang .
Band Jerman bermain di geladak manakala kanak-kanak merompak dan orang dewasa menyanyi, menunggu untuk berlepas. Sebelum jam 10 petang, garisan-garisan dipancarkan, loceng berbunyi di dalam bilik enjin, dan tangan dek dilaporkan kepada Kapten William Van Schaick bahawa hampir seribu tiket telah dikumpulkan di papan. Jumlah itu tidak termasuk 300 kanak-kanak di bawah umur 10 tahun, yang tidak memerlukan tiket. Termasuk kakitangan krew dan katering, terdapat kira-kira 1, 350 di atas General Slocum kerana ia mengukus Sungai Timur pada 15 knot menuju Long Island Sound, menuju ke Locust Grove, tempat berkelah di North Shore Long Island, kira-kira dua jam jauhnya.
Dibina pada tahun 1891 dan dimiliki oleh Syarikat Knickerbocker Steamboat, General Slocum diperbuat daripada kayu oak putih, belalang dan kuning pain dan berlesen untuk membawa 2, 500 penumpang. Kapal ini membawa banyak penahan hidup, dan hanya sebulan sebelum inspektur kebakaran telah menganggap peralatan kebakaran berada dalam "perintah kerja yang baik".
Ketika kapal mencapai 97th Street, beberapa krew di dek bawah menyaksikan asap naik melalui lantai kayu dan berlari di bawah ke kabin kedua. Tetapi orang-orang itu tidak pernah melakukan latihan kebakaran, dan apabila mereka menghidupkan selapar api ke api, hos busuk meledak. Bergegas di atas dek, mereka memberitahu Van Schaick bahawa mereka telah menemui "api yang tidak dapat ditawan." Ia "seperti cuba memadamkan neraka itu sendiri."
Badan yang dikumpulkan di pantai di Pulau Brother North (Wikipedia) Para penonton di Manhattan, melihat api itu, menjerit kepada kapten untuk berlari segera. Sebaliknya, Van Schaick, takut gear stereng itu akan terputus dalam arus yang kuat dan meninggalkan Slocum yang tidak berdaya di midriver, membajak penuh ke depan. Dia mensasarkan dermaga di Jalan 134, tetapi seorang kapten tunda memberi amaran kepadanya, takut kapal yang membakar akan menyalakan kayu yang disimpan di sana. Van Shaick melancarkan perjalanan untuk Pulau Brother North, satu batu jauhnya, dengan harapan ke pantai Slocum mendampingkan supaya semua orang berpeluang untuk turun. Kelajuan kapal, ditambah pula dengan angin utara yang segar, menyala api. Ibu mula menjerit untuk anak-anak mereka kerana penumpang panik di atas dek. Seperti kebakaran yang menyelubungi Slocum, beratus-ratus penumpang melemparkan diri ke laut, walaupun ramai yang tidak dapat berenang.
Krew menyalurkan jaket hayat, tetapi mereka juga busuk. Bot-bot melancarkan ke tempat kejadian dan menarik beberapa penumpang untuk keselamatan, tetapi kebanyakannya mereka menemui mayat kanak-kanak yang melanda arus di sepanjang selat pasang surut yang dikenali sebagai Hell Gate. Satu akhbar menyifatkannya sebagai "satu tontonan seram yang melampaui kata-kata untuk menyatakan-sebuah kapal besar yang semuanya terbakar, menyapu ke hadapan di bawah sinar matahari, di mana-mana bandar yang sesak, sementara dia tidak berdaya, menjerit beratus-ratus dipanggang hidup atau ditelan dalam gelombang. "
Seorang saksi melaporkan melihat sebuah kapal layar putih yang besar yang melayarkan lencana dari New York Yacht Club tiba di tempat kejadian seperti pembakaran Slocum melewati Jalan 139. Katanya kapten itu meletakkan kapal layarnya di dekatnya dan kemudian berdiri di atas jambatan itu dengan gelas lapangannya, "melihat wanita dan anak-anak melompat di atas kawanan dan tidak berusaha untuk mendapatkan bantuan mereka ... dia tidak menurunkan bot."
Penumpang menginjak anak-anak dalam tergesa-gesa mereka ke buruan Slocum . Seorang lelaki, yang terbakar dalam api, melompat di sebelah pelabuhan dan menjerit sebagai roda dayung raksasa menelannya. Yang lain membuta tuli mengikutinya hingga nasib yang sama. Seorang budak lelaki berumur 12 tahun menyikat bendera kapal di busur dan digantung di sana sehingga panas menjadi terlalu besar dan dia jatuh ke dalam api. Beratus-ratus beramai-ramai, hanya untuk membakar sehingga mati. Geladak tengah tidak lama kemudian memberi laluan dengan kemalangan yang hebat, dan penumpang di sepanjang landasan luar telah tersentak ke laut. Wanita dan kanak-kanak jatuh ke dalam perairan berombak dalam kelompok. Dalam kekacauan itu, seorang wanita melahirkan-dan ketika dia melemparkan dirinya ke laut, anaknya yang baru lahir di dalam lengannya, kedua-duanya telah binasa.
Di Hospital Riverside di Brother Brother North, di mana pesakit yang mempunyai penyakit tipus dan penyakit berjangkit lain telah dikuarantin, kakitangannya melihat tangki pembakaran itu mendekati dan dengan cepat menyediakan enjin hospital dan hos untuk mengepam air, dengan harapan dapat menyala nyalaan api. Suara api di pulau itu bertiup dan puluhan penyelamat berpindah ke pantai. Kapten Van Schaick, kakinya yang melepuh dari panas di bawah, berjaya mendaki Slocum ke tepi 25 kaki dari pantai. Penyelamat berenang ke kapal dan menarik mangsa yang selamat. Jururawat melemparkan serpihan untuk penumpang untuk berpaut manakala yang lain melambungkan tali dan penahan hidup. Sesetengah jururawat menyelinap masuk ke dalam air dan menarik penumpang yang terbakar dengan selamat. Walau bagaimanapun, haba dari api membuatnya mustahil untuk mendapatkan cukup dekat kerana Slocum menjadi engulfed dari batang ke batang.
Penyelamat di tempat kejadian bencana maritim terbesar dalam sejarah masa damai Amerika. (Wikipedia) Ahli bomba Edward McCarroll menyelinap ke dalam air dari botnya, Wade, dan menarik seorang gadis berusia 11 tahun untuk keselamatan, melewatkannya kepada seorang lelaki dengan cangkuk bot. Dia kembali untuk satu lagi ketika seorang wanita meraihnya dengan tekak, menariknya di bawah air seketika, dan menjerit, "Kau mesti menyelamatkan anakku." McCarroll menyeret anak itu ke Wade, dan kedua-dua mereka dinaiki. Krew dari tugs berikutan Slocum dikreditkan dengan menarik dalam hidup dan mati "oleh sedozen."
Dalam masa satu jam, 150 mayat dilepaskan di atas selimut yang meliputi kawasan rumput dan pasir North Brother Island. Kebanyakan mereka adalah wanita. Satu masih memeluk bayi yang tidak bernyawa, yang "lembut diambil dari lengannya dan diletakkan di atas rumput di sampingnya." Anak-anak yatim berusia 3, 4 dan 5 tahun yang digelar di sekitar pantai, terperanjat. Jam akan berlalu sebelum mereka dapat meninggalkan pulau itu, ramai yang dibawa ke Hospital Bellevue untuk merawat luka dan menunggu ketibaan saudara-mara yang dilanda kesedihan.
Van Shaick dipercayai sebagai orang terakhir dari Slocum ketika dia melompat ke dalam air dan berenang untuk pantai, buta dan lumpuh. Dia akan menghadapi tuduhan jenayah kerana kesediaan kapalnya dan dijatuhkan hukuman penjara 10 tahun; dia berkhidmat empat ketika dia diampuni oleh Presiden William Howard Taft pada Hari Krismas, 1912.
Jumlah kematian sebanyak 1, 021, kebanyakannya wanita dan kanak-kanak, membakar bencana terburuk di Slocum New York City sehingga serangan ke Pusat Dagangan Dunia pada 11 September 2001. Kebakaran itu dipercayai telah dirahmati dengan tidak bermaya pertandingan yang dibuang atau rokok yang menyala satu setong pembungkus jerami di bawah dek. Terdapat juga kisah hidup yang luar biasa. Seorang budak lelaki berusia 10 bulan terapung ke pantai, tidak terlantar tetapi menjadi anak yatim, dan tidak dituntut di hospital sehingga neneknya mengenalinya beberapa hari kemudian. Willie Keppler yang berumur 11 tahun telah menyertai lawatan itu tanpa izin ibu bapanya tetapi berjaya melewatinya tanpa perenang yang menyeret penumpang bersama mereka; dia terlalu takut akan hukuman untuk pulang ke rumah sehingga dia melihat namanya di kalangan orang mati di akhbar hari berikutnya. "Saya fikir saya akan pulang ke rumah dan menjilat bukannya memecah hati saya, " kata Keppler. "Jadi saya di rumah, dan saya lumpur hanya mencium saya dan saya fadder memberi saya setengah dolar untuk menjadi perenang yang baik."
Orang-orang dari Little Germany tiba-tiba tanpa keluarga. Pengebumian diadakan selama lebih dari seminggu, dan sekolah-sekolah di Kleindeutschland yang sepi adalah peringatan yang menyakitkan bagi kehilangan mereka. Ramai duda dan keluarga yang rosak berpindah ke Yorkville untuk mendekati tempat kejadian, membina sebuah Germantown baru di Upper East Side Manhattan. Ada yang kembali ke Jerman. Tidak lama kemudian, Kleindeutschland hilang di bawah gelombang pendatang Poland dan Rusia yang seterusnya.
Sumber
Artikel: "Satu Manusia Tanpa Jantung, " Chicago Daily Tribune, 16 Jun 1904. "Recover 493 Dead, " Boston Globe, 16 Jun 1904. "Kapten Bot Memberitahu Kisahnya, " Chicago Tribune, 16 Jun 1904. "Hati Timur Side yang Terjejas Dengan Seram, " New York Times, 16 Jun 1904. "Bencana Umum Slocum, " http://www.maggieblanck.com/Goehle/GeneralSlocum.html. "Akaun Ringkas Bencana Slocum Umum, " oleh Edward T. O'Donnell. http://www.edwardtodonnell.com/ juga, http://www.politicsforum.org/forum/viewtopic.php?f=69&t=59062.
Buku-buku: Edward T. O'Donnell, Kapal Ablaze: Tragedi Steamboat Jeneral Slocum, Broadway, 2003.
