Di China, orang kadang-kadang merujuk kepada Sungai Kuning sebagai Sungai Sorrow atau Scourge Anak-Anak Han. Sungai ini adalah yang kedua paling lama di Asia dan terkenal kerana tidak dapat diramalkan dan sering kali banjir yang dahsyat. Walau bagaimanapun, para ulama juga percaya bahawa ia adalah tempat kelahiran tamadun Cina, membuktikan sumber-sumber budaya yang diperlukan untuk berkembang.
Sekarang, bukti telah menunjukkan bahawa selama hampir selagi manusia telah memanfaatkan sumber Sungai Kuning, mereka juga telah mengubah arah semula jadinya. Bermula sekitar 3, 000 tahun yang lalu, penyelidik mendapati, orang yang tinggal di sepanjang Sungai Kuning mula membina saliran dan sistem pengurangan banjir yang lain. Apabila populasi meningkat, perubahan kepada sungai menjadi semakin melampau.
Tim tiba di kesimpulan ini setelah menganalisis 50 kaki lapisan tanah dari tapak arkeologi, yang radiocarbon dating yang disahkan mewakili sekitar 10, 000 tahun sejarah. Mereka mendapati bahawa kadar pemendapan sedimen telah meningkat-tanda-tanda pembesaran manusia di kawasan itu, yang menyebabkan hakisan-dan juga menganalisis tanah untuk tandatangan kimia menunjukkan perubahan besar di kawasan itu.
Menjelang 2, 000 tahun yang lalu, mereka melaporkan, sungai telah diubah dengan begitu banyak sehingga ia hampir tidak menyerupai sistem semula jadi 1, 000 tahun sebelum ini. "Adalah mudah untuk melihat perangkap mereka jatuh ke dalam: membina saliran menyebabkan sedimen berkumpul di ranjang sungai, menaikkan sungai lebih tinggi, dan menjadikannya lebih terdedah kepada banjir, yang memerlukan anda untuk membina levee yang lebih tinggi, yang menyebabkan sedimen mengumpul, dan proses itu berulang, "kata penyelidik dalam satu kenyataan. "Sungai Kuning telah menjadi sungai yang direka bentuk - tidak semestinya - cukup lama."
Walau bagaimanapun, sungai itu jauh dari jinak. Banjir besar di sekitar AD 14 menelan belanja kira-kira 9.5 juta orang, kata para penyelidik, dan nampaknya menandakan permulaan akhir untuk Dinasti Han Barat. Banjir Sungai Kuning yang membinasakan terus menjadi norma sepanjang sejarah China, dan pada hari ini, empangan dan makam besar-besaran berlaku di sepanjang sungai untuk mencuba.
"Untuk berfikir bahawa kita boleh mengelakkan malapetaka serupa hari ini kerana teknologi yang lebih baik adalah tanggapan berbahaya, " kata para penyelidik. "Tidak seperti China purba, di mana kesilapan manusia merosakkan satu lembah sungai, kita kini mempunyai teknologi untuk membuat kesilapan yang boleh menyebabkan kemusnahan pada skala yang benar-benar global."
