Kami tidak sering menyanyikan pujian tentang kemampuan pencium gajah-itu adalah kenangan mereka yang cenderung mendapat perhatian-tetapi mereka mempunyai rasa bau yang sangat baik. Sesungguhnya, satu kajian baru mendapati bahawa haiwan dapat menghidupkan perbezaan dalam kuantiti makanan, menumpahkan cahaya yang menarik pada salah satu cara yang dapat menggunakan hidung hidung mereka untuk menavigasi persekitaran mereka.
Penyelidikan sebelum ini menunjukkan bahawa gajah dan pelbagai haiwan lain-anjing, primata, cetacea, burung-dapat membuat penilaian kuantiti menggunakan isyarat visual. Tetapi beberapa kajian telah meneroka bagaimana bau membantu haiwan membezakan antara pelbagai kuantiti, seperti jumlah makanan yang lebih sedikit. Ketika datang ke gajah, barisan pertanyaan ini penting, karena visi binatang itu tidak dominan sebagai indra pendengaran, sentuhan dan bau.
Jadi satu pasukan penyelidik yang diketuai oleh Joshua Plotnik, seorang psikologi di Hunter College, berupaya menguji kebolehan berbau enam ekor gajah di sebuah kemudahan di utara Thailand. Lebih dari sepuluh percubaan, para penyelidik menawarkan subjek mereka dua baldi yang mengandungi jumlah biji bunga matahari yang berbeza, snek gajah kegemaran. Baldi ditutup dengan penutup, tetapi mempunyai lubang di dalamnya sehingga gajah dapat mencium baunya. Nisbah benih dalam baldi bervariasi dari percubaan ke percubaan; Contohnya, satu pasang baldi mungkin mempunyai empat gram berbanding lapan gram benih (nisbah 1: 2), misalnya, manakala percobaan lain menampilkan ember dengan lapan gram versus 12 gram benih (nisbah 2: 3).
"Hebatnya, apabila kita meletakkan dua kuantiti yang berbeza dalam ember, gajah secara konsisten memilih kuantiti yang lebih banyak, " kata Plotnik kepada Veronique Greenwood dari New York Times .
Seperti yang dilaporkan penyelidik dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, gajah lebih mampu memilih baldi dengan lebih banyak biji apabila perbezaan antara jumlah benih meningkat. Mengubah kuantiti benih tetapi menjaga nisbah yang sama-misalnya, menyampaikan gajah dengan empat lapan gram benih, dan 12 gram berbanding 24 gram benih-nampaknya tidak menjejaskan kadar kejayaan haiwan.
Pasukan ini menjalankan satu siri eksperimen kawalan untuk menolak pelbagai faktor yang mungkin mempengaruhi keputusan mereka. Untuk memastikan bahawa penguji manusia tidak menyedari gajah ke arah kuantiti yang lebih besar, sebagai contoh, penyelidik menguji keadaan dua-buta di mana para penguji tidak mengetahui baldi yang mengandungi lebih banyak biji. Mereka juga menyelesaikan ujian dengan baldi logam, untuk memastikan bahawa petunjuk penciuman tidak ditinggalkan di dalam baldi plastik yang digunakan dalam eksperimen utama. Pada satu ketika, Plotnik mengesyaki bahawa gajah mungkin dapat menghidu kuantiti benih yang lebih besar hanya kerana ia mencapai lebih tinggi dalam baldi. "Tetapi kami menaikkan biji di dalam baldi supaya mereka berada pada tahap yang sama, dan gajah masih boleh membezakannya, " katanya kepada Chelsea Whyte New Scientist .
Sebagai penyelidik mengakui dalam laporan mereka, kajian mereka adalah kecil dan hanya melibatkan gajah tawanan; mencari tahu bagaimana gajah liar menggunakan bau untuk membuat pertimbangan kuantiti boleh menjadi jalan penyiasatan menarik bergerak ke hadapan. Tetapi pada masa kini, kajian itu menyoroti kepentingan merancang eksperimen yang kelihatan di luar penglihatan apabila menyiasat kognisi haiwan. Gajah, penyelidikan baru mencadangkan, mungkin bergantung pada bau untuk membuat keputusan penting tentang ketersediaan makanan di alam liar.
Para penyelidik juga mendapati bahawa penemuan mereka boleh mempunyai implikasi penting untuk mengurangkan konflik antara gajah dan manusia. Biasanya, percubaan untuk menyimpan gajah dari tanaman melibatkan menutup mereka dengan pagar elektrik atau menakutkan mereka dengan bunyi-bunyi yang menakutkan. Tetapi mungkin, jika kita dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana gajah menggunakan hidung mereka, mereka dapat dipikat oleh bau yang menggoda.
