Adakah anda akan membayar beg plastik atau kertas untuk mengangkut barangan runcit anda? Pada 1 Januari, penduduk Washington, DC, mula membayar lima sen untuk setiap beg ini apabila membeli-belah di kedai-kedai yang menjual makanan, termasuk kedai runcit dan restoran dibawa pulang. Alternatif: bawa sendiri.
Washington bukanlah tempat pertama untuk memulakan cukai atau larangan. Ireland berbuat demikian pada tahun 2002, mengenakan 15 sen setiap beg runcit plastik (harganya telah meningkat). Penggunaan beg mereka menurun sebanyak 90 peratus dalam setahun. China melarang kedai-kedai daripada menyediakan beg plastik kepada pelanggan secara percuma dan diharamkan dengan nipis beg plastik sepenuhnya pada tahun 2008 (mengurangkan penggunaan sebanyak 66 peratus dalam setahun), dan Kenya dan Uganda juga mengharamkan beg itu. Ketua Program Alam Sekitar Nasional United bahkan menyerukan larangan global. (Laporan UNEP memanggil plastik "komponen paling besar serpihan marin, menimbulkan bahaya kerana ia berterusan begitu lama di lautan, merendahkan bit yang lebih kecil dan lebih kecil yang dapat dimakan oleh kehidupan laut terkecil di dasar web makanan." )
Di Amerika Syarikat, cadangan untuk cukai atau larangan beg telah berjaya. San Francisco menjadi bandar pertama di AS untuk melarang beg plastik pada tahun 2007, dan pengharaman akan berkuat kuasa di Los Angeles pada akhir tahun ini. Dan kedai rumah Sweden Ikea mula mengecas 5 sen setiap beg boleh guna pada tahun 2007 dan menggalakkan pembeli membeli beg biru yang boleh digunakan semula. Tetapi cukai beg telah ditolak di Seattle dan Baltimore, seperti pengharaman bag di Philadelphia.
Tidak hairanlah, industri plastik bukan peminat cukai dan larangan ini. Mereka mengatakan bahawa program-program ini tidak mengurangkan penggunaan plastik dan orang-orang beralih ke kertas sebagai pemikiran alternatif ia lebih hijau apabila ia tidak. (Washington membazirkan kedua-dua jenis beg, jadi itu bukan masalah di sini.)
Di sini di Washington, tindak balas terhadap cukai itu telah menjadi beg campuran (jika anda akan membebaskannya). Pemilik kedai masih memikirkan bagaimana untuk memulakan cukai. Dan sesetengah orang sangat kesal kerana mereka berkata mereka akan memandu ke Virginia untuk membeli barangan runcit, mungkin akan membelanjakan lebih banyak wang ke atas gas dan cukai jualan berbanding dengan cukai beg. Yang lain senang dengan program yang akan mengurangkan kegunaan beg dan menyediakan wang yang sangat diperlukan untuk membersihkan Sungai Anacostia yang tercemar miskin (sepertiga sampah sungai adalah beg plastik).
Saya telah membawa sekitar beg runcit nilon, satu yang dilipat menjadi beg kecil, dalam dompet saya selama beberapa tahun yang lalu. Saya tidak suka berapa banyak beg plastik yang saya lempar dan mendapati beg boleh diguna semula menjadi alternatif yang hebat untuk kebanyakan membeli-belah saya, kerana saya cenderung membeli dalam kuantiti yang kecil. Dan sekarang, apabila saya memerlukan beg kertas untuk mengumpul bahan bacaan saya atau beberapa beg plastik untuk sisa haiwan kesayangan, saya tidak keberatan menyerang beberapa nama samaran; ia akan menjadi sebab yang baik.
Ia tidak seolah-olah kita tidak buat tanpa kertas dan beg plastik pada masa lalu-ibu saya masih bergantung kepada keranjang belanja nenek nenek saya. Walau bagaimanapun, manfaat terbesar dari langkah-langkah ini mungkin di kepala kita, membantu mengubah minda rakyat dan membuat mereka berfikir tentang cara-cara kecil untuk mengubah kehidupan mereka dan memastikan pembersih planet ini.
