Menurut cadangan baru dari ahli astronomi dan profesor Avi Loeb dan Dan Maoz, tanda-tanda kehidupan mungkin menunggu pengesanan dalam bayang-bayang kematian. Melihat kepada banyaknya bintang mati yang dikenali sebagai kerdil putih, Loeb dan Maoz mencipta cara yang mudah untuk mencari oksigen di atmosfera exoplanet yang mengorbit sekitar kerdil putih dengan cara yang mengorbit matahari. Loeb mengatakan teori itu boleh menghasilkan keputusan dalam dekad dengan pelancaran James Webb Telescope NASA pada 2018.
Pasangan itu menerbitkan sebuah kertas pada bulan Februari, "Mengesan penanda bio di bumi zon yang boleh dihuni yang mengangkut kerdil putih, " menggariskan penyelidikan teoretis mereka. Di dalamnya, Loeb, pengerusi jabatan Astronomi Universiti Harvard dan pengarah Institut Teori dan Pengiraan (ITC) dalam Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrophysics, menjelaskan bahawa walaupun kerdil putih hanyalah teras penyejuk bintang mati, Panas dan cahaya berseri dapat menghidupkan kehidupan di planet-planet yang mengorbit selama berbilion tahun.
"Kami tahu beberapa ribu planet itu sekarang dan mesti ada lebih banyak lagi di sana. Dan persoalan utama adalah, jika planet agak serupa dengan Bumi dari segi bahan berbatu; dan jika ia jarak yang betul dari relau, bintang tengah yang menyimpannya hangat supaya air yang mencukupi dapat wujud di permukaannya; adakah kimia hidup secara semula jadi timbul, dan kehidupan akan wujud dengan cara yang sama seperti di Bumi? "Loeb mengatakan ini adalah satu soalan yang sukar untuk diatasi dengan teori sahaja. "Cara terbaik untuk mendekatinya, " katanya, "adalah untuk mencuba dan memerhatikan planet-planet lain, dan mencari tanda-tanda kehidupan." Dan bukannya melawat tempat-tempat itu, Loeb mengesyorkan mencari "untuk tanda tangan molekul yang dihasilkan secara semulajadi oleh kehidupan dan yang paling generik adalah oksigen. "
Penyelidikan baru-baru ini mencadangkan bukan sahaja terdapat banyak exoplanet di luar sana seperti kita sendiri, tetapi mereka sering dipasangkan dan mengarahkan kerdil putih. Menurut Loeb, "Di antara 15 hingga 30 peratus bukti menunjukkan bahan berbatu di permukaan mereka, dan bahan semacam itu tidak akan ada kecuali ada benda berbatu di sekelilingnya, " yang bermaksud ini adalah eksoplanet yang berpotensi mempertahankan kehidupan.
Tanda-tanda kehidupan makhluk luar angkasa mungkin bersembunyi di dalam bayang-bayang bintang kurcaci putih yang mati. (Gambar milik NASA dan H. Richer (University of British Columbia)) Dengan ini, Loeb dan Maoz mengemukakan bahawa para penyelidik dapat mencari oksigen dengan mengukur spektrum transmisi atmosfera planet-planet ini ketika melewati depan kerdil putih. Malangnya, pasangan itu perlu menunggu sehingga 2018, apabila pelancaran James Webb Telescope dijadualkan. Pengukuran perlu diambil di luar atmosfer bumi, di mana kepekatan oksigen dapat mengubah cahaya masuk.
Sementara itu, Loeb merancang untuk menggunakan hasil survei bintang yang akan datang untuk mengenal pasti calon utama bagi teleskop angkasa untuk mengukur. "Kita boleh menindaklanjuti sampel kerdil putih yang dijumpai oleh tinjauan ini dan mencari contoh di mana kita melihat bukti planet yang mengangkut kerdil putih dan, jika jarak yang betul, itu akan menjadi calon yang sangat baik untuk JWST untuk melihat."
Para penyelidik menganggarkan bahawa saiz sampel kira-kira 500 kerdil putih diperlukan, untuk mengambil kira pelbagai penjajaran antara planet dan bintang mereka, tetapi dia yakin tentang potensi untuk mencari sesuatu.
"Saya rasa jika kita mempunyai teknologi, kita perlu melakukannya, " katanya. "Terdapat beberapa contoh dalam sejarah astronomi di mana orang-orang teragak-agak." Baru-baru ini, katanya, penyelidik tidak diberi masa pemerhatian untuk mencari exoplanet. "Walaupun ia boleh dilaksanakan secara teknologi, mereka berkata tidak, kami tidak akan memberikan masa untuk itu kerana ia spekulatif dan peluangnya sangat kecil sehingga akan ada Jupiter dekat dengan bintang." Sudah tentu, "hanya satu dekad kemudian ini Jupiter dijumpai secara kebetulan, dan ia membuka sepenuhnya bidang ini exoplanet. "
Loeb, yang menyebarkan kuliahnya dengan bercakap tentang agama dan falsafah, berkata pelajaran itu adalah untuk tetap terbuka. "Cara untuk membuat penemuan adalah tidak mempunyai prasangka dan hanya untuk meneroka alam semesta kerana imaginasi kita agak terhad."
Pada akhirnya, Loeb berkata cadangannya sebenarnya mudah, satu ciri yang jelas mengenai pendekatannya terhadap fizik yang telah memperolehnya sebagai Anugerah Penulisan Astronomi dari Persatuan Astronomi Amerika untuk bukunya, "Bagaimana Formula Bintang dan Galaxies Form?"
