Nota Editor - Pada 1 April 2010, Agensi Perlindungan Alam Sekitar mengeluarkan garis panduan baru mengenai perlombongan gunung api. Untuk maklumat lanjut tentang kemas kini ini, lihat blog Sains Mengejutkan kami .
Kandungan Terkait
- Menangkap "Orang Gunung" Appalachia
Bagi sebahagian besar laluannya melalui bandar-bandar hardscrabble di dataran tinggi Appalachian pusat West Virginia, US Highway 60 mengikuti sungai-sungai dan lembah. Tetapi ketika ia menghampiri Gunung Gauley, ia membengkak secara dramatik ke atas, menjadikannya berbalik ke arah bukit berhutan yang curam. Ia berjalan oleh Mystery Hole, sebuah perhentian pelancong yang kotor yang menuntut untuk menentang undang-undang graviti. Kemudian, jalan raya tiba-tiba diluruskan dan anda berada di Ansted, sebuah bandar yang mempunyai kira-kira 1, 600 orang. Ada pengedar kereta, gereja Episcopal dan restoran Biskuit Dunia Tudor. Seorang penanda sejarah mencatatkan bahawa ibu Stonewall Jackson dikebumikan di tanah perkuburan setempat, dan terdapat rumah antebellum yang dipanggil Kepuasan.
Ketenangan menafikan sejarah Ansted yang kasar-dan-jatuh sebagai bandar arang batu-dan konflik kini membahagikan penduduknya. Ditubuhkan sebagai kem perlombongan pada tahun 1870 oleh ahli geologi Inggeris David T. Ansted, orang pertama yang menemui arang batu di pergunungan sekitarnya, ia memainkan peranan penting dalam ekonomi arang batu Appalachian selama hampir satu abad. Baron arang batu William Nelson Page membuat Ansted ibu pejabatnya. Anda mendapat perasaan untuk sambungan lama ke arang batu di muzium bandar satu bilik di belakang kedai yang berfungsi sebagai balai bandar di bandar, dengan helm perlombongan vintaj dan pickax, skrip syarikat dan gambar pelombong yang diliputi habuk. Tetapi bermula pada tahun 1950-an, boom itu berakhir, dan satu demi satu lubang lombong ditutup, meninggalkan sebahagian besar penduduk tempatan merasa pahit dan ditinggalkan.
"Mereka membakar bangunan-bangunan itu dan meninggalkan kawasan itu, " kata Mayor RA "Pete" Hobbs mengenai perlepasan mendadak syarikat-syarikat arang batu itu. "Pengangguran semasa saya menamatkan sekolah menengah" -dalam tahun 1961- "adalah 27 peratus."
Kini arang batu kembali, dengan pendekatan yang berbeza: memusnahkan gunung bukannya pengeboran ke dalamnya, kaedah yang dikenali sebagai penyingkiran arang batu puncak. Satu projek membongkar bahagian belakang Gunung Gauley, ciri topografi tandatangan di bandar itu, secara sistematik meletupkannya dengan lapisan dan mengangkut arang batu untuk menjana elektrik dan menjalin keluli. Gauley cepat menjadi sejenis Potemkin puncak-puncak di satu sisi, berlubang di sisi yang lain. Sesetengah penduduk Ansted menyokong projek itu, tetapi dalam sejarah yang rumit, banyak orang, bekas pelombong termasuk, menentangnya, menjadikan bandar itu sebagai medan pertempuran yang tidak mungkin dalam perjuangan untuk memenuhi keperluan tenaga negara yang meningkat.
Sejak pertengahan tahun 1990an, syarikat-syarikat arang batu telah menghancurkan puncak gunung Appalachian di West Virginia, Kentucky, Virginia dan Tennessee. Puncak yang dibentuk beratus-ratus juta tahun yang lalu dihapuskan dalam beberapa bulan. Hutan yang terselamat dari zaman ais terakhir dicincang dan dibakar. Agensi Perlindungan Alam Sekitar menganggarkan bahawa pada tahun 2012, dua dekad penyingkiran gunung akan menghancurkan atau merosakkan 11.5 peratus daripada hutan di empat negeri tersebut, satu kawasan yang lebih besar daripada Delaware. Runtuhan dan sisa akan dikebumikan lebih daripada 1, 000 batu aliran.
Ini adalah kehancuran pada skala yang mengagumkan, dan walaupun ramai di antara kita ingin menjauhkan diri daripadanya, menyalahkannya pada ketangguhan atau kelebihan orang lain, penyingkiran arang batu puncak memakan ekonomi tenaga global di mana kita semua berpartisipasi. Walaupun saya sedang menulis artikel ini di rumah di pinggir bandar Washington, DC, saya terpikir bahawa surat yang bercahaya di komputer riba saya mungkin dapat dikesan untuk penyingkiran puncak gunung. Sebuah laman web EPA menunjukkan bahawa penggunaan kod ZIP saya mendapat 48 peratus daripada kuasa mereka dari arang batu-seperti yang berlaku, bahagian yang sama elektrik arang batu yang dihasilkan di seluruh negara. Malah, kumpulan alam sekitar Appalachian Voices menghasilkan peta yang menunjukkan 11 sambungan langsung antara sumber arang batu gunung West Virginia dan loji kuasa elektrik di kawasan saya, yang paling dekat ialah Stesen Penjanaan Sungai Potomac di Alexandria, Virginia. Oleh itu, arang batu koyak dari gunung West Virginia diletakkan pada sebuah trak dan kemudian sebuah kereta api, yang dibawa ke Alexandria, di mana ia telah dibakar, menghasilkan haba yang mendorong turbin yang menghasilkan elektrik yang membolehkan saya mendokumentasikan kebimbangan mengenai kemusnahan daripada landskap Amerika yang sama.
Permintaan untuk arang batu puncak telah meningkat dengan cepat, didorong oleh harga minyak yang tinggi, gaya hidup yang intensif tenaga di Amerika Syarikat dan di tempat lain dan ekonomi lapar di China dan India. Harga arang Appalachian pusat hampir tiga kali ganda sejak tahun 2006 (kesan jangka panjang terhadap penetapan harga arang batu dari kelembapan ekonomi global yang terkini belum diketahui). Eksport arang batu AS meningkat sebanyak 19 peratus pada tahun 2007 dan dijangka naik 43 peratus pada tahun 2008. Massey Energy yang berpangkalan di Virginia, yang bertanggungjawab atas banyak projek bukit Appalachia, baru-baru ini mengumumkan rancangan untuk menjual lebih banyak arang batu ke China. Memandangkan permintaan meningkat, begitu juga penyingkiran gunung, bentuk perlombongan arang batu yang paling berkesan dan paling menguntungkan. Di West Virginia, penyingkiran puncak gunung dan lain-lain jenis perlombongan permukaan (termasuk perlombongan tembaga, di mana mesin merobohkan pergunungan tetapi meninggalkan puncak yang utuh) menyumbang kira-kira 42 peratus daripada semua arang batu yang diekstrak pada tahun 2007, dari 31 peratus satu dekad lebih awal.
Sama ada permintaan untuk arang batu akan tumbuh atau mengecut dalam pentadbiran Barack Obama masih harus dilihat; sebagai calon, Obama menyokong pelaburan dalam teknologi "arang batu bersih", yang akan menangkap bahan pencemar udara daripada pembakaran arang batu-terutama karbon dioksida, yang dikaitkan dengan pemanasan global. Tetapi teknologi sedemikian masih eksperimen, dan sesetengah pakar percaya bahawa mereka tidak boleh dilakukan. Bekas Naib Presiden Al Gore, menulis di New York Times selepas pilihan raya November, berkata promosi industri arang batu "arang batu bersih" adalah ilusi yang "sinis dan berminat."
Di Ansted, konflik ke atas penyingkiran puncak gunung telah diambil secara mendesak kerana ia adalah kira-kira dua visi yang bersaing untuk masa depan Appalachia: perlombongan arang batu, industri paling suci di West Virginia, dan pelancongan, perniagaan baru yang paling menjanjikan, yang berkembang kira-kira tiga kali ganda kadar daripada industri perlombongan seluruh negara. Pekan dan tapak perlombongan terletak di antara dua kawasan rekreasi Perkhidmatan Taman Negara, di sepanjang sungai Gauley dan New, kira-kira sepuluh batu. Jambatan New River Gorge, yang terletak sejauh 900 kaki di atas air dan mungkin mercu tanda terkenal di West Virginia, hanya 11 batu dengan kereta dari Ansted. Taman Negeri Hawks Nest terletak berhampiran. Berakit, berkhemah dan, satu hari setahun, terjun payung dari Jambatan Sungai Baru-menarik ratusan ribu orang ke kawasan itu setiap tahun.
Datuk Bandar Hobbs adalah penggalak pelancongan Ansted, kedudukannya yang dilalui oleh laluan litar. Tanpa prospek yang baik di bandar, beliau mendapat pekerjaan pada tahun 1963 dengan C & P Telephone di Washington, DC Tiga puluh tahun kemudian, selepas karier telekomunikasi yang membawanya ke 40 negeri dan pelbagai negara asing, beliau kembali ke Ansted dalam salah satu kerja awal AT & dari rumah. Beliau bersara pada tahun 2000 dan menjadi Datuk Bandar tiga tahun kemudian, dengan rancangan pembangunan pelancongan bercita-cita tinggi. "Kami berharap dapat membina sebuah sistem jejak untuk menghubungkan dua sungai kebangsaan bersama-sama, dan kami akan berada di tengah-tengah berburu, memancing, berbasikal, laluan mendaki, bandar itu memeluknya, " kata Hobbs di pejabatnya., yang dipenuhi dengan peta jejak dan taman. Apa yang berlaku jika puncak yang menghadap Ansted menjadi lebih daripada tapak penyingkiran puncak gunung? "Banyak perkara ini akan hilang 1961 adalah titik rujukan saya. [Syarikat-syarikat arang batu] pergi dan hanya meninggalkan awan debu di belakang, dan ketakutan saya bahawa itu akan berlaku lagi dengan penyingkiran puncak gunung."
Ikuti salah satu jalan perlombongan lama ke arah puncak rabung 2, 500 kaki Ansted dan pandangan yang indah berubah dengan ketara. Sebaik sahaja jalan itu melintasi puncak, gunung itu menjadi zon perindustrian. Pada hari yang saya kunjungi, pokok-pokok yang ditebang tidak terhitung banyaknya tersebar di lereng yang dilucutkan oleh jentolak. Kayu itu kadang-kadang dijual, tetapi pokok-pokok lebih kerap dibakar-amalan yang menguatkan kesan arang batu pada pencemaran udara dan pemanasan global, baik dengan menghasilkan karbon dioksida dan dengan menghilangkan pokok-pokok hidup, yang menyerap karbon dioksida atmosfera. Setengah batu melampaui cerun yang tidak berlubang itu, sebuah puncak gunung telah dijadikan seperti bangkai di sebuah kilang daging: lapisan-lapisan batu paling luar telah diletupkan, mayat-mayat itu dibuang ke dalam lubang-lubang yang berdekatan, menjadikan "lembah memenuhi." Peralatan berat bumi yang menggerakkan telah mengikis lapisan arang nipis. Satu batu karang coklat pucat yang meluas, yang dijadualkan untuk perobohan kemudian.
Skala projek-projek ini paling dihargai dari atas, jadi saya mengambil penerbangan di lapangan arang batu dalam pesawat kecil yang disediakan oleh Southwings, koperasi juruterbang pemeliharaan. Hutan itu dengan cepat memberi laluan kepada satu operasi perlombongan, maka kuar-kuar yang lebih besar merangkak keluar dari bukit-bukit. Sesetengah zon merapikan lebih daripada puluhan batu persegi. Letupan berada di satu kawasan. Di lain, penggali telah mengikis lapisan tanah dan batu yang dikenali sebagai "overburden" -bebas arang batu. Lori mengangkut batu dan kerikil untuk membuang di lembah yang bersebelahan. Pencincang enapcemar hitam, berkilauan di sepanjang lereng bukit. Trak tangki menyembur bukit-bukit yang ratakan dengan campuran biji rumput dan baja, yang akan menimbulkan sejenis padang rumput buatan di mana puncak hutan telah.
Saya telah melaporkan kemusnahan di seluruh dunia-dari bencana alam seperti Badai Katrina, ke peperangan di Amerika Tengah dan Timur Tengah, ke pantai di Asia yang dihina oleh pertanian ikan. Tetapi dalam kebencian semata-mata pemusnahannya, penyingkiran arang batu puncak gunung adalah perkara paling mengejutkan yang pernah saya lihat. Memasuki tapak puncak gunung adalah seperti melintasi zon perang. Pada hari yang lain, ketika saya berjalan di sekitar sebuah tapak di Gunung Kayford, kira-kira 20 batu di barat daya An-sted, di sepanjang jalan tanah yang dimiliki oleh seorang warganegara yang enggan menyewa syarikat-syarikat perlombongan, ledakan gemuruh melanda tanah. Sebuah asap kuning asap naik ke langit, menyebar dan menetap di atas saya, memberikan pokok-pokok kosong dan jurang yang melampaui serangan medan perang yang menakutkan.
Bagi orang luar, proses itu mungkin kelihatan ganas dan membazir, dengan hasil yang hanya boleh mencapai kira-kira 1 ton arang batu sebanyak 16 tan overburden. Tetapi ia berkesan. "Dengan penyingkiran puncak gunung, anda boleh membuat lombong-lombong yang tidak dapat saya lombong dengan perlombongan bawah tanah kerana ia sangat tipis-tetapi ia adalah arang batu yang sangat berkualiti, " kata Roger Horton, pemandu trak dan wakil Kesatuan Pekerja Pertukangan United yang bekerja di tapak gunung di Logan, West Virginia. Operasi Mountaintop boleh mengendalikan jahitan kurang dari dua kaki. "Tidak ada manusia yang boleh ditumbuk ke lubang 18 inci tebal dan mengeluarkan arang batu, " kata Horton. Biasanya, dia menambah, satu projek turun melalui tujuh jahitan di sepanjang 250 kaki menegak sebelum mencapai lapisan arang batu gred yang sangat tinggi yang digunakan (kerana haba melampau ia menghasilkan) dalam pembuatan keluli. Setelah itu dikumpulkan, ia akan ke puncak seterusnya.
Bidang arang batu Appalachian bermula kira-kira 300 juta tahun, ketika tanah tinggi hijau hari ini adalah paya pantai tropika. Selama ribuan tahun, rawa-rawa itu menelan sejumlah besar pokok-pokok organik dan tumbuhan berdaun, bangkai haiwan, serangga. Di sana, dimeteraikan dari oksigen yang penting untuk penguraian, bahan membolok ke dalam lapisan gambut. Apabila jiran darat dunia kemudian bertembung dalam satu siri mega-crash, dataran pesisir itu ditolak ke atas untuk menjadi Appalachians; selepas yang terbesar dari perlanggaran ini, mereka mencapai setinggi Himalaya hari ini, hanya untuk dikikis selama berabad-abad. Tekanan geologi yang kuat dan haba yang terlibat dalam mewujudkan gunung-ganang yang dipanggang dan dimampatkan gambut dari rawa-rawa lama itu menjadi jahitan arang batu dari beberapa inci hingga beberapa meter tebal.
Pertama kali ditambang pada abad ke-19, arang Appalachian menguasai pasaran AS selama 100 tahun. Tetapi permainan berubah pada tahun 1970an, apabila operasi perlombongan bermula di Lembangan Sungai Powder Wyoming, di mana lipit arang batu jauh lebih tebal-sehingga 200 kaki-dan lebih dekat dengan permukaan daripada apa-apa di Timur. Ia berada di Barat dan Midwest di mana pelombong mula menggunakan beberapa peralatan perindustrian bergerak terbesar di dunia untuk mengikis bumi. Behemoths yang disebut draglines boleh lebih daripada 20 tingkat tinggi dan menggunakan scoop cukup besar untuk memegang sedozen kereta kecil. Mereka begitu berat sehingga tidak ada sumber kuasa onboard yang dapat cukup-mereka langsung masuk ke grid elektrik. Operasi perlombongan Barat mencapai ekonomi skala yang hebat, walaupun arang batu Barat mempunyai kandungan tenaga yang lebih rendah daripada arang batu Timur dan lebih banyak biaya untuk bergerak ke pelanggan utama, kilang kuasa Midwestern dan Timur.
Kemudian, pada tahun 1990, perlombongan arang batu Timur, yang lama berkurangan, mendapat rangsangan dari sumber yang tidak mungkin: Akta Udara Bersih, yang disemak semula tahun itu untuk menyekat pelepasan sulfur dioksida, penyebab hujan asid. Seperti yang berlaku, deposit arang batu pusat Appalachia adalah rendah dalam sulfur. Tidak lama kemudian draglines tiba di timur dan perlombongan arang batu kesan pada landskap mengambil giliran hodoh. Pasti, lombong-lombong arang batu terbuka Wyoming tidak cantik, tetapi lokasi mereka di lembah yang lembap dan terpencil telah meminimumkan kesan terhadap orang dan hidupan liar. Sebaliknya, lipit arang batu di Appalachia memerlukan penggali yang luas untuk hasil yang lebih kecil. Serpihan yang terhasil dibuang ke lembah berdekatan, dengan berkesan menggandakan kawasan kesan. Lebih ramai orang tinggal berhampiran lombong. Dan hutan-hutan di sekelilingnya adalah rumah yang padat secara biologi kepada kelimpahan dan pelbagai bentuk kehidupan yang mengejutkan.
"Kami duduk di hutan kayu keras yang paling produktif dan pelbagai di planet ini, " kata Ben Stout, ahli biologi di Universiti Wheeling Jesuit, di utara West Virginia. Kami berada di lereng bukit beberapa batu dari pejabatnya. "Terdapat lebih banyak jenis organisma yang tinggal di Appalachians selatan berbanding dengan mana-mana ekosistem hutan yang lain di dunia, kami mempunyai lebih banyak spesies salamander daripada mana-mana tempat di planet ini, kami mempunyai burung-burung migran yang Neotropikal yang datang kembali ke sini untuk berehat dan bersarang. terbang kembali di sini kerana mereka mempunyai lebih banyak hubungan yang telah berkembang di sini kerana ia berbaloi kepada mereka untuk melakukan perjalanan beberapa ribu batu ke sarang di hutan yang subur ini yang dapat menyokong keturunan mereka dalam generasi akan datang. "
Stout telah menghabiskan masa sedekad yang lalu mengkaji kesan perlombongan terhadap ekosistem dan komuniti. Kami memasuki aliran sungai yang sejuk, kira-kira tiga kaki di atas, yang berlari di atas batu dan melalui daun-daun yang membusuk. Dia membongkok dan mula menarik daun-daun basah, secara berkala memusingkan bug yang menyengat ke penapis plastik putih yang dia letakkan di atas batu. Stoneflies sedang mengawan. Ular belalang melayang melalui lapisan daun yang dibungkus. Lain-lain, larva yang lebih kecil mengelilingi lapisan terluar dari satu daun pada satu masa. Perjamuan ini, kata Stout, adalah pautan pertama dalam rantaian makanan: "Itulah yang mendorong ekosistem ini dan apa yang berlaku apabila anda membina sebuah lembah yang mengisi dan menguburkan aliran ini-anda memotong hubungan antara hutan dan sungai."
Biasanya, dia pergi, "serangga-serangga itu akan terbang kembali ke hutan sebagai orang dewasa, dan semua orang di hutan akan memakannya. Dan itu berlaku pada bulan April dan Mei, pada masa yang sama anda mempunyai burung pembiakan yang datang kembali, pada masa yang sama kura-kura dan tohid mulai membiak. Segala-galanya kembali ke sekitar sungai kerana itulah sumber makanan yang sangat berharga. "
Tetapi aliran yang dikebumikan di bawah lembah tidak lagi menyokong kehidupan sedemikian, dan kesannya mengalir melalui hutan. Kajian EPA baru-baru ini menunjukkan bahawa mayflies-di antara serangga paling fecund di hutan-sebahagian besarnya hilang dari saluran air di hilir dari tapak perlombongan puncak gunung. Itu mungkin kelihatan kecil, tetapi ia merupakan rehat awal, kritikal dalam rantaian makanan yang, lambat laun, akan memberi kesan kepada banyak haiwan lain.
Operasi penambangan bukit, para ahli ekologi mengatakan, patah ruang alami yang memungkinkan tenggelam kehidupan hidup berkembang, meninggalkan lebih kecil "pulau" wilayah belum tercemar. Mereka yang menjadi biologikal miskin sebagai tumbuhan dan haiwan asli mati dan spesies invasif bergerak masuk. Dalam satu kajian, saintis penyelidikan EPA dan US Geological yang menganalisis imej satelit kawasan 19-county di West Virginia, Kentucky timur dan barat daya Virginia mendapati bahawa "kelebihan" hutan telah menggantikan hutan yang lebih padat, lebih hijau "dalaman" di luar sempadan tapak perlombongan puncak gunung, ekosistem yang merosakkan di kawasan yang lebih luas daripada yang difikirkan sebelum ini. Hidupan liar sedang menurun. Sebagai contoh, warbler cerulean, burung lagu bermigrasi yang memihak kepada pelopor Appalachian untuk laman bersarang, telah menurun 82 peratus sejak 40 tahun yang lalu.
Industri perlombongan berpendapat bahawa bekas tapak perlombongan boleh dibangunkan secara komersil. Undang-undang itu menghendaki syarikat perlombongan memulihkan "kontur asli" puncak gunung dan ia kembali ke hutan atau "penggunaan yang lebih tinggi dan lebih baik." Sebuah syarikat boleh mendapatkan pengecualian daripada keperluan membina semula jika ia menunjukkan bahawa gunung yang rata dapat menghasilkan nilai yang lebih tinggi.
Kebiasaannya, syarikat perlombongan boleh melayari laman web dan menanamnya dengan rumput Asia yang cepat berkembang untuk mencegah hakisan. Satu bekas lombong permukaan di West Virginia kini menjadi tapak penjara negara; yang lain adalah padang golf. Tetapi banyak laman web yang direkodkan sekarang menjadi padang rumput kosong. "Para penambang telah mendakwa bahawa tanah hutan yang dikembalikan ke tanah jerami, habitat hidupan liar atau padang rumput dengan pokok renek berkayu di atasnya adalah penggunaan yang lebih tinggi, " kata Jim Burger, seorang profesor kehutanan di Virginia Tech. "Tetapi tanah jerami dan padang rumput hampir tidak pernah digunakan untuk tujuan [ekonomi] itu, dan bahkan habitat hidupan liar telah ditinggalkan."
Sesetengah syarikat arang batu membina semula gunung dan menanam hutan-proses yang sungguh-sungguh yang mengambil masa sehingga 15 tahun. Rocky Hackworth, penguasa Tambang Empat Mile di County Kanawha, West Virginia, membawa saya melawat usaha membina semula yang dia mengawasi. Kami naik ke trak pickupnya dan melancarkan di seluruh tapak, melewati lombong yang aktif di mana separuh lereng bukit telah dibongkar. Kemudian jalan kotoran berpusing memasuki kawasan yang bukan milik saya atau hutan. Lembah mengisi dan bukit-bukit baru batu hancur telah ditutup dengan lapisan atas tanah atau "pengganti tanah atas" -ukir serai yang boleh menyokong akar pokok jika longgar dibungkus. Beberapa cerun mempunyai rumput dan pokok renek, yang lain tebal dengan sumacs muda, poplars, maple gula, pokok putih dan elm.
Jenis penambakan ini memerlukan tahap pengawasan banyak syarikat lombong yang tidak disediakan, dan impak ekologi jangka panjangnya tidak jelas, terutama sekali disebabkan gangguan aliran yang disebabkan oleh lembah. Dan ia masih menghadapi halangan peraturan. "Set minda lama, kita perlu mengawal hakisan terlebih dahulu, " kata Hackworth. "Jadi itulah sebabnya mereka menginginkannya berjalan dengan baik, penuh dengan kebaikan, dan menanam rumput di atasnya-yang lebih baik untuk mengawal hakisan, tetapi lebih buruk lagi untuk pertumbuhan pokok.
Sesetengah pemilik tanah telah membuat stabs di mewujudkan habitat hidupan liar di laman web yang ditangkap dengan kolam air. "Kolam kecil dipasarkan ke agensi pengawalseliaan sebagai habitat hidupan liar, dan itik dan unggas air masuk dan menggunakan air itu, " kata Orie Loucks, seorang profesor ekologi yang berpengalaman di Miami University of Ohio yang telah mengkaji kesan penghapusan gunung. "Ia agak diperkaya dengan asid, dan, tentu saja, banyak logam toksik masuk ke dalam penyelesaian dengan kehadiran air tersebut.Jadi tidak jelas habitat sangat sihat untuk hidupan liar dan tidak jelas banyak orang naik ke atas kawasan dataran tinggi untuk memburu itik pada musim gugur. "
Sisa perlombongan gunung api mengandungi sebatian kimia yang sebaliknya kekal dimeteraikan dalam arang batu dan batu. Air hujan yang jatuh di atas lembah menjadi diperkaya dengan logam berat seperti plumbum, aluminium, kromium, mangan dan selenium. Kebiasaannya, syarikat-syarikat arang batu membina kolam penapisan untuk menangkap sedimen dan limpasan mengisi lembah. Tetapi air yang mengalir dari kolam ini tidak murni, dan beberapa logam tidak dapat dielakkan mengalir ke hilir, mencemari sumber air.
Tapak Mountaintop juga mewujudkan kolam buburan-tasik buatan yang memegang hasil sampingan pemprosesan arang batu dan kadang-kadang gagal. Pada tahun 2000, penimbunan buburan di Kentucky bocor ke lombong bawah tanah dan dari sana ke lereng bukit, di mana ia menyelubungi ela dan rumah dan merebak ke creekbeds berdekatan, membunuh ikan dan kehidupan akuatik yang lain dan mencemarkan air minuman. EPA menduduki tempat kejadian, yang melibatkan lebih daripada 300 juta gelen buburan arang batu, satu daripada bencana alam yang paling teruk di tenggara Amerika Syarikat. Setelah pembersihan selama sebulan, agensi persekutuan dan negeri didenda pemunya pengebumian, Martin County Coal, berjuta-juta dolar dan mengarahkannya untuk menutup dan menuntut kembali tapak tersebut. Pegawai-pegawai di Pentadbiran Keselamatan dan Kesihatan Lombong AS kemudian mengakui bahawa prosedur mereka untuk meluluskan laman-laman tersebut telah hilang.
Para saintis dan kumpulan masyarakat bimbang tentang kemungkinan kesan produk sampingan dan pembuangan batubara. Ben Stout, ahli biologi, berkata dia telah menemui barium dan arsenik dalam buburan dari tapak di barat daya West Virginia pada kepekatan yang hampir memenuhi syarat sebagai sisa berbahaya. Ahli biologi Perkhidmatan Hutan AS A. Dennis Lemly mendapati larva ikan cacat di Sungai Mud Barat Virginia Barat-beberapa spesimen dengan dua mata di satu sisi kepalanya. Dia menyalahkan kecacatan pada kepekatan tinggi selenium dari projek Hobet 21 gunung yang berdekatan. "Ekosistem Sungai Mud berada di ambang kejadian toksik yang besar, " tulisnya dalam laporan yang difailkan dalam kes mahkamah terhadap tapak perlombongan, yang masih aktif.
Para saintis mengatakan bahawa mereka mempunyai sedikit data mengenai kesan perlombongan arang batu gunung atas kesihatan awam. Michael Hendryx, seorang profesor kesihatan awam di West Virginia University, dan seorang rakannya, Melissa Ahern dari Washington State University, menganalisis kadar kematian berhampiran tapak perlombongan-industri di West Virginia, termasuk kemudahan bawah tanah, gunung dan pemprosesan. Setelah menyesuaikan diri dengan faktor lain, termasuk kemiskinan dan penyakit pekerjaan, mereka mendapati ketinggian statistik yang ketara dalam kematian untuk penyakit paru-paru, jantung dan buah pinggang kronik serta kanser sistem paru-paru dan pencernaan. Kematian kanser keseluruhan juga meningkat. Hendryx menekankan bahawa maklumat itu adalah awal. "Ia tidak membuktikan bahawa pencemaran dari industri perlombongan adalah punca kematian yang tinggi, " katanya, tetapi nampaknya menjadi faktor.
Penyingkiran Mountaintop telah melakukan apa yang tidak pernah dilakukan oleh kumpulan alam sekitar: ia telah berjaya mengubah ramai penduduk tempatan, termasuk bekas pelombong, terhadap industri tertua di West Virginia. Mengambil Jim Foster, seorang bekas penambang bawah tanah dan pengimpot tapak lombong berusia 80 tahun dan seorang pemastautin seumur hidup di Boone County, West Virginia. Sebagai seorang budak lelaki sebelum Perang Dunia II, dia digunakan untuk mendaki dan berkhemah di Mo's Hollow, lembah gunung kecil yang kini penuh dengan runtuhan dan sisa dari tapak penyingkiran gunung. Satu lagi kawasan padang belantara yang dikunjungi beliau, sebuah lembah sungai bernama Roach Branch, telah ditetapkan pada tahun 2007 sebagai tapak pengisian. Foster menyertai sekumpulan penduduk tempatan dan Gabungan Alam Sekitar Lembah Ohio yang berpangkalan di Virginia Barat, di bawah tuntutan mahkamah persekutuan untuk menyekat kawasan mengisi Lembah Roach dengan alasan bahawa kesan alam sekitar tidak dinilai dengan secukupnya. Mereka memenangi pusingan pertama ketika Hakim Robert Chambers mengeluarkan perintah penahanan sementara terhadap lembah. Syarikat arang batu itu menarik keputusan itu.
Foster berkata dia menimbulkan kerengsaan harian dari projek penyingkiran puncak gunung berdekatan: letupan, trak arang batu beroda 22 di jalan raya dan habuk di mana-mana. Ketika kami bercakap di ruang tamunya, trak membawa bahan peledak arang batu. "Hampir setiap hari, rumah kami digegarkan oleh gegaran ganas yang disebabkan oleh letupan ini, " katanya, sambil memberi isyarat dari kerusi yang mudah. "Yang ada di sana-anda boleh melihatnya dari tingkap saya di sini-saya melihatnya ketika mereka mengoyakkannya sebelum mereka memulakannya, ia adalah puncak kembar yang indah di sana, ia adalah benar-benar cantik. kemusnahan yang berlaku pada hari ke hari seperti yang ada, dan melihat gunung itu hilang, setiap hari lebih daripada itu hilang-kepada saya yang benar-benar benar-benar menyakitkan. "
Di sekitar tapak perlombongan, ketegangan berjalan tinggi. Di Twilight, sebuah kampung Boone County yang terletak di antara tiga tapak puncak gunung, Mike Workman dan jiran sebelahnya, seorang lagi pelombong bersara bernama Richard Lee White, mengatakan bahawa mereka telah bertempur sentiasa dengan satu operasi yang berdekatan. Tahun lalu, trak yang keluar dari tapak itu menjejaki jalan raya yang licin lumpur yang berterusan selama beberapa minggu dan menimbulkan beberapa kemalangan, termasuk satu di mana anak perempuan Workman yang berusia 27 tahun, Sabrina Ellsworth, melarikan diri dan berjumlah kereta; dia digegarkan tetapi tidak cedera. Undang-undang negeri menghendaki operasi perlombongan mempunyai pembersihan trak untuk membuang lumpur; yang tidak. Selepas Pekerja mengadu berulang kali kepada agensi negeri, Jabatan Perlindungan Alam Sekitar negeri menutup lombong dan mendenda pemiliknya $ 13, 482; lombong itu dibuka semula dua hari kemudian, dengan mencuci trak kerja.
Pekerja juga teringat apabila penimbunan buburan arang batu gagal pada tahun 2001, menghantar air dan enapcemar menuangkan lubang ke Route 26. "Apabila ia pecah ia turun, dan anak perempuan saya tinggal di mulutnya. Air itu terbakar di dalamnya rumah melepasi tingkapnya, dan saya terpaksa mengambil trak pacuan empat roda untuk membawanya dan anak-anaknya. Dan rumah saya di sini, [banjir] memusnahkannya. "
Penduduk yang sudah lama mengalami kejayaan bercampur-campur dalam operasi perlombongan yang dijalankan oleh Syarikat Powellton Coal di luar bandar. Pada tahun 2008, mereka kehilangan rayuan sebelum Lembaga Permukaan Permukaan West Virginia, yang menolak hujah mereka bahawa letupan itu boleh membanjiri rumah dengan membebaskan air yang dimeteraikan di dalam batang lombong lama. Tetapi tahun sebelum ini, bandar itu mengalahkan usaha untuk menjalankan lompatan besar dan lori arang batu melalui sekolah dan melalui bandar. "Ini adalah kawasan kediaman-ini bukan kawasan perindustrian, " kata Katheryne Hoffman, yang tinggal di pinggir bandar. "Kami berjaya mendapatkan yang sementara itu berhenti-tapi kemudian mereka masih mendapat permit [perlombongan], yang bermaksud mereka akan mula membawa arang batu melalui suatu tempat, dan itu akan menjadi jalan yang paling sedikit perlawanan. Komuniti harus berjuang untuk hidup mereka untuk mendapatkannya berhenti. " Seorang pegawai Syarikat Powellton Coal tidak menjawab permintaan untuk komen.
Tetapi ramai penduduk menyokong industri ini. "Anda mempunyai orang yang tidak menyedari bahawa ini adalah mata pencarian kami di sini-selalu ada, selalu akan, " kata Nancy Skaggs, yang tinggal di luar Ansted. Suaminya adalah pelombong yang bersara dan anaknya melakukan kerja penambakan tapak lombong. "Kebanyakan mereka yang menentang [perlombongan] adalah orang yang berpindah ke kawasan ini, mereka tidak menghargai industri arang batu untuk kawasan ini. Keluarga suami saya telah berada di sini sejak sebelum Perang Saudara, dan sentiasa dalam industri arang batu. "
Perselisihan ini menonjolkan keadaan bandar dan negeri. West Virginia adalah negara ketiga paling miskin di negara, di atas hanya Mississippi dan Arkansas dalam pendapatan per kapita, dan kemiskinan tertumpu di bidang arang batu: di Fayette County Ansted, 20 peratus penduduk hidup di bawah garis kemiskinan, berbanding dengan 16 peratus di negeri ini dan 12 peratus di seluruh negara. Selama puluhan tahun, perlombongan telah menjadi satu-satunya industri di puluhan bandar kecil di West Virginia. Tetapi penyingkiran arang batu puncak, disebabkan oleh tol yang diperlukan di persekitaran semulajadi, mengancam kualiti hidup dalam masyarakat yang industri arang batu membantu membina. Dan penyingkiran puncak gunung, yang menggunakan separuh daripada jumlah orang untuk menghasilkan jumlah arang batu yang sama seperti lombong bawah tanah, tidak membawa faedah yang sama yang pernah diperoleh oleh West Virginians dari perlombongan arang batu tradisional.
Industri ini menolak kebimbangan pihak lawan sebagai dibesar-besarkan. "Apa yang cuba dilakukan oleh para pelaku lingkungan ialah membangkitkan emosi orang, " kata Bill Raney, presiden Persatuan Arang Batu Virginia, "apabila fakta-faktanya adalah gangguan itu terhad, dan jenis perlombongan dikendalikan oleh geologi . "
Penubuhan politik West Virginia telah teguh dalam sokongannya terhadap industri arang batu. Hubungan rapat itu dipamerkan setiap tahun di Simposium Batu Bara tahunan Virginia, di mana ahli politik dan orang dalam industri beramah mesra. Tahun lepas, Gov. Joe Manchin dan Senator Jay Rockefeller mengarahkan perhimpunan itu, menganjurkan cara untuk mengubah undang-undang perubahan iklim kepada kelebihan industri dan mengurangkan beban peraturannya. "Kerajaan sepatutnya menjadi sekutu, bukan musuh kamu, " kata Manchin kepada wakil industri arang batu.
Tanpa sokongan sedemikian, penyingkiran puncak gunung tidak akan mungkin, kerana undang-undang persekutuan persekutuan akan melarangnya, kata Jack Spadaro, bekas pengatur perlombongan persekutuan dan pengkritik industri. "Tidak ada operasi perlombongan gunung api di Appalachia, " katanya. "Secara harfiah tidak ada satu pun yang mematuhi sepenuhnya undang-undang."
Sejak tahun 1990, dasar Amerika Syarikat di bawah Akta Air Bersih telah "tidak ada kehilangan tanah basah." Untuk "mengisi" tanah lembap, seseorang memerlukan permit daripada Kor Jurutera AS Jurutera, yang sepatutnya menilai kesan alam sekitar dan memerlukan mitigasi dengan mewujudkan lahan basah baru di tempat lain. Jika kesan yang berpotensi cukup serius, Akta Dasar Alam Sekitar Kebangsaan akan dilaksanakan dan kajian terperinci mesti dilakukan. Tetapi industri perlombongan arang batu sering mendapat permit lambakan yang diperlukan tanpa mempertimbangkan kemungkinan kesan alam sekitar.
The Corps telah mengakui banyak sebagai tindak balas terhadap tindakan undang-undang. Dalam satu kes, Korps berkata ia mungkin tidak perlu mengawasi permit tersebut kerana sisa yang dibuang mengandungi bahan kimia yang dicemari oleh EPA. Dalam kes lain, yang dibawa oleh kumpulan-kumpulan alam sekitar Barat Virginia terhadap empat projek perlombongan Massey Energy, Korps mengakui bahawa ia secara rutin memberi permit lambakan dengan hampir tidak ada kajian bebas tentang kemungkinan kejatuhan ekologi, bergantung kepada penilaian yang dikeluarkan oleh syarikat-syarikat arang batu. Dalam keputusan 2007 dalam kes itu, Hakim Chambers mendapati bahawa "Kor telah gagal melihat ke arah pemusnahan aliran air mata dan gagal untuk menilai kemusnahan mereka sebagai kesan buruk terhadap sumber akuatik dengan mematuhi peraturan dan dasarnya sendiri. " Tetapi kerana tiga projek perlombongan yang dicabar dalam kes itu sedang dijalankan, Chambers membolehkan mereka meneruskan, sementara menunggu resolusi kes itu. Massey telah merayu kes itu ke Mahkamah Rayuan Amerika Syarikat yang berpangkalan di Virginia untuk Litar Keempat, yang telah membatalkan beberapa keputusan mahkamah rendah yang menentang kepentingan perlombongan.
Pada tahun 2002, pentadbiran Bush menulis semula peraturan yang mentakrifkan sisa perlombongan puncak gunung dalam usaha untuk mengatasi larangan undang-undang di lembah. This past October, the Interior Department, pending EPA approval, did away with regulations that ban dumping mine waste within 100 feet of a stream—a rule that's already routinely ignored (though the EPA recently fined Massey Energy $20 million for violations of the Clean Water Act).
Industry critics say they're also hampered by West Virginia regulations that protect private interests. The vast majority of West Virginia acreage is owned by private landholding companies that lease it and the mineral rights to coal companies. And while industrial land-use planning is a matter of public record in most states, not so in West Virginia. As a result, critics say, mountaintop projects unfold slowly bit by bit, making it hard for outsiders to grasp a project's scale until it's well underway.
In Ansted, residents say they can't even be sure what's coming next because the coal company doesn't explain its plans. "They will seek permits on small plots, 100- to 300-acre parcels, " said Mayor Hobbs. "My sense is, we should have a right to look at that long-range plan for 20, 000 acres. But if we got to see the full scope of those plans, then mountaintop removal would stop, " because the enormousness of the affected areas would stoke opposition.
The standoff is frustrating to Hobbs, who has been unable to reconcile the coal industry's actions with his town's ambitions. "I'm a capitalist, " he said. "I worked for a major corporation. I'm not against development. It's troubling—I see tourism and economic quality of life as the only thing that will last beyond a 15- to 20-year economic cycle. And with mountaintop removal, that is at risk. And even if we dodge that bullet, the next community may not."
John McQuaid lives in Silver Spring, Maryland, and is the co-author of Path of Destruction: The Devastation of New Orleans and the Coming Age of Superstorms .
Warisan geologi tumbuhan dan haiwan yang kaya dengan karbon yang meninggal dunia di paya 300 juta tahun yang lalu, selimut arang batu nipis menampal banyak dataran tinggi Appalachian. Operasi perlombongan melintasi hutan, tanah berbatu letupan dengan bahan peledak dan menggali jahitan dengan kren raksasa yang disebut draglines. Lembah diisikan dengan serpihan atau dammed untuk memegang air kumbahan. Puncak dapat dikurangkan sebanyak 250 kaki. (Samuel Velasco, 5W Infographics) 
Datuk Bandar Ansted Pete Hobbs berkata operasi penghapusan arang batu di puncak puncak membahayakan harapan pelancongan, termasuk jejak yang dicadangkan yang akan menghubungkan kawasan rekreasi dan taman negara. "Pekan ini telah memeluknya, " katanya. Namun, beberapa penduduk kembali ke lombong. (Paul Corbit Brown) 
Operasi gunung, seperti lombong Hobet 21 berhampiran Danville, West Virginia, menghasilkan satu tan arang batu bagi setiap 16 tan pelarian bumi. (Paul Corbit Brown)
