Minggu lalu saya dapat melihat di belakang tabung koleksi entomologi di Muzium Nasional Sejarah Alam. Saya belajar bagaimana pengumpulan serangga dan labah-labah, salah satu yang terbesar di dunia, digunakan oleh saintis Smithsonian dan Jabatan Pertanian untuk membantu pemeriksa pelabuhan mengenal pasti spesies yang berpotensi invasif dan menjalankan penyelidikan tentang bagaimana untuk menghentikan orang-orang yang sudah ada di sini (seperti panjang Asia - kumbang hancur). Kembali ke pejabat, saya mula melihat saiz koleksi muzium dan datang kepada kesedaran yang mengejutkan bahawa majoriti 137 juta item institusi itu adalah spesimen sejarah semula jadi. Mereka termasuk banyak koleksi terbesar di dunia, dan walaupun saya tahu mereka ada, saya tidak tahu betapa besarnya mereka. Berikut ialah nombor:
Permata, mineral, batu dan meteorit : 350, 000 mineral, 17, 000 meteorit, 127, 000 batu dan 10, 000 batu permata
Amfibia dan reptilia : 570, 000 spesimen, koleksi terbesar di dunia
Mamalia : 590, 000 spesimen, koleksi terbesar di dunia (dan hampir dua kali ganda saiz terbesar kedua)
Burung : Lebih 640, 000 spesimen, termasuk wakil sekitar 80 peratus spesies burung yang diketahui di dunia
Ikan : 4 juta spesimen, koleksi terbesar di dunia
Invertebrata (kecuali serangga): 35 juta spesimen dari seluruh dunia
Entomologi : Koleksi Serangga Kebangsaan, menempatkan 35 juta spesimen di lebih daripada 5, 200 kabinet
Paleobiologi : 40 juta haiwan fosil, tumbuhan dan organisma sel tunggal (dan sampel sedimen) termasuk 1, 500 dinosaur
Tambah dalam koleksi antropologi dan anda mendapati bahawa Muzium Sejarah Alam Negara mengurus lebih daripada 126.6 juta objek dan spesimen --- koleksi sejarah semula jadi terbesar dan paling komprehensif di dunia. Dan ia terus berkembang.
Seperti yang dapat kita lihat dari penyelidikan entomologi, barang-barang ini dikumpulkan bukan hanya demi sesuatu yang unik atau berbeza. Mereka menyokong penyelidikan penting, dari belajar bagaimana mengelakkan burung dari kapal terbang yang mencolok bagaimana spesies manusia berkembang, dan mengajar saintis baru. Saya kagum.
