Hanya 600 tahun cahaya dari Bumi, gash hitam gelap keluar bintang-bintang. Tetapi kegelapan bukanlah kekosongan, ia adalah awan kabus habuk sejuk dan gas yang menyerap cahaya. Kini, ahli astronomi telah menawan rantau ini, yang dikenali sebagai Lupus 3, dalam imej yang paling terperinci.
Lupus 3 adalah apa yang dikenali sebagai nebula gelap. Walaupun kebanyakan orang membayangkan nebula sebagai awan yang terang, awan di langit, nebula gelap adalah kawasan yang mempunyai banyak debu, yang menyerap dan menyebarkan cahaya, menjadikannya kelihatan sebagai pucat hitam di atas latar belakang yang berkilauan. Walaupun pewarna gelap, kawasan ini sebenarnya adalah pusat semulajadi yang bertenaga di mana runtuh awan gas dan habuk memancarkan kelahiran bintang-bintang baru. Apabila bintang-bintang bertumbuh, mereka semakin panas dan lebih cerah sehingga radiasi dan angin kencangnya membersihkan persekitaran gas dan habuk, bersinar terang seperti dua bintang muda di tengah-tengah imej.
Imej-imej baru datang dari pemerhatian yang dibuat oleh Teleskop Sangat Besar (VLT) dan teleskop MPG / ESO 2.2 meter yang dikendalikan oleh Balai Cerap Selatan Eropah di Gurun Atacama Chile. VLT adalah pelbagai teleskop yang saling terhubung di tapak pemerhatian Paranal, yang terletak lebih dari 8, 500 kaki tinggi di salah satu lokasi yang paling kering di dunia-tempat yang ideal untuk teleskop berasaskan darat. Teleskop MPG / ESO 2.2 meter adalah sebahagian daripada Balai Cerap La Silla, yang terletak di lebih dari 7, 800 kaki di pinggir gunung berhampiran Santiago.
Para astronom mempelajari awan gas dan habuk ini untuk mengetahui lebih lanjut tentang kelahiran bintang-bintang, mungkin juga mempelajari lebih lanjut mengenai bagaimana matahari kita terbentuk sekali. Lupus 3 adalah salah satu pusat semaian yang paling dekat, yang menjadikannya sasaran pemerhatian yang popular. Ia adalah salah satu daripada empat awan Lupus, bintang nebula gelap membentuk kawasan yang mengambil nama mereka dari buruj Lupus (The Wolf) yang berdekatan.
Ahli-ahli astronomi mula-mula berpendapat bahawa gashes gelap di langit adalah lompang. Ia hanya selepas EE Barnard memotret hampir 200 nebula gelap pada awal tahun 1900-an bahawa astromer mendapati bahawa nebula gelap adalah sepupu kepada nebula cerah tetapi dengan kepekatan gas dan debu yang lebih padat.
Lupus 3 adalah jauh dari satu-satunya nebula gelap di langit. Anak-anaknya yang lebih terkenal, Coalsack Nebula, terletak berhampiran Southern Cross. Satu lagi nebula gelap terkenal, Great Rift, ular di seluruh Bima Sakti. Kedua-duanya cukup besar untuk dilihat oleh mata kasar. Mungkin nebula gelap termudah untuk mengenal pasti ialah Nebula Horsehead, yang mengambil namanya dari siluet seperti kuda.
Pemandangan luas bidang pembibitan Lupus 3, 600 tahun cahaya dari Bumi dalam Scorpius konstelasi. Imej itu dicipta dengan data dari Survei Sky Digitized 2. (Survei Sky / Digitized Sky 2 Pengakuan: Davide De Martin) 
Imej paling terperinci yang diambil dari Lupus 3, awan gas dan habuk padat yang runtuh untuk mencipta bintang baru. Imej ini adalah penyusunan data dari Teleskop Ukur VLT dan teleskop MPG / ESO 2.2 meter. (ESO / R. Colombari) 
Starchart of Scorpius, konstelasi yang mengandungi nebula gelap Lupus 3. (ESO, IAU dan Sky & Telescope)
