Shawn Johnson tahu ia akan datang.
"Kejatuhan terakhir, kami melihat beberapa kes, " katanya. "Dan itulah isyarat amaran, jadi kami bersedia-baik, kami tidak bersedia untuk tahap wabak ini."
Sepanjang bulan yang lalu, Johnson, pengarah sains veterinar di Pusat Mammal Laut, di utara San Francisco, dan pasukannya telah mendapat purata lima singa laut California yang sakit setiap hari. Haiwan ini mempunyai leptospirosis, jangkitan bakteria yang mempengaruhi buah pinggang mereka, menyebabkan keletihan, sakit perut dan, lebih sering daripada tidak, kematian.
Sehingga 16 Oktober, pasukan Johnson telah melihat 220 singa laut dengan penyakit itu, yang menjadikannya pusat wabak kedua terbesar. Sejak itu, pusat melaporkan 29 lebih singa laut telah diselamatkan dan 10 daripada mereka yang mati akibat leptospirosis. Lebih daripada sedozen haiwan masih menunggu diagnosis. Bilangan kes telah mula perlahan, tetapi jika trend sejarah terus meningkat, Johnson menjangkakan wabak ini akhirnya melepasi rekod 2004 sebanyak 304 kes leptospirosis singa laut.
Pusat Mamalia Laut di Sausalito, CA, bertindak balas terhadap wabak jangkitan bakteria berpotensi maut yang dipanggil leptospirosis di singa laut California. Singa laut yang digambarkan, Glazer, kelihatan bergulung dengan cakarnya yang dilipat erat di bahagian perutnya sebelum penyelamatannya oleh responden Pusat terlatih di Monterey. Postur dipamerkan dikenali sebagai "lepto pose, " dan sering merupakan petunjuk singa laut menderita akibat penyakit. (Pusat Mamalia Laut) Semua memberitahu, kira-kira 70 peratus daripada singa laut pasukan yang cuba menyelamatkan telah meninggal dunia.
Wabak Leptospirosis di kalangan singa laut terjadi pada jarak yang cukup biasa, tetapi perubahan keadaan lautan-perairan yang hangat dan memindahkan ikan-mempengaruhi bagaimana penyakit menyerang populasi di sepanjang Pantai Pasifik. Ancaman bukanlah sesuatu yang baru, tetapi mereka mengancam dengan sedikit cara baru. Perubahan dalam keadaan marin nampaknya mempengaruhi daya tahan penduduk terhadap penyakit ini dan yang lain. Semasa penyelidik bergegas untuk menyelamatkan singa laut yang sakit hari ini, mereka juga mengkaji apa wabak tahun ini dapat memberitahu kami tentang bagaimana singa laut akan menurunkan garisan.
Berita baiknya adalah bahawa singa laut adalah haiwan yang mudah bergerak dan berdaya tahan. Dan sehingga baru-baru ini, populasi mereka berkembang pesat. Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Negara mengumumkan pada bulan Januari bahawa singa laut California telah mencapai daya kapasiti-bilangan individu persekitaran mereka dapat menyokong secara mampan-pada tahun 2008.
Sejak itu, walaupun, bilangan mereka telah berubah-ubah. "Gumpalan" air yang hangat dan tahan lama bergerak di sepanjang Pantai Barat dari tahun 2013 hingga 2015, menyebabkan bunga alga yang meluas yang menyebarkan neurotoxin yang dipanggil asid domoik di seluruh rantaian makanan laut. Singa laut dengan tahap toksin yang tinggi mengalami kerosakan otak, menyebabkan strok dan keupayaan terjejas untuk menavigasi, akhirnya membunuh kebanyakan individu yang menderita.
Air hangat juga menghantar ikan dan kehidupan laut yang lebih kecil untuk mencari persekitaran yang lebih sejuk, yang bermaksud singa laut terpaksa pergi lebih jauh untuk mencari makanan. Gabungan memburu yang lebih jauh dan navigasi terjejas membawa kepada rekod jumlah anak-anak yang terkandas-banyak yang diambil oleh Pusat Mamalia Laut-serta berenang dalam populasi singa laut pada tahun-tahun tersebut.
Singa laut California Yakshack adalah salah satu daripada 220 pesakit di Pusat Mamalia Laut di Sausalito, CA, yang telah diselamatkan setakat ini tahun ini yang terjejas oleh penyakit bakteria yang dikenali sebagai leptospirosis. Pusat ini berada di garis depan penyelidikan tentang leptospirosis dalam mamalia marin dan telah menerbitkan beberapa kertas saintifik mengenai penyakit itu sejak 1985. (Bill Hunnewell / Pusat Mamalia Laut) Tetapi keadaan air hangat juga membawa, secara ironinya, kepada penurunan dalam kes-kes leptospirosis pada masa itu. Sepanjang dekad yang lalu, saintis telah menentukan bahawa penyakit, yang menyebar melalui parasit, adalah endemik kepada penduduk. Sesetengah haiwan membawa penyakit ini dan tidak sakit, tetapi mereka mengeluarkan parasit dalam air kencing mereka, yang mana ia menyebar ke orang lain. Apabila singa laut dibawa keluar di dermaga atau pantai, mereka bebas berputar di kening masing-masing.
Apabila gumpalan air hangat muncul, singa laut terpaksa berenang lebih jauh untuk mencari makanan dan mempunyai masa yang kurang untuk dibawa keluar dan bersikap sosial, kata Johnson, yang bermaksud kurang masa duduk di dalam kencing dan parasit masing-masing-dan lebih sedikit kes-kes leptospirosis. Tetapi kekurangan penyakit beberapa tahun yang lalu menyebabkan akibatnya hari ini. Singa laut yang mendapat leptospirosis dan bertahan mengembangkan antibodi yang menangkal parasit pada masa akan datang, kata Katie Prager, seorang penyelidik haiwan di UCLA's Lloyd-Smith Laboratory yang bekerjasama dengan Pusat Mamalia Laut. Walau bagaimanapun, antibodi ini tidak boleh diwarisi oleh keturunan.
"Ia bukan sesuatu yang boleh diteruskan, " kata Prager. "Antibodi adalah sesuatu yang perlu dimajukan oleh anak anjing itu sendiri."
Perairan hangat bermakna kurang banyak singa laut yang sakit, tetapi ia meninggalkan penduduk yang sangat terdedah. Sekarang penyakit itu kembali dengan membalas dendam.
"Banyak haiwan kini naif kepada bakteria itu dan sistem imun mereka tidak terdedah kepada itu, " kata Alissa Deming, penyelidik haiwan di Dauphin Island Sea Lab di Alabama yang sebelum ini mengkaji penyakit singa laut di Penyelidikan Mamalia Laut Pusat. "Terdapat sekumpulan haiwan yang tidak pernah melihatnya sebelum ini."
Risiko, menurut para penyelidik, adalah bahawa wabak asid domoik yang berterusan boleh mengakibatkan kitaran ganas yang lebih sedikit leptospirosis menghasilkan populasi yang tidak terdedah, dan kemudian wabak besar menyala seperti yang kita lihat tahun ini.
"Ini adalah satu contoh yang baik tentang bagaimana perubahan alam sekitar memberi kesan besar kepada spesies liar-dari mana mereka makan, di mana mereka berhijrah dan bagaimana perubahan penyakit mereka dari masa ke masa, hanya berdasarkan kenaikan beberapa darjah, " kata Johnson .
Singa laut California Herbie diletakkan di atas lantai penunjuknya semasa rawatan untuk leptospirosis di Pusat Mamalia Laut di Sausalito, CA. Veterinarians biasanya boleh mengenal pasti leptospirosis dalam pesakit walaupun sebelum ujian makmal mengesahkan diagnosis kerana simptom tersembunyi di California singa laut, termasuk air minuman dan melipat sirip di atas perut. (Bill Hunnewell / Pusat Mamalia Laut) Kasus pertama yang didokumentasikan dari mamalia laut yang menderita toksin asid domoik adalah pada tahun 1998, dan peristiwa-peristiwa kini semakin meningkat secara berkala-sehingga penyebaran asid domoik telah menjadi tanda tahunan perubahan musim di sekitar San Francisco Bay. "Hari-hari semakin pendek, labu rempah labu berada di sini dan sekali lagi, sudah tiba masanya bagi ranting Bay Area yang lain: bimbang tentang tahap toksin dalam ketam Dungeness tempatan, " memulakan artikel San Francisco Chronicle baru-baru ini mengenai pengaruh toksin pada permulaan musim crabbing.
Singa laut tidak menunggu kebenaran daripada Jabatan Kesihatan Awam sebelum mereka mula memakan ketam.
Untuk memburukkan lagi masalah ini, peristiwa El Nino diramalkan sepanjang bulan-bulan yang akan datang, yang bermaksud perairan laut yang lebih hangat dari Pantai Barat dan mungkin lebih banyak alga dan toksin. Sudah, perairan Southern California-di mana para penyelidik telah menemui beberapa kepekatan diatom tertinggi yang menghasilkan asid domoik-mempunyai rekod suhu tinggi pada tahun ini.
NOAA bahkan menganggap bahawa tahun-tahun air panas baru-baru ini "ujian tekanan perubahan iklim" untuk lautan Pantai Barat. Agensi itu berkata keadaan "boleh menawarkan pratonton kesan perubahan iklim antropogenik yang diunjurkan untuk bahagian akhir abad ke-21."
Sekiranya ini menjadi ujian, singa laut mungkin tidak berlalu, kata Robert DeLong, seorang saintis dengan Pusat Sains Perikanan Alaska NOAA. DeLong telah mempelajari singa laut California selama beberapa dekad di tempat pembiakan mereka, Kepulauan Channel di luar Santa Barbara. Beliau mengatakan spesies itu harus cukup berdaya tahan dalam menghadapi perubahan iklim, tetapi kadar perairan pemanasan membuktikan satu cabaran utama.
Sukarelawan dari Pusat Mamalia Laut di Sausalito, CA, melepaskan singa laut California Bogo (kiri), Brielle (tengah), dan Biggie (kanan) kembali ke liar berhampiran Teluk Bodega. Semua tiga singa laut dirawat untuk leptospirosis di hospital Pusat Sausalito. Banyak spesies haiwan yang berbeza, termasuk manusia dan anjing, boleh dijangkiti Leptospira melalui hubungan dengan air kencing, air atau tanah yang tercemar. Pusat ini mempunyai beberapa protokol keselamatan untuk mencegah penghantaran kepada doktor haiwan dan sukarelawan yang bekerja dengan pesakit singa laut. (Bill Hunnewell / Pusat Mamalia Laut) Pusat populasi singa di Pantai Barat adalah sekitar Baja California, jadi spesies ini telah disesuaikan dengan air hangat daripada saat ini terlihat jauh di utara ke pantai. "Mereka mempunyai keupayaan untuk hidup dalam air panas, " kata DeLong. Dan tidak seperti, katakan, terumbu karang, singa laut sangat mudah bergerak, dapat berenang jauh untuk mencari habitat yang sesuai.
Tetapi sementara lelaki dapat mengejar makanan jauh ke utara, semasa musim beternak betina terikat pada radius kecil di sekitar penyuak. Sekiranya terdapat kurang makanan yang ada di sana kerana ikan telah berpindah ke perairan yang lebih sejuk, ia dapat menimbulkan masalah besar bagi ibu singa laut dan anak-anak mereka.
"Jadi, jika ini perubahan iklim, dan tempoh ini merupakan proksi yang mencukupi, jika itu benar, maka singa laut mungkin tidak boleh dilakukan seperti yang kita fikirkan, " kata DeLong.
Terdapat tanda-tanda harapan. Singa laut semakin bergerak ke utara ke tempat pembiakan baru di San Francisco Bay, misalnya. Faktor had ialah masa.
"Jika perubahan alam sekitar cukup lambat untuk menyesuaikan diri, mereka akan dapat bergerak dan mungkin akan bergerak lebih jauh ke pantai, " kata Johnson. "Jika perubahan cukup perlahan, saya dapat melihat mereka dapat menyesuaikan diri."
