An A. tengkorak sediba. Foto: Brett Eloff
Sekitar 2 juta tahun yang lalu, manusia pertama berevolusi dari australopi, nenek moyang seperti beruk yang lebih kecil. Pada tahun 2008, para penyelidik menemui dua rangka di Afrika Selatan dari Australopithecus sediba seperti ape . Rangka lelaki dan perempuan, yang dipanggil MH1 dan MH2, dikebumikan bersama-sama, dan penggalian selanjutnya mendedahkan bayi dan rangka orang dewasa lain yang berdekatan. Semua jenazah bertarikh kira-kira 1.8 hingga 1.9 juta tahun. Kerangka-kerangka ini mula menimbulkan persoalan tentang apa yang kita ketahui tentang evolusi manusia dan asal-usul Homo .
Para penyelidik menerbitkan hasilnya dalam jurnal Sains pada tahun 2010, menulis:
Walaupun rekod fosil Plio-Pleistocene hominin Afrika yang kaya, nenek moyang Homo dan hubungannya dengan australopithecine sebelum ini masih tidak dapat diselesaikan. Di sini kami melaporkan dua rangka separa dengan umur 1.95 hingga 1.78 juta tahun. Fosil dibungkus dalam deposit gua di tapak Malapa di Afrika Selatan. Kerangka itu dijumpai berdekatan dan dikaitkan secara langsung dengan jenazah craniodental. Bersama-sama mereka mewakili spesies baru Australopithecus yang mungkin berasal dari Australopithecus africanus . Bukti craniodental dan postkranial gabungan menunjukkan bahawa spesies baru ini berkongsi ciri-ciri yang lebih banyak dengan Homo awal daripada spesies australopith lain dan dengan itu mungkin membantu mendedahkan keturunan genus itu.
Sehingga penemuan ini, para penyelidik menganggap bahawa Lucy, jenazah, lebih daripada 3 juta tahun, seorang wanita Australopithecus afarensis yang ditemui pada tahun 1974, mewakili sama ada leluhur evolusi langsung kita atau nenek moyang yang sangat dekat. Tetapi kerangka Lucy ditemui di Ethiopia, kira-kira 4, 000 batu dari A. sediba masih ditemui di Afrika Selatan.
Sejurus, i09 menerangkan, para penyelidik mula meneka sama ada Homo muncul dari Afrika Timur selepas semua. Asal usul kita mungkin lebih mendahului. Sekarang, satu kajian baru yang diterbitkan oleh pasukan penyelidikan yang sama di Science menjawab beberapa soalan tentang apa yang nenek moyang kita seperti ketika membuka beberapa misteri baru. Scientist Baru memberikan kemerosotan "mozaik yang luar biasa" yang menyerupai sifat-sifat Homo dan Australopithecus africanus (spesies Afrika Selatan yang hidup sekitar 2 hingga 3 juta tahun yang lalu) yang memperlihatkan pemeriksaan yang lebih mendalam terhadap spesimen A. sediba yang dinyatakan.
Ciri-ciri seperti Homo termasuk:
- Bilangan vertebra yang sama
- Pinggang seperti manusia
- Bottom of the ribcage sempit
- Berjalan tegak
- Gigi anjing kecil.
Ciri-ciri seperti kera adalah:
- Atas rusuk itu meruncing ke arah bahu, menghalang lengan dari berayun ketika berjalan
- Lengan dan kaki kelihatan lengkap untuk mengayun dan mengimbangi cawangan
- Apabila berjalan, bukannya menanam tumitnya seperti Homo, A. gaya gawang sedih adalah lebih berkilat dan melompat berkat gelung yang fleksibel.
Di mana A. sediba sesuai dengan pokok evolusi masih dalam perdebatan. Berdasarkan kajian gigi spesimen, tidak kelihatan A. A. sediba berevolusi dari A. afarensis (Lucy) di Afrika Timur. Sebaliknya, New Scientist menulis, A. africanus nampaknya menjadi calon leluhur paling mungkin.
Itu mencadangkan akar kedua keturunan australopi - dari Timur dan Afrika Selatan - bahkan lebih tua. "Nampaknya terdapat 'garis hantu' hominin yang tidak dikenali yang semakin mendalam dalam masa daripada afarensis, " kata Lee Berger di Universiti Witwatersrand di Johannesburg, Afrika Selatan, yang menemui A. sediba .
National Geographic menunjukkan bahawa persoalan-persoalan sekitar A. sediba, seperti mengapa ia kelihatan kembali ke pokok-pokok selepas ia mula-mula berkembang untuk berjalan di atas tanah dan di mana ia sesuai dengan teka-teki evolusi manusia, jauh dari diselesaikan.
Adakah cara-cara yang Australopithecus sediba menyerupai penunjuk sebenar spesies Homo awal tentang hubungan evolusi yang dekat-atau adakah mereka sifat yang berkembang secara bebas dalam keturunan?
Beberapa saintis percaya soalan ini telah pun mula diselesaikan.
Tetapi A. sediba mungkin akan meninggalkan tanda penting pada sains, dalam mana-mana:
Walau apa pun ternyata Australopithecus sediba ternyata, fosil itu memberikan perhatian yang penting tentang menafsirkan sisa-sisa manusia yang lebih fragmentari yang ditemui di tempat lain.
Orang hominin "sangat ingin tahu secara keseluruhannya, " kata Potts, "ia mungkin membawa kepada pemikiran semula bagaimana kita mengklasifikasikan manusia fosil dan meletakkannya di dalam pokok evolusi kita."
Lagi dari Smithsonian.com:
Jelajah Dunia Manusia Evolusi
Senarai Pembacaan Manusia Evolusi Manusia
