Kecuali ia dicairkan dalam ketuhar gelombang mikro atau dicabut oleh mesin kitar semula, plastik biasanya tidak berubah bentuk. Itulah kelebihan ketika memegang soda atau membuat panel pintu untuk kereta. Tetapi plastik yang berubah bentuk dari masa ke masa boleh membantu beberapa perkara, seperti membuat peranti perubatan.
Itulah salah satu sebab profesor kimia polimer Sergei Sheiko dan satu pasukan penyelidik di University of North Carolina, Chapel Hill, membangunkan polimer hidrogel yang direka bentuk untuk mengubah bentuk dalam beberapa minit atau jam, melaporkan Ian Sample di The Guardian.
Untuk menunjukkan sifat bahan, salah seorang pelajar siswazah Sheiko merekabentuk bunga buatan merah jambu dan merah dari bahan hanya beberapa sentimeter. Dalam video yang memukau, bunga tiruan seolah-olah membangkitkan dan berkembang dari masa ke masa.
"Saya sangat terkejut apabila saya mula-mula melihat bunga itu. Ia kelihatan begitu nyata, "kata Sheiko. "Ia adalah bahan yang mati. Jika anda mengeluarkan cat, ia hanya polimer putih. Ia seperti kita memperkenalkan kehidupan ke dalam bahan. "Butir-butir mengenai bahan tersebut terdapat dalam jurnal Nature Communications.
Penyelidik lain telah menghasilkan bahan morphing yang sama, laporan Sandrine Ceurstemont di New Scientist. Tetapi mereka memerlukan rangsangan luar seperti perubahan haba, cahaya atau pH untuk memulakan transformasi bentuk. Walau bagaimanapun, bahan baru ini akan memulakan perubahan itu selepas tempoh tertentu. "Dalam situasi tertentu, seperti di dalam badan atau di ruang angkasa, pencetus luaran tidak dibenarkan atau tidak berkesan, " Sheiko memberitahu Ceurstemont. "Anda hanya mahu objek berubah bentuk pada masa yang diberikan."
Pasukan ini menggunakan polimer lembut dan mengubah struktur molekulnya untuk membangunkan plastik beralih bentuk. Menurut Charles Q. Choi di Live Science, bahan tersebut mempunyai dua jenis ikatan kimia. Satu set ikatan adalah elastik, memegang tenaga yang menggerakkan pergeseran bentuk. Satu lagi ikatan bon mengendalikan berapa lama proses pergeseran bentuk berlaku. Dengan menilai peratusan bon ini, para penyelidik dapat menentukan sama ada polimer akan berubah bentuk dalam beberapa jam atau hanya beberapa saat.
Penggunaan yang paling jelas adalah dalam bidang perubatan, di mana implan dapat diperkenalkan melalui insisi yang kecil dan tidak invasif sebelum terbentuk dalam bentuk akhir mereka. "Motivasi umum di sebalik kerja ini adalah untuk mengangkut bahan sintetik dengan fungsi dan sifat tisu hidup, " kata Sheiko kepada Choi. Beliau juga berkata teknologi itu hanya pada mulanya. Dia ingin memikirkan untuk melambatkan kelewatan masa ke dalam pergeseran bentuk dan menyiasat cara untuk menghasilkan urutan pelbagai bentuk.
