Rondaan langit pada bulan Jun di atas FalknerIsland kecil di Long Island Sound, salah satu mata bertelanjang mata ternak lain terbang 15 kaki di bawah dengan ikan di paruhnya. Burung pertama menyelam, merebut ikan dan membaik pulih ke pantai berpagar berdekatan untuk memberi makan anak ayamnya.
"Itulah Supertern, " kata ahli biologi Dave Shealer tentang pencuri ikan itu. "Penangkapan yang baik!" Kata rakan sekerja Shealer, Jeff Spendelow, yang, mengamati skop spotting, membaca nombor identifikasi pada sebuah band di sekeliling kaki burung. Lelaki-Shealer, ahli ekologi tingkah laku berusia 37 tahun yang berpusat di Loras College di Dubuque, Iowa, dan 53 tahun Spendelow, ahli biologi penyelidikan Geologi AS di Pusat Penyelidikan Hidupan Liar Patuxent Maryland-adalah bahu untuk bahu kecil buta burung di hujung utara pulau itu.
Terima kasih kepada kedua-dua penyelidik, Supertern dan beberapa FalknerIsland roseate terns adalah antara pengamal sains paling terkenal sains kleptoparasitism, atau kecurian makanan, dari perkataan Yunani kleptes, yang bermaksud pencuri. Amalan mencuri makanan untuk memakan diri sendiri, anak muda atau pasangannya - yang biasa dengan spesies burung lain seperti burung frigat, jaiters parasit, skuas dan beberapa jenis camar-mula-mula diperhatikan dalam roseate terns pada tahun 1973. Tetapi baru-baru ini Shealer dan Spendelow diterbitkan penyelidikan telah memberikan cahaya baru kepada tingkah laku yang tidak biasa ini. Mereka telah mendapati bahawa, bertentangan dengan kebijaksanaan konvensional, jenayah tidak membayar-sekurang-kurangnya di kalangan orang teratai.
Makmal "Spendelow dan Shealer, " kira-kira tiga batu dari pantai Connecticut, adalah sebuah pulau yang terdiri daripada empat setengah ekar pantai berbatu, racun ivy, pokok sawi hitam yang tinggi enam kaki dan pokok sumac staghorn. Hujung utara pulau berbentuk pisang naik 60 kaki dari laut seperti kapal kapal; bahagian tengah pulau itu ditandai oleh rumah api kerja berusia 200 tahun. Tetapi burung menguasai landskap: hampir 3, 000 pasang tern biasa dan 45 pasang sepupu yang lebih kecil, yang terancam, para mawar, membuat sarang mereka di sini. Banyak yang dihargai oleh pencinta burung, mempunyai payudara yang sedikit rosak yang "bercahaya dengan kelembutan kerang yang jarang ditemui", menulis ahli ornitologi awal abad ke-20 Arthur C. Bent. Kesederhanaan mereka di udara mendorong John James Audubon untuk menggambarkan mereka sebagai "Hummingbirds of the sea."
Spendelow mula mula belajar menentang Falkner 25 tahun yang lalu. Pada tahun 1987, beliau telah membuat satu sistem pengarangan yang bijak yang tidak memerlukan pengambilan semula burung untuk mengenal pasti mereka: kombinasi unik band plastik berwarna yang boleh dilihat dengan jarak spotting sejauh sejauh 75 meter. Spendelow menganggarkan bahawa dia dan rakan-rakannya telah membekalkan lebih daripada 50, 000 roseates di Connecticut, Massachusetts dan New York dengan band-band ini. Dengan menggunakan sistem ini, Spendelow telah dapat membuat sejarah terperinci tentang beribu-ribu individu yang mengawasi dan mengawasi ups dan down populasi mereka.
Pada tahun 1994, Spendelow menjemput Shealer untuk datang ke Falkner. Shealer baru saja menghabiskan empat musim meneliti bagaimana bertambahnya makanan Puerto Rico untuk makanan dan telah memerhati beberapa orang ternak mencuri ikan dari orang lain. Dia tertanya-tanya sama ada ini adalah tingkah laku biasa atau hanya oportunisme. Shealer merasakan sistem banding Spendelow akan membolehkannya membezakan satu burung dari yang lain dan dengan itu menjawab soalan ini.
Dalam tempoh empat tahun yang akan datang di Falkner, Shealer akan melipat bingkai 6 kaki 1 ke dalam buta burung selama 774 jam untuk menonton ternen. "Apabila anda mengenali mereka sebagai individu, anda tidak boleh membantu tetapi antropomorfik, " katanya. "Ada yang menyalahgunakan anak-anaknya, satu yang [bertindak seperti dia] hadiah Tuhan untuk terns, yang lain yang suka makarel. Ada ibu bapa yang mengabdikan diri, dan lelaki yang mengadili apa-apa yang bergerak. "
Shealer mendapati bahawa kleptoparasitisme memang satu cara hidup untuk beberapa orang berkulit putih, jika hanya untuk dua lelaki dan lapan wanita, atau 4 peratus daripada apa yang kemudiannya penduduk bersarang FalknerIsland. Pencuri menggunakan sejumlah penipuan dan helah. Supertern dan seorang wanita yang digelar Ibu Baik merampas kuari mereka dari atas atau dikurangkan dari bawah. Klepto lain terns sebagai penangkap beg pura-pura untuk melompat mangsa mereka di atas tanah. Perempuan-perempuan yang cerdik merayu membazir masa sehingga jiran tiba di rumah dengan seekor ikan, kemudian menyekat akses jiran kepada anak ayamnya dan meraih ikan. "Seorang perempuan wanita yang jantan sebenarnya menuntut seks berulang kali, " tambah Shealer. Dia akan bermain-main dengan lelaki yang dipenuhi ikan dengan tunduk dan mengemis, tingkah laku yang merupakan permulaan untuk mengawan. "Apabila lelaki bodoh itu akan jatuh dan mencuba pemasangan di belakangnya sebagai persediaan untuk persaingan, " kata Shealer, "dia memiringkan kepalanya ke atas, merebut ikan dari pemerhati yang terganggu dan melepaskan tanpa sekilas pandang belakang. "
Terdapat kejutan lain. Shealer dan Spendelow sering menyaksikan Supertern membawa beberapa ikan dalam penggantian pesat kepada pasangannya. Apabila dia merasa kenyang, dia akan terbang untuk melawat wanita lain, tunggal. Selepas mengepam ikan dari beberapa ternak yang tidak disayangkan, dia akan menawarkan ikan yang dicuri-sama dengan kotak cokelat-kepada wanita selepas perempuan, sehingga dia memenangi apa yang dikatakan ahli biologi "penyertaan pasangan lebih." Spendelow mengatakan dia "tidak akan terkejut sekiranya Supertern menyayangi separuh daripada anak ayam "perempuan tunggal di pulau itu.
Klepto terns juga membuat ibu bapa yang baik. Terns yang ternama membawa anak ayam mereka hanya dua ikan lance pasir tiga inci panjang setiap jam. Tetapi Supertern, sebagai contoh, boleh membawa keturunan pasangannya sehingga 20 per jam. Akibatnya, Supertern dan sembilan ibu bapa pencuri lain mempunyai anak ayam yang lebih sihat, yang jauh lebih cenderung bertahan dan mempunyai anak ayam sendiri. Ini, kata Shealer, membuat pelanggar larangan besar dalam permainan kehidupan, di mana keberhasilan diukur oleh kemampuan individu untuk melewati gen mereka bersama-sama dengan generasi berikut.
Tetapi adakah burung-burung itu juga melewati cara pencuri mereka? Ternyata tidak. Shealer and Spendelow belum melihat keturunan resor klepto tern untuk mencuri. Banyak soalan mengenai kleptoparasitisme kekal: Kenapa, misalnya, melakukan terns mencuri daripada ikan untuk diri mereka sendiri? Apakah kesan-kesan pada orang yang jujur dalam populasi?
Duduk di buta, memerhatikan terns, Shealer menawarkan beberapa spekulasi. Sama seperti tidak ada dua manusia yang sama, dia berkata, tidak ada dua burung. Seorang burung yang melihat jirannya terbang dengan seekor ikan mungkin tergoda untuk mencuri, katanya, "tetapi saya percaya bahawa kleptoparasitisme bukan sekadar urusan oportunisme." Nor, katanya, adalah kemalasan-cara untuk mengelakkan sehingga jarak perjalanan sejauh 25 kilometer ke laut untuk mencari tombak pasir. Mungkin, Shealer berspekulasi, sesetengah burung hanya mengetahui bahawa mereka pandai mencuri. Ia sememangnya memerlukan kemahiran, kelajuan dan masa yang indah. Orang lain mungkin kurang berkeupayaan dan berputus asa setelah mencuba sekali atau dua kali.
Apa pun yang mendorong orang mencuri, jelas bahawa "kleptoparasitisme bukanlah strategi yang kalah, " kata Shealer.
