Cacar mungkin salah satu penyakit paling berbahaya di Bumi. Satu varian penyakit ini mempunyai kadar kematian sebanyak 30%; di Eropah, cacar dipercayai telah menelan sekitar 400, 000 nyawa setahun menjelang akhir abad ke-18, dan di seluruh dunia kira-kira 300 juta orang mati akibat cacar pada abad ke-20 sahaja. Penyakit ini mempunyai gejala-gejala fizikal yang mengerikan yang dipenuhi dengan cairan kabur yang mengalir dan berkeringat, menyebabkan mangsa yang terluka dengan sisa-sisa luka kulit dan benjolannya.
Kandungan Terkait
- Amerika Syarikat Adakah Dadah Penyimpanan untuk Bio-Attack Cacar Hypothetical
- Demam Tribal
- Memerangi cecair; Mengubah suai Paris
Bulan ini Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) akan bertemu untuk memutuskan sama ada untuk memusnahkan strain hidup terakhir virus variola, yang menyebabkan cacar. Sejak WHO mengisytiharkan penyakit itu dibasmi pada tahun 1979, komuniti saintifik telah membahaskan sama ada untuk memusnahkan sampel virus hidup, yang telah disatukan ke makmal di Rusia dan di Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC) Amerika Syarikat di Atlanta. Tiub ujian beku kecil mengekalkan strain yang masih hidup, dan kebanyakannya dikumpulkan sekitar masa pembasmian, walaupun beberapa tarikh pada awal 1930-an.
Inger Damon, yang mengetuai cawangan poxvirus dan rabies di CDC, dan rakan-rakannya berhujah dalam editorial di PLoS Pathogens hari ini untuk menyelamatkan virus itu daripada kepupusan penuh. Menurut Damon, mengekalkan sampel hidup akan membolehkan para penyelidik menyelidiki soalan-soalan yang tidak terjawab mengenai virus variola dan menguji vaksin, diagnostik, dan ubat yang lebih baik. "Terdapat lebih banyak kerja yang perlu dilakukan sebelum komuniti antarabangsa dapat yakin bahawa ia mempunyai perlindungan yang mencukupi terhadap sebarang ancaman cacar masa depan, " mereka menulis.
Seorang gadis muda di Bangladesh yang dijangkiti cacar pada tahun 1973. (Foto: CDC / James Hicks) Dia menyatakan bahawa virus hidup telah digunakan untuk mencari sebatian yang secara semula jadi melawan cacar dan menguji calon-calon vaksin dengan kesan sampingan yang lebih sedikit, seperti IMVAMUNE. "Sekiranya kita tidak mempunyai virus, kita tidak akan dapat menguji beberapa sebatian atau ujian serum dari vaksin lagi virus itu sendiri, " kata Damon.
Tetapi adakah kita benar-benar memerlukan semua vaksin ini untuk penyakit yang tidak lagi di dalam manusia? Kes semula jadi yang terakhir didiagnosis pada tahun 1977, dan hari ini, risiko timbulnya cacar cacar adalah minuscule. Walau bagaimanapun, saintis tidak tahu berapa lama virus variola dapat bertahan dalam tisu mati.
Penyelidik telah berjaya menghidupkan semula virus purba apabila keadaan persekitaran yang betul mengekalkan spesimen. Oleh itu, bentuk hidup virus berpotensi datang dari mumi beku dan sampel tisu lama. Dan apabila spesimen itu muncul, mereka menaikkan penggera yang sah: Pekerja pembinaan New York menggali seorang wanita abad ke-19 yang meninggal akibat cacar pada tahun 2011 dan segera memanggil CDC, hanya untuk mengetahui bahawa mayatnya tidak menimbulkan ancaman kepada manusia . Satu cangkang cacar yang dipelihara dalam surat dari 1876, baru-baru ini dipamerkan di sebuah muzium di Virginia, menimbulkan rasa takut, tetapi ternyata tidak berbahaya.
Oleh itu, Damon berhujah, mungkin lebih selamat daripada maaf. Tambahan pula, vaksin dan ubat-ubatan yang diuji terhadap virus variola dapat membuktikan berguna dalam saudara poxvirus-saudara-saudara cacar yang lain.
Menggunakan sampel langsung virus, para penyelidik telah menyelidiki genetika evolusi dan mengetahui bahawa cacar adalah antara 8, 000 dan puluhan ribu tahun. Sebahagian daripada apa yang membuat cacar sangat menarik untuk penyelidik adalah hakikat bahawa ia hanya menjangkiti manusia, tetapi mungkin melonjak dari tuan rumah haiwan kepada manusia ribuan tahun yang lalu.
"Cuba memahami apa yang unik tentang virus ini selalu menjadi persoalan saintifik yang menarik, " kata Damon, yang berpendapat masih ada kekurangan pengetahuan tentang evolusi cacar dan bagaimana virus berinteraksi dengan sistem imun manusia.
Tetapi tidak semua orang berpendapat bahawa mempunyai virus hidup di sekeliling adalah sangat penting untuk mencapai matlamat penyelidikan ini. "Saya tidak bersetuju bahawa lebih banyak lagi yang perlu dilakukan yang tidak boleh dilakukan tanpa virus variola hidup, " kata Gregory Poland, seorang imunologi yang membangunkan vaksin di Mayo Clinic di Minnesota. Para penyelidik boleh menguji vaksin dan dadah terhadap saudara-saudara cacar seperti monkeypox dan vaccinia-strain cacar asalnya digunakan untuk membangunkan vaksin cacar, katanya. Dia menegaskan bahawa serpihan genom cacar telah disusun, dan para penyelidik dapat menyusunnya bersama-sama untuk mensintesis genom variola anggaran.
Malangnya, teknologi pengetahuan dan saintifik yang sama boleh membenarkan bioterrorist mengubah cecair menjadi senjata. "Kemajuan yang dibuat dalam biologi sintetik sejak lima tahun yang lalu agak luar biasa, jadi saya fikir ia menimbulkan hantu yang ada kemungkinan besar seseorang boleh mencuba ini, " kata Damon. Ada kemungkinan bahawa sesetengah strain juga tergelincir melalui retak atau tersembunyi apabila sampel disatukan juga.
Walaupun risiko seseorang menggunakan cacar sebagai senjata mungkin kelihatan jauh, jika sejarah adalah petunjuk bahawa versi sintetik dapat melakukan banyak kerosakan. Tetapi, Amerika Syarikat telah menumpukan ubat-ubatan anti-virus sekiranya serangan bio-cacar menjadi kenyataan. Oleh itu, adakah masih penting untuk mempunyai sampel virus variola?
Poland tidak fikir, kerana kebanyakan kemudahan kesihatan awam di seluruh dunia mempunyai cara untuk mengasingkan, merawat, dan memberi vaksinasi pesakit. Tetapi Damon menunjukkan bahawa mempunyai virus hidup di sekeliling akan membolehkan saintis dengan cepat memastikan ubat baru, vaksin, dan diagnostik bekerja seperti yang mereka sepatutnya menghadapi ancaman sedemikian.
Minyak vaksin mengandungi virus vaksin, yang berasal dari limfa anak lembu, digunakan sebagai vaksin terhadap cacar. (Foto: © CDC / PHIL / CORBIS) WHO telah berada di persimpangan ini sebelum ini, dan para pemain yang sama membawa pengasingan saintifik dan politik yang serupa. Sebagai contoh, apabila WHO terakhir membahaskan isu itu pada tahun 2011, Poland berhujah bahawa hanya mempunyai virus hidup mungkin mewujudkan persepsi palsu bahawa AS mungkin menggunakannya untuk membangunkan senjata biologi. Mengekalkan sampel datang dengan risiko pelepasan tidak sengaja, seperti mana-mana patogen berisiko tinggi yang lain.
Kepada Poland, risiko-risiko tersebut pada akhirnya tidak perlu; sebenarnya, dia berpendapat bahawa kita mempunyai beban etika untuk menghancurkan virus atau sekurang-kurangnya menyekat penggunaan penyelidikan dan aksesnya. "Pembebasan secara tidak sengaja, tidak kira betapa risiko ini adalah risiko yang tidak dapat diterima, memandangkan kekurangan apa-apa utiliti yang mungkin untuk menjaga virus itu, " katanya pada tahun 2011.
Oleh itu, adakah kita menyimpan virus variola sekitar untuk penyelidikan atau kematiannya dengan autoklaf, peranti yang menghasilkan suhu dan tekanan yang melampau untuk mensterilkan sampel biologi?
WHO akan membuka perbincangan mereka pada bulan Mei. Mereka mempunyai pilihan untuk menentukan nasib sampel virus atau menunda pilihan yang mereka pilih setiap kali masalah itu muncul. Jadi, lebih banyak kemungkinan bahawa sampel cacar terakhir dunia akan hidup untuk melihat satu lagi peti sejuk biosafety dan perdebatan akan berlangsung.
Apa yang anda akan lakukan-menyimpan atau memusnahkan virus itu? Marilah kita tahu pemikiran anda.
