Hujung minggu lalu, satu shell berbentuk hati berwarna abu-abu melayang ke darat, bersarang di sebuah pantai di Cornwall, England. Ia cepat bergabung dengan yang lain-dan kemudian yang lain. Tidak lama kemudian, beratus-ratus orang yang aneh, berongga ini berbintik-bintik pasir, penduduk yang tidak kenal dan membingungkan penduduk setempat yang tidak bersalah dan pelancong yang berharap untuk berjalan-jalan tengah pagi yang santai di sepanjang pantai.
"Saya mengambil satu rumah dengan saya, kemudian panik dan meletakkannya di tempat sampah sekiranya ia diserang, " kata seorang jurulatih anjing kepada Damien Gayle dari The Guardian . Sfera yang aneh juga menyerang spaniel pemastautin, laporan Gayle, dan anjing itu menolak untuk mendekati mereka.
Sebenarnya, ia adalah tanah perkuburan, sehingga sejauh mata mata dapat dilihat.
Ini bola kecil yang ganjil sebenarnya adalah hantu spesies landak laut, Echinocardium cordatum, yang sering digemari sebagai "kentang laut." Nama Latin mereka diterjemahkan secara literal kepada "jantung berkilat, " menganggukkan badan mereka yang mengagumkan. (Malah, kedua-dua sufiks " -cardium " dan " cordatum " diterjemahkan ke "hati" atau "berbentuk jantung": elang-elang ini kelihatan sangat bagus, mereka dijuluki dua kali.)
Untuk membuat rumah mereka, landak laut ini menggunakan duri berbentuk sudu di bahagian bawahnya untuk membajak melalui sedimen di dasar laut. Tetapi kerana bulu yang panjang, lembut di punggung mereka boleh mencucuk lubang kecil melalui pasir sekitarnya, mereka masih dapat bernafas dalam lubang ini, yang biasanya beberapa inci dalam. Sementara landak hidup, tulang belakang yang berkerut kuning ini meliputi sebagian besar mayatnya, menyerupai permaidani yang halus. Sama seperti manusia, makhluk-makhluk kecil ini benci pulang ke rumah dengan pasir yang tersangkut di tempat-tempat yang sedap dipandang, sehingga mereka memasak tanpa lendir dalam lapisan lendir yang mereka hasilkan untuk menjaga lumpur di teluk.
Tetapi walaupun dengan perlindungan ini, kentang laut rapuh. Walaupun mereka boleh hidup sekitar sepuluh tahun di alam liar, mereka jarang hidup dalam koleksi. Apabila mereka mati, duri-duri mereka yang rimbun jatuh, meninggalkan sekam berongga, atau "ujian, " yang boleh dibasuh ke darat sepenuhnya. Ini sisa kering-rapuh dan putih, abu-abu atau coklat dalam warna-memberikan kentang laut nama biasa; walaupun setiap kerang urchin, dengan jahitan tanda tangan silang silangnya, mungkin lebih menyerupai mayat yang rata dari bisbol, yang dilupakan.
Kemunculan beratus-ratus kentang laut sekaligus telah menimbulkan kebimbangan di kalangan penduduk Cornish. Tetapi "penyimpangan massa" nampaknya tidak begitu luar biasa, dan tidak semestinya hasil dari beberapa pembunuhan berniat jahat. BBC melaporkan bahawa paparan pembunuhan urchin yang sama berlaku di Long Rock Beach, juga di Cornwall, pada tahun 2016.
Saya melihat kentang laut pagi ini di pantai #Penzance, Poppy fikir mereka bernilai menyiasat pic.twitter.com/cZ2hWtPR02
- Toni Turner (@ToniTurnerBiz) 11 Ogos 2018
Jadi siapa-siapa yang bertanggungjawab?
Martin Attrill, ahli ekologi marin di University of Plymouth di United Kingdom, memberitahu BBC pada 2016 bahawa peristiwa-peristiwa ini boleh berlaku apabila landak laut datang bersama untuk membiak. Daripada bersentuhan melalui hubungan fizikal, lelaki dan perempuan akan berkumpul dan membebaskan sperma dan telur mereka ke perairan sekitarnya. Oleh itu, ia adalah untuk faedah mereka untuk bersenang-senang bersama semasa musim mengawan, sehingga kemungkinan gamet mereka akan bersedia untuk bergaul. Kebanyakan bulu tangkai air di musim semi, tetapi pembiakan musim panas tidak pernah terdengar.
Walau apa pun, sama ada untuk pesta atau perhimpunan yang mesra, pesta laut laut dengan cepat dapat ke selatan jika badai bertiup, Attrill memberitahu BBC. Selaras dengan ini, kemunculan tanah perkuburan laut laut Cornish 2016 dengan segera mengikuti ribut beberapa "cukup kuat".
"Saya fikir perkara-perkara seperti itu berlaku dari semasa ke semasa dan semulajadi seperti semak belukar, " kata Attrill kepada Gayle di Guardian . "Ramai spesies laut laut ini mempunyai kitaran boom-dan-bust sebenar di mana beberapa tahun mereka benar-benar baik dan yang lain tidak begitu baik. Ia adalah sebahagian daripada bulatan kehidupan. "
Nasib baik, landak laut ini tiada bahaya akan pupus pada bila-bila masa tidak lama lagi. Mereka ditemui di seluruh dunia, kecuali di lautan paling lama. Kami mungkin tidak pernah mengetahui apa yang membawa kelebihan kentang laut begitu banyak pada hujung minggu lepas, tetapi bola baseball yang kecil ini mungkin akan menanggung apa-apa bola lengkung yang akan dibuang pada mereka seterusnya.
