Selama berabad-abad, pesalah serius dari rantau Cambridgeshire, England, menunaikan penghakiman mereka di mahkamah di Isle of Ely, kawasan bersejarah yang boleh diakses hanya dengan bot sehingga 1600-an. Di sana, para hakim mendengar kes-kes kecurian, ilmu sihir, serangan dan pembunuhan-dan sekarang, sebagai laporan Alison Flood untuk Guardian, University of Cambridge sedang berusaha untuk membuat arsip dokumen-dokumen menarik di mahkamah lebih mudah diakses oleh orang awam.
Bersempena dengan Persatuan Sejarah Keluarga Cambridgeshire, universiti itu mengkatalogkan kira-kira 270 gulung dan fail dari pengadilan Isle of Ely's - sebuah sistem peradilan tempatan yang diadakan secara berkala dan dipengerusikan dengan melawat hakim dari mahkamah tinggi di London. Dokumen tersebut bermula dari tahun 1557 hingga 1775, dan mereka belum di katalog sebelumnya. Kebanyakan ditulis dalam bahasa Latin, dan ia merupakan koleksi yang ketara kerana, menurut Cambridge, "maklumat ini tidak tersedia di tempat lain. Tiada buku minit atau rekod ringkasan untuk Assets dalam tempoh ini. "
Rekod-rekod mahkamah Ely menawarkan sejumlah besar deposit, senarai juri, inkuiri dan peperiksaan, yang membantu pakar mempelajari lebih lanjut mengenai trend jenayah bersejarah dan penerapan keadilan dalam sistem mahkamah Ely. Koleksi itu juga "membolehkan kita mendengar suara orang dari semua latar belakang yang namanya jatuh dari rekod, " kata Sian Collins, seorang arkib di Perpustakaan Universiti Cambridge.
Ada cerita-cerita tentang kemarahan, keputusasaan, kemarahan-seperti 1580 kes yang dibunuh oleh John Webbe, yang dipanggil untuk membalas dendam fitnah selepas dia menceritakan kepada Joan Tyler bahawa suaminya adalah "seorang yang pandai, rascall & pencuri." pada tahun 1580, mahkamah mendokumenkan jenayah salah seorang William Sturns, yang dibawa ke mahkamah untuk mengetuk tiga keju.
"Malangnya kita tidak tahu apa jenis keju itu, " kata Collins kepada Sabrina Imbler dari Atlas Obscura .
Sturns akhirnya didapati tidak bersalah; jurie cenderung menunjukkan kelonggaran kepada orang yang mencuri "makanan dan minuman bernilai rendah, " jelas Collins, kerana mereka menyedari bahawa pelaku mungkin didorong untuk mencuri keputusasaan. Sebenarnya, untuk semua butiran yang mengujakan mereka, rekod mahkamah Ely sering memecahkan hati, memberi keterangan kepada realiti kehidupan yang teruk di masa lalu di England. Pada tahun 1577, sebagai contoh, seorang wanita bernama Margaret Cotte dituduh membunuh anak perempuan pandai besi itu dengan "ilmu sihir." Dia juga didapati tidak bersalah, tetapi rekod itu "memberi ruang kepada ahli sejarah untuk bertanya-tanya tentang kesan tuduhan itu dan pembebasan mereka yang terlibat dan komuniti mereka, "kata Cambridge dalam satu kenyataan.
Pada tahun yang sama, seorang wanita yang belum berkahwin bernama Cecilia Samuel digantung setelah dia didapati bersalah membasuh bayi di dalam parit. Rekod-rekod mahkamah mendakwa dia "ditindas oleh dendam yang jahat." Tetapi "[i] n hari ini dan umur kita mempunyai sedikit belas kasihan kepada orang-orang dan kita bertanya kepada diri sendiri mengapa Cecilia didorong untuk melakukan itu, " kata Collins kepada Guardian Banjir. "Adakah dia dalam keadaan terdesak, adakah dia menderita dengan cara ini?"
"Tidak banyak ketawa dalam rekod ini, " tambah Collins.
Sebagai sebahagian daripada projek pengkatalogan, pakar menyusun senarai lengkap setiap sidang sidang, dengan indeks untuk semua kes yang diadakan di Assizes sepanjang tempoh yang diliputi oleh dokumen. Persatuan Sejarah Keluarga Cambridgeshire juga merancang untuk membuat nama tertuduh dan maklumat mengenai jenayah yang didakwa ada di laman webnya-kerana walaupun kertas mahkamah Ely tidak boleh dibaca ceria, mereka menawarkan gambaran yang mendalam tentang kehidupan dan kematian orang yang telah dilupakan oleh sejarah.
"Mahkamah adalah satu pilihan untuk sebahagian besar penduduk pada masa ini dan rekodnya adalah maklumat mengenai kehidupan seharian dan masyarakat, " jelas Collins. "Ia menarik dan menyentuh untuk melihat nama dan kata-kata orang yang tidak mempunyai peringatan lain."
