Pada bulan Disember tahun lepas, Presiden Donald Trump mengeluarkan satu pengisytiharan mengumumkan rancangannya untuk mengecil Monumen Nasional Grand Tangga-Escalante Utah hingga hampir separuh daripada saiz asalnya. Merangkumi pagar, pedalaman dan padang pasir yang jauh dan indah, monumen ini adalah rumah kepada pelbagai kepelbagaian biologi, termasuk ratusan spesies lebah. Dan beberapa makhluk yang berdengung itu boleh diracun oleh modifikasi yang dirancang, menurut satu kajian baru.
Sebagai laporan Katarina Zimmer untuk National Geographic, penyelidikan yang diterbitkan bulan lalu dalam jurnal PeerJ mendapati bahawa 660 spesies lebah membuat rumah mereka di Grand Staircase-Escalante, di antaranya 49 spesies yang baru untuk sains. Sepanjang empat tahun, para ilmuwan mengklasifikasikan lebah hitam dan kuning, lebah merah, lebah turquoise, lebah sosial, lebah bersendirian, lebah yang bersarang di tanah, dan lebah yang bersarang di rongga dan ranting. Tidak jelas mengapa begitu banyak spesies lebah telah memilih untuk membuat rumah mereka di monumen, tetapi mereka mungkin tertarik kepada kepelbagaian landskap, yang menawarkan pelbagai habitat dan tumbuh-tumbuhan padang pasir.
Kebanyakan lebah didapati berada di lokasi terpencil secara geografi, menyebabkan para penyelidik bertanya-tanya bagaimana perubahan yang diajukan oleh pentadbiran ke Grand Staircase-Escalante akan mempengaruhi populasi lebah yang tinggal di sana. Menurut Emily Birnbaum Hill, rancangan itu melibatkan pemisahan monumen menjadi tiga yang lebih kecil, yang pada gilirannya dapat membuka tanah baru yang tidak dilindungi untuk pembangunan manusia, seperti perlombongan, pembinaan jalan dan pengekstrakan gas alam.
Sebagai sebahagian daripada kajian susulan yang diterbitkan bulan ini, juga di PeerJ, beberapa penyelidik yang terlibat dalam laporan pertama mengkaji pembahagian lebah di sempadan lama dan baru. Mereka mendapati bahawa kebanyakan lebah-87 peratus daripada 660 spesies hidup di kawasan-kawasan yang akan terus terletak di dalam monumen apabila sempadannya dikurangkan. Tetapi "yang meninggalkan kira-kira 84 spesies tidak lagi mendiami tanah yang dilindungi, " kata Joseph Wilson, ahli evolusi ekologi di Utah State University dan penulis utama kajian baru.
Sesetengah lebah ini adalah unik "morphospecies, " atau individu yang tidak sepadan dengan spesies yang diketahui, dan yang lain masih belum diterangkan. Sejumlah spesies lebah yang baru dikecualikan juga mewakili kawasan utara atau selatan julatnya di rantau ini, yang penting kerana "mereka boleh memberikan maklumat yang berharga tentang bagaimana spesies lebah mungkin bertindak balas terhadap perubahan iklim, " menurut penulis kajian.
Para penyelidik juga bimbang tentang kemungkinan ancaman kepada lebah Grand Staircase-Escalante kerana, sebagai serangga penyerbuk, lebah memainkan peranan penting dalam ekosistem mereka. Sesungguhnya kemerosotan lebah madu di seluruh dunia, sebahagian besarnya disebabkan penggunaan racun perosak lebah telah mencetuskan kebimbangan akut mengenai kehilangan biodiversiti dan kesan buruk terhadap pengeluaran makanan.
Tetapi buat masa ini, tidak diketahui bagaimana pengurutan Monumen Kebangsaan Grand Tangga-Escalante akan memberi kesan kepada lebah yang tinggal di sana. Tiada spesies terkecuali yang seolah-olah diancam pada masa ini, dan sedikit jarang berlaku di seluruh dunia, yang berlaku di kawasan lain di Amerika Syarikat barat. Dan manakala lebah melakukan "perkhidmatan ekologi kritikal sebagai pendebunga, " penulis kajian menulis, "peranan lebah spesifik ini dalam mengekalkan fungsi rangkaian pembiakan tumbuhan tidak dinilai sejauh mana."
Kajian lanjut diperlukan, dengan kata lain, untuk menilai sepenuhnya ramalan proklamasi. Ia tidak jelas sama ada pengubahsuaian yang dicadangkan akan berlaku. Kumpulan asli Amerika dan pemuliharaan telah mengajukan gugatan terhadap presiden, dengan alasan rancangannya untuk mengurangkan Grand Tangga-Escalante dan satu lagi monumen Utah, Bears Ears, adalah haram dan melebihi kuasa presiden.
