Tanpa dibayangi oleh imej NASA yang sungguh-sungguh, Agensi Angkasa Eropah baru-baru ini melancarkan beberapa foto hitam berkilat sendiri: Bumi pada waktu malam, seperti yang dilihat oleh kapal angkasa Rosetta kira-kira 75, 000 kilometer di atas Lautan Hindi, pada Selasa lalu.
Saya telah melihat poster-poster Bumi di malam sebelum ini, tetapi saya sangat menyukainya, kerana ia adalah seluruh hemisfera, dan kerana bulan sabit yang menyala, mengingatkan bulan baru, yang kelihatan di selatan. Lihatlah dengan teliti dan anda boleh membuat bahagian-bahagian Afrika, India dan Asia, serta mengagumi kegelapan gelap di Hemisfera Selatan.
Imej Bumi adalah kentang kecil untuk Rosetta tanpa pemandu. Kerja hari - yang tidak akan bermula sehingga 2014, selepas perjalanan selama sepuluh tahun - adalah untuk mengejar komet yang jauh dan kemudian menghantar kraf pendaratan automatik untuk menyentuh permukaan. Untuk membina kelajuan yang mencukupi untuk tiba di sana tepat pada masanya, Rosetta sedang melakukan dua gerakan jarak jauh di sekitar Bumi, dibantu oleh sebuah katapel di sekitar Marikh, sebelum meluncur melalui tali pinggang asteroid menuju komet Churyumov-Geramisenko, lebih dari 30 juta kilometer jauhnya. Ku
Tetapi sebelum Rosetta berangkat ke Bumi selama-lamanya, lihat lagi pada bulan sabit yang diterangi. Itulah hari ke-24 jam pendarahan musim panas Antartika melalui ke sisi gelap bumi. Dan untuk enam minggu akan datang, ia akan menjadi rumah saya. Bersama-sama dengan beberapa saintis yang ditaja oleh Yayasan Sains Kebangsaan, saya akan tidur di khemah-khemah, berkhemah di koloni penguin dan mengamuk aliran lava pada gunung berapi tidak aktif. Juga, minum banyak sup segera. Saya akan menghantar kemas kini tetap kepada The Gist setiap kali saya mencapai sambungan Internet.
Itulah asumsi saya pernah melihat bagasi saya lagi. Tinggal.
