Paus bungkuk telah lama dianggap sebagai makhluk bersendirian-mereka menghabiskan sebahagian besar masa solat mereka, kadang-kadang berpindah di pod dua atau tiga. Tetapi pada masa-masa yang jarang berlaku, makhluk-makhluk itu bertemu di kawasan kutub untuk memberi makan kepada apa yang dikenali sebagai "supergroup, " yang mengandungi 10 hingga 15 ekor haiwan. Tetapi penyelidikan baru mencabar tanggapan bonggol yang bersendirian, yang memperincikan beberapa penampakan supergroup dengan sehingga 200 ekor haiwan, melaporkan Mallory Locklear di New Scientist .
Para saintis mendapati kumpulan supergen besar semasa pelayaran penyelidikan pada tahun 2011, 2014 dan 2015. Perhimpunan berlaku di Sistem Upwelling Benguela, arus laut dari hujung barat daya Afrika Selatan antara St. Helena Bay dan Cape Point. Kumpulan tidak hanya mengejutkan untuk saiz mereka, yang berkisar antara 20 hingga 200, tetapi juga masa tahun di mana mereka dikesan. Para saintis mencatatkan kehadiran mereka dari pantai Afrika pada bulan Oktober dan November (akhir musim panas di Afrika Selatan) apabila mereka biasanya berhijrah ke perairan Antartika untuk memberi makan.
Ikan paus itu jelas memberi makan, menurut kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal PLOS One. Para penyelidik mengamati ikan paus menyelam secara menegak, bertukar rapat dan melakukan gerakan lain yang menunjukkan mereka makan. Warna kotoran mereka dan bau samar sambil membersihkan bulu mata mereka juga mencadangkan bahawa mereka sedang memburu pertengahan.
"Saya tidak pernah melihat apa-apa seperti ini, " Penulis utama Ken Findlay kajian dari Cape Peninsula University of Technology di Afrika Selatan memberitahu Locklear.
Jadi apa yang ada di belakang jambore ikan paus ini? Para penyelidik meletakkan empat senario yang mungkin. Pertama, peningkatan dalam mangsa yang ada mungkin menggambar ikan paus ke Sistem Benguela. Menurut makalah itu, ikan predator yang ditangkap berhampiran ikan paus disumbat dengan udang mantis, kandungan perut yang sesuai dengan ikan paus bungkuk yang dikaji pada tahun 1990 yang meninggal dunia setelah terjebak dalam alat penangkap ikan lobster batu. Kemungkinan kedua ialah kenaikan baru-baru ini dalam jumlah humpback yang meletakkan lebih banyak tekanan pada bekalan makanan, mendorong paus ke wilayah perburuan baru. Alternatif ketiga adalah bahawa bilangan ikan paus telah meningkat, menyebabkan mereka kembali ke strategi memburu yang digunakan pada masa lalu.
Pilihan terakhir, menurut para penyelidik, adalah ikan paus telah memburu musim panas di Benguela sepanjang masa. "Ada kemungkinan bahawa tingkah laku itu berlaku tetapi tidak di mana ia kelihatan. Oleh kerana terdapat sedikit daripada mereka, kita mungkin tidak melihatnya, "kata Findlay kepada Locklear.
Walau bagaimanapun, dalam dua dekad yang lalu, nombor humpback telah meningkat dengan pesat. Laporan terkini mencadangkan mereka telah mencapai 90 peratus bilangan pra-ikan paus di pantai barat Australia dan lebih 60 peratus di pantai timur. Ikan paus ini bahkan menjajah semula kawasan bandar seperti New York Harbor dan secara global telah mencapai sekitar 150, 000 individu. "Sejak beberapa dekad yang lalu, tiba-tiba mereka kelihatan mengatasi beberapa ambang dan telah mula meningkat dengan cepat, " kata Gísli Vikingsson, ketua penyelidikan ikan paus di Institut Penyelidikan Laut dan Air Tawar di Iceland memberitahu Locklear.
Ada kemungkinan bahawa apabila angka-angka meningkat, penyelidik akan mula melihat tingkah laku lain yang tersembunyi atau terganggu oleh nombor sebelumnya yang rendah. Chambers melaporkan bahawa para penyelidik berharap untuk meneruskan kajian pesta ikan paus dan mengetahui jenis dan kepekatan mangsa yang menarik ikan paus ke Benguela.
