Tengkorak Neanderthal (kanan) adalah lebih besar daripada manusia (kiri) dan mempunyai isipadu dalaman yang sama untuk keupayaan mental, tetapi penyelidikan baru menunjukkan kurang daripada ia ditumpukan kepada pemikiran yang lebih tinggi. Imej melalui Wikimedia Commons / DrMikeBaxter
Neanderthal tidak pernah mencipta bahasa bertulis, membangunkan pertanian atau berkembang melewati Zaman Batu. Pada masa yang sama, mereka mempunyai otak sama seperti besar dalam jumlah manusia moden. Persoalan mengapa kita Homo sapiens jauh lebih bijak daripada Neanderthal yang sama-sama besar-dan mengapa kita bertahan dan berleluasa ketika mereka telah pupus-telah menimbulkan kekaguman para saintis untuk beberapa waktu.
Sekarang, kajian baru oleh penyelidik Oxford memberikan bukti untuk penerangan novel. Kerana mereka terperinci dalam makalah yang diterbitkan hari ini dalam Prosiding Royal Society B, peratusan yang lebih besar dari otak Neanderthal nampaknya telah dikhaskan untuk penglihatan dan kawalan badan-badan mereka yang lebih besar, meninggalkan harta mental yang kurang untuk pemikiran yang lebih tinggi dan interaksi sosial.
Pasukan penyelidikan, yang diketuai oleh Eiluned Pearce, datang dengan penemuan dengan membandingkan tengkorak 13 Neanderthals yang hidup 27, 000 hingga 75, 000 tahun yang lalu kepada 32 tengkorak manusia dari era yang sama. Berbeza dengan kajian terdahulu, yang hanya mengukur bahagian dalam tengkorak Neanderthal untuk mencapai isipadu otak, para penyelidik cuba untuk datang ke "volume yang diperbetulkan", yang akan menyumbang kepada fakta bahawa otak Neanderthal berada dalam kawalan yang agak berbeza -berbagai badan daripada otak nenek moyang kami.
Satu replika tengkorak La Ferrassie 1 Neanderthal, tengkorak Neanderthal terbesar dan paling lengkap yang pernah ditemui. Imej melalui Muzium Sejarah Alam London
Salah satu perbezaan paling mudah untuk kuantiti, mereka dapati, adalah saiz korteks visual-bahagian otak yang bertanggungjawab untuk menafsirkan maklumat visual. Dalam primata, kelantangan kawasan ini berkisar berbanding dengan saiz mata haiwan, jadi dengan mengukur soket mata Neanderthals, mereka dapat memperoleh penghampiran yang baik dari korteks visual mereka. Neanderthal, ternyata, mempunyai mata lebih besar daripada manusia kuno. Para penyelidik berspekulasi bahawa ini mungkin kerana mereka berkembang secara eksklusif di Eropah, yang merupakan lintang yang lebih tinggi (dan dengan demikian mempunyai keadaan cahaya yang lebih miskin) daripada Afrika, di mana H. sapiens berkembang.
Bersama dengan mata, Neanderthal mempunyai badan yang jauh lebih besar daripada manusia, dengan bahu yang lebih luas, tulang yang lebih tebal dan membina keseluruhan yang lebih mantap. Untuk mengambil kira perbezaan ini, para penyelidik menarik perhatian penyelidikan sebelum ini ke dalam jisim tulang yang dijumpai dengan tengkorak dan Neanderthal yang lain. Pada primata, jumlah kapasiti otak yang dikhaskan untuk mengawal badan juga berpadanan dengan saiz badan, jadi saintis dapat mengira kira-kira berapa banyak otak Neanderthals yang ditugaskan untuk tugas ini.
Setelah membetulkan perbezaan ini, pasukan penyelidik mendapati jumlah jumlah otak yang tersisa untuk tugasan lain-dalam erti kata lain, keupayaan mental yang tidak dikhususkan untuk melihat dunia atau menggerakkan badan-adalah jauh lebih kecil untuk Neanderthal daripada untuk zaman purba . sapiens . Walaupun jumlah rata-rata otak mentah dari dua kumpulan yang dikaji adalah hampir sama (1473.84 sentimeter padu untuk manusia berbanding 1473.46 untuk Neanderthals), purata "diperbetulkan" jumlah otak Neanderthal adalah hanya 1133.98 sentimeter padu, berbanding 1332.41 untuk manusia.
Divergensi ini dalam keupayaan mental untuk kognisi yang lebih tinggi dan rangkaian sosial, penyelidik berpendapat, boleh membawa kepada nasib liar H. sapiens dan Neanderthal. "Memiliki kurang otak yang ada untuk mengurus dunia sosial mempunyai implikasi yang mendalam bagi keupayaan Neanderthal untuk mengekalkan rangkaian perdagangan yang diperluaskan, " kata Robin Dunbar, salah seorang pengarang bersama, dalam satu kenyataan akhbar. "Mungkin juga telah menghasilkan budaya bahan yang kurang maju yang, di antara mereka, mungkin telah menyebabkan mereka lebih terdedah daripada manusia moden ketika menghadapi cabaran ekologi Zaman Ais."
Kajian terdahulu juga mencadangkan bahawa organisasi dalaman otak Neanderthal berbeza jauh dari kita. Sebagai contoh, satu projek tahun 2010 menggunakan pemodelan 3D berkomputer dan tengkorak Neanderthal yang berbeza-beza untuk mengetahui bahawa otak mereka berkembang pada kadar yang berbeza sepanjang masa remaja seseorang berbanding dengan otak manusia walaupun jumlah otak yang setanding.
Penjelasan keseluruhan mengapa Neanderthal telah pupus ketika kita selamat, tentu saja, lebih rumit. Bukti yang muncul menunjukkan idea bahawa Neaderthals lebih pintar daripada yang difikirkan sebelumnya, walaupun mungkin tidak cukup pintar untuk mengatasi manusia untuk sumber daya. Tetapi tidak semua mereka terpaksa mencari penemuan 2010 utama yang lain, satu pasukan penyelidik membandingkan genom manusia dan Neanderthal dan mendapati bukti bahawa nenek moyang kita di Eurasia mungkin telah berkahwin dengan Neanderthal, memelihara beberapa gen mereka di tengah-tengah DNA masa kini.
Selain daripada keturunan beberapa kejadian perjudian jarang berlaku, namun, Neanderthal telah mati. Otak mereka mungkin hanya sebesar kita, tetapi kita mungkin lebih baik dalam beberapa tugas utama-mereka yang terbabit dalam membina bon sosial khususnya-membolehkan kita bertahan dalam tempoh glasier yang paling terkini manakala Neanderthal telah tamat tempoh.
