Dalam dekad sejak Perang Dunia II, kontroversi telah berputar di sekitar legenda Paus Pius XII, yang duduk di kepala Gereja Katolik dari tahun 1939 hingga 1958. Pengkritik mendakwa bahawa dia memalukan dengan tidak mempedulikan pembunuhan jutaan orang Yahudi Eropah, manakala penyokongnya berhujah bahawa dia diam-diam meluluskan usaha-usaha institusi Katolik untuk memberi perlindungan kepada mangsa penganiayaan Nazi. Sudah sukar bagi para sarjana untuk mengusik sepenuhnya nuansa argumen-argumen yang menentang ini kerana banyak dokumen yang berkaitan dengan kepemilikan Pius XII telah dikunci di dalam "Arkib Rahsia Vatikan." Kini, selepas bertahun-tahun tekanan untuk membongkar maklumat repositori ini, Pope Francis telah mengumumkan bahawa arkib akan dibuka.
Menurut Elisabetta Povoledo dari New York Times, Pope Francis mengatakan bahawa dokumen itu akan tersedia pada 2 Mac tahun depan, ulang tahun ke-81 pemilihan Pius XII ke kedudukan yang dihormati. Pada pertemuan penyelidik Vatican, Pope Francis berkata bahawa arkib akan mendedahkan "saat-saat kesulitan yang serius, keputusan yang disengaja dari hati manusia dan Kristian, sehingga sesetengah dapat muncul sebagai sikap tidak puas hati, " sebagaimana laporan BBC, walaupun ia juga berpendapat Pius XII telah dirawat dengan "beberapa prasangka dan keterlaluan."
Arkib mengandungi kira-kira 16 juta muka surat bahan-bahan, yang penyelidik telah menganjurkan selama 13 tahun yang lalu sebagai persediaan untuk membuat fail awam. Ia tidak luar biasa bagi dokumen sedemikian untuk kekal dimeteraikan untuk tempoh masa yang lama; Vatican biasanya membuka arkib arkib 70 tahun selepas tamatnya tempoh pope. Tetapi kerana arkib Pius XII mungkin mengandungi maklumat penting mengenai dasar Vatican semasa WWII, para sarjana dan kumpulan Yahudi telah melobi untuk arkib dibuka awal.
Pengawasan legenda Pius XII pertama kali mendapat daya tarikan pada tahun 1963, selepas perdana Jerman bermain The Deputy oleh Rolf Hochhuth. Kerja itu menggambarkan Pius XII sebagai pemimpin yang dingin dan menghitung, yang menjadi buta terhadap Holocaust kerana dia percaya Nazi Jerman akan melindungi orang Kristian dari kebangkitan komunisme. Dalam usaha untuk marah kemarahan yang dicetuskan oleh permainan, Vatican mengarahkan penerbitan 11 jilid dokumen, yang dibebaskan antara tahun 1965 dan 1981. Pengkritik, bagaimanapun, berpendapat bahawa pemilihan dokumen ini gagal menawarkan gambaran lengkap tentang Pius XII's aktiviti perang. Menuntut agar Vatikan membuka arkib yang dimeteraikan pada tahun 2009, ketika Paus Benediktus XVI meluluskan suatu dekrit mengisytiharkan "kebajikan pahlawan" Pius XII-langkah utama menuju pengisytiharan kesuciannya.
Tanpa akses penuh ke arkib Pius XII, pembela dan pengkritik dari paus kontroversial telah melambatkan ke beberapa argumen yang menentang. Memang benar bahawa Pius XII tidak pernah secara umum mengutuk pembunuhan beramai-ramai orang Yahudi Eropah, walaupun dia "berbicara dengan istilah umum tentang melindungi minoriti dan perang yang membenci, " demikian laporan Olivia B. Waxman dari TIME . Memang benar bahawa institusi Katolik mengambil ribuan Yahudi yang dianiaya, sesuatu yang "tidak dapat terjadi dalam menghadapi ketidakpuasan paus, " menurut Yad Vashem.
Pope Francis adalah antara mereka yang telah membela kesunyian masyarakat Pius XII dalam menghadapi jenayah Nazi terhadap Yahudi Eropah. "Saya tidak mahu mengatakan bahawa Pius XII tidak membuat kesilapan-saya sendiri membuat banyak tetapi perlu melihat peranannya dalam konteks masa, " kata Pope Francis pada 2014. "Sebagai contoh, adakah ia lebih baik untuk dia tidak bercakap supaya lebih ramai orang Yahudi tidak akan dibunuh atau dia bercakap? "
Lain-lain, seperti David Kertzer, pengarang buku Pemenang Pulitzer Paus dan Mussolini: Sejarah Rahsia Pius XI dan Kebangkitan Fasisme di Eropah , menolak pemikiran ini. "Idea bahawa Paus, dengan tidak bercakap, menyelamatkan nyawa Yahudi, saya mendapati sukar untuk memberi kredit dengan serius, " kata Kertzer kepada Waxman.
Satu lagi tanda terhadap Pius XII terletak pada penglibatannya dalam mengatur perjanjian antara Holy See di Jerman pada tahun 1933, ketika ia masih seorang kardinal. "Konkordat, " sebagai perjanjian antara Vatikan dan pemerintah sekular diketahui, menetapkan hak jemaat dalam Reich Ketiga. Tetapi kepentingan kesepakatan itu "samar-samar pada zamannya dan masih tetap begitu, " kata Robert A. Krieg dalam majalah Jesuit penerbitan Amerika pada tahun 2003.
"Hitler menafsirkan konkordat itu bermakna dia telah memenangi persetujuan gereja, dengan itu mendapat pengiktirafan antarabangsa terhadap rezim Nazi, " tulis Krieg. "Sekurang-kurangnya beberapa orang Katolik Jerman telah menandatangani perjanjian itu sebagai petunjuk bahawa pegawai gereja telah melembutkan penentangan mereka terhadap Sosialisme Nasional ... Paus dan setiausaha negara menegaskan, namun mereka telah meluluskan perjanjian itu hanya untuk melindungi gereja. "
Sebaik sahaja arkib dibuka, ia mungkin mengambil masa beberapa tahun untuk sarjana untuk menyisir melalui dokumen Pius XII. Tetapi sarjana dan aktivis berharap bahawa arsip yang tidak disembunyikan akan membawa kejelasan kepada perdebatan yang mengelilingi Paus yang kontroversial.
"Ia sudah lama tertangguh kerana spekulasi akan digantikan oleh biasiswa yang ketat, yang mungkin hanya apabila sarjana mempunyai akses sepenuhnya kepada semua rekod ini, " kata Sara J. Bloomfield, pengarah Muzium Memorial Holocaust Amerika Syarikat, dalam satu kenyataan. "Ini penting demi kebenaran sejarah, tetapi ada juga keperluan mendesak moral: kita berhutang kepada generasi yang selamat, yang semakin berkurang."
